青铜巨门开启时没有声音。
那扇刻满狰狞鬼面、高逾十丈的门户，就这样无声无息地向内滑开，露出门后深不见底的黑暗。没有风涌出，没有气息泄露，只有一片纯粹的、仿佛能吸收一切光线的虚无。
江澈站在门前，手中两枚融合的冥魂碎片传来清晰而急切的悸动，直指那片黑暗深处。第三枚，就在里面。
“这门后……”苏芸微微蹙眉，镜花月之力向前探去，却如泥牛入海，“我的感知被完全隔绝了。里面像是一个独立的空间，法则似乎都不同。”
璃幽的九尾轻轻摆动，竖瞳紧盯着门内：“感觉不到活物，也感觉不到死物。只有一片‘空’。但越是这样，越不对劲。”
天衍宗的星瑶搀扶着气息渐稳的师兄，面色凝重地观察着门框上那些鬼面纹路：“这些纹路……并非纯粹的装饰或恐吓。它们是一种极其古老的空间锚定符文，用以稳定门后可能存在的、与现世法则迥异的‘秘境’。此地主人，在空间一道上的造诣恐怕深不可测。”
囚天殿那青年眼神闪烁，既有对未知的忌惮，也有对碎片的贪婪。剩余几名散修和佣兵则显得畏缩不前，青铜门后的死寂比之前的厮杀更让人心头发毛。
江澈没有犹豫太久。既然碎片指引在此，既然走到了这里，就没有退缩的理由。他回头看了一眼璃幽和苏芸，两女对他微微点头。
“进去。”江澈说着，当先一步，迈过那高大的门槛，身影瞬间被黑暗吞没。
璃幽和苏芸紧随其后。星瑶略一咬牙，也扶着师兄踏入。囚天殿青年冷哼一声，身影化作一缕黑烟掠入。其余人面面相觑，终究还是跟了上去。
就在最后一人身影消失的刹那，青铜巨门无声闭合，严丝合缝，仿佛从未开启。
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踏入黑暗的瞬间，江澈感到一阵轻微的失重与恍惚，仿佛穿过了一层冰冷的水膜。下一秒，脚踏实地感传来，眼前的景象已然彻底改变。
黑暗褪去，取而代之的是一片蒙蒙的青铜色光华。
他们站在一个无比宏伟、却空旷得令人心悸的青铜殿堂之中。殿堂呈圆形，直径恐怕超过千丈，高不见顶，目光所及，无论地面、墙壁还是那些支撑穹顶的粗壮巨柱，皆由一种暗沉古老的青铜铸成，表面布满了繁复细密、难以解读的纹路与浮雕。
空气中弥漫着金属特有的冷冽气息，以及一种万古长存的寂寥。这里没有灰尘，没有杂物，只有无边无际的青铜，和悬浮在殿堂中央、唯一散发光源的东西——
那是一座悬浮在离地十丈处的青铜祭坛。
祭坛不大，呈八角形，每个角都延伸出一条碗口粗的青铜锁链，连接着四周八根最为巨大的青铜柱。祭坛上方，静静漂浮着一枚通体漆黑、却内蕴深沉暗金流光的碎片。
第三枚冥魂碎片。
它散发出的气息，与江澈手中的碎片同源，却更加凝练、更加古老，仿佛沉淀了无尽的岁月。三枚碎片之间的共鸣在此刻达到了顶峰，江澈感到自己储物戒中的碎片几乎要自行飞出。
“终于……找到了。”江澈凝视着那枚碎片，心中却无太多喜悦，反而升起一股强烈的警兆。此地太安静，太诡异了。如此重要的碎片，就这样毫无防护地悬浮在那里？
他的目光扫过空旷的殿堂，扫过那些冰冷的青铜浮雕，最终定格在祭坛下方——那里，静静地盘坐着两道人影。
正是凌战与凌戮。
两人穿着残破的甲胄，闭目盘坐，如同两尊青铜雕塑，气息与整个殿堂几乎融为一体。直到江澈等人踏入，他们才缓缓睁开了眼睛。
眼眸深处，是历经沧桑的古井无波，以及一丝……淡淡的疲惫。
“你们来了。”凌战开口，声音在空旷的殿堂中回荡，带着金属般的质感，“比我们预想的，快了一些。”
凌戮的目光扫过众人，在江澈身上停留片刻：“能连破外层幻阵、战魂甬道、竞技杀场，抵达此地，看来这一代的‘持钥者’，确有几分本事。”
“持钥者？”江澈捕捉到这个称呼。
“拥有‘魂钥碎片’之人，即为持钥者。”凌战缓缓起身，甲胄摩擦发出轻微的声响，“你们手中所持的黑色碎片，其真名乃是‘九幽魂钥’的碎片。完整之钥，可通幽冥，定轮回，掌生死之隙。上古大战，魂钥崩碎，散落四方。”
九幽魂钥！江澈心中一震，这名字显然比“冥魂碎片”更指向其本质与威能。
“你们守在这里，是为了这枚碎片？”星瑶问道，同时暗暗戒备。她能感觉到，眼前这两人气息深沉如海，虽竭力收敛，但绝对远超造化期，很可能是道衍境，甚至更高！
“守护碎片，只是职责之一。”凌戮也站起身，与凌战并肩而立，目光望向那悬浮的祭坛，眼中掠过复杂之色，“我们真正守护的，是这‘战魂殿’最后的试炼之地，以及……等待真正的传承者，来结束这一切。”
“战魂殿试炼？”囚天殿青年眼神微动，“难道通过试炼，就能得到战魂殿的传承和碎片？”
“不错。”凌战点头，目光如电射向江澈，“持钥者，你既已得两枚碎片认可，便有资格挑战这最后的‘青铜战魂试炼’。通过试炼，第三枚碎片归你，你亦可获得战魂殿的部分核心传承，知晓更多关于魂钥与上古之战的秘辛。”
“若失败呢？”璃幽冷声问。
凌戮面无表情：“若失败，则成为这青铜殿堂的一部分，神魂永镇于此，滋养战魂殿最后的余烬。”他的话语平淡，却让所有人感到一股寒意。
“当然，”凌战补充道，“试炼并非强制。你们现在可以选择离开，我们会开启一道临时通道，送你们出遗迹，但碎片不可带走。只是……持钥者，你身上的因果，你追寻的答案，恐怕只有继续向前，才能找到。”
江澈沉默。他看着祭坛上的碎片，又看向凌战凌戮。离开？不可能。且不说碎片近在咫尺，单是他对阿涟下落的追寻，对自身谜团的探究，就不可能在此止步。
“试炼内容是什么？”他沉声问。
凌战与凌戮对视一眼，同时抬手，指向殿堂中央那片空旷的青铜地面。
“很简单。”凌战道，“战胜‘它’。”
话音落下，两人双手结出一个相同的古老印诀，口中同时吐出晦涩的音节。
“嗡——！！！”
整座青铜殿堂，轰然震动！
地面、墙壁、巨柱上那些繁复的纹路与浮雕，同时亮起暗沉的光芒！无数光线如同活过来的青铜血管，向着殿堂中央疯狂汇聚！八根连接祭坛的青铜锁链哗啦作响，绷得笔直，将磅礴的能量从祭坛、从碎片、从殿堂深处，注入中央地面！
一个庞大的、完全由青铜色光芒构成的复杂阵法，在江澈前方百丈处浮现。阵法中央，青铜色的光如同液体般向上涌起，迅速凝聚、塑形……
最终，化为一尊高达五丈、身披全套狰狞青铜重铠、手持一柄门板般宽阔青铜巨剑的魁梧战魂！
这尊青铜战魂与之前遇到的任何战魂都截然不同。它并非虚幻，而是如同实体，铠甲上的每一片甲叶、巨剑上的每一道纹路都清晰可见，散发着冰冷坚硬的金属质感。它没有面孔，头盔下是一片深邃的黑暗，唯有两团幽蓝色的火焰在眼部位置静静燃烧。
而其身上散发出的气息，更是让江澈瞳孔骤缩——
造化巅峰！
而且是那种历经无数血战厮杀、千锤百炼后，趋于圆满的造化巅峰！气息凝实厚重，战意纯粹磅礴，仅仅是站在那里，就如同一座不可撼动的青铜山岳，压迫得周围空间都在微微扭曲。
“此乃‘青铜战魂’，乃战魂殿以秘法，融合上古战死者不灭战意、此地万载青铜精粹、以及一丝……九幽魂钥碎片之力，凝聚而成的试炼之魂。”凌战的声音响起，“它没有灵智，只有战斗的本能与试炼的规则。击败它，即为通过。”
“造化巅峰……”囚天殿青年倒吸一口凉气，脸色难看。他虽然自负，但也清楚自己与真正造化巅峰的差距，更何况是这样一尊为战而生的怪物。
星瑶也是面色发白，她师兄更是露出绝望之色。以他们现在的状态，根本不可能对抗这种存在。
璃幽和苏芸同时上前一步，站到江澈两侧，意思很明显——要战，便一起战。
然而，凌戮却摇了摇头：“试炼规则，一对一。旁人若插手，青铜战魂的实力会随插手者数量与实力倍增，且试炼即刻判定为失败，所有人……皆需留下。”
“江澈……”苏芸担忧地看向他。
江澈深吸一口气，压下心中的波澜。他看了一眼手中的暗金碎片，感受到其中传来的、仿佛被同源力量吸引的雀跃感。又看了一眼那尊沉默的青铜战魂，以及战魂身后祭坛上静静悬浮的第三枚碎片。
“我接受试炼。”他声音平静，却带着不容置疑的坚定。
凌战眼中闪过一丝赞许，凌戮则微微颔首。
“那么，试炼开始。旁人，退至边缘。”凌战挥手，一股柔和但无法抗拒的力量将璃幽、苏芸等人推送到殿堂边缘。
场中，只剩下江澈与那尊青铜战魂，相隔百丈，遥遥相对。
青铜战魂眼中的幽蓝火焰，猛地跳动了一下。
下一瞬——
“轰！”
它脚下的青铜地面炸裂，庞大的身躯化作一道青铜色的残影，巨剑以一种简单粗暴、却快到极致的方式，当头劈下！没有花哨的技巧，只有纯粹的力量与速度，以及那股斩破一切的惨烈战意！
剑未至，凌厉的剑气已经割得江澈面颊生疼，恐怖的威压更是让他周身骨骼都发出轻响。
江澈眼神一凝，不敢有丝毫怠慢。云龙涅盘功第四重全力催动，云龙布雨身法施展到极致，身形如同融入风中，间不容发地向侧方滑开！
“嗤！”
青铜巨剑擦着他的衣角斩落，在地面上留下一道深达数尺、长达十余丈的狰狞沟壑，火星四溅！
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一击不中，青铜战魂动作没有丝毫停顿，巨剑顺势横扫，拦腰斩来！剑风呼啸，封锁了大片闪避空间。
江澈低喝一声，混沌真意勃发，双手虚抱，一尊凝实的玄冥龟虚影在身前浮现！
“五方镇元·玄冥守！”
“铛——！！！”
巨剑狠狠斩在龟甲虚影之上，发出震耳欲聋的金铁交鸣！龟甲虚影剧烈晃动，出现道道裂痕，江澈更是被巨大的力量震得气血翻腾，向后连退七八步才稳住身形。
好强的力量！这青铜战魂的每一击，都蕴含着造化巅峰的全力，而且战斗本能极其可怕，招式衔接浑然天成，几乎没有破绽！
不给江澈喘息之机，青铜战魂踏步前冲，巨剑如狂风暴雨般斩落！劈、砍、扫、撩……最简单的招式，在绝对的力量、速度与战意加持下，化作了最恐怖的杀戮艺术。
江澈将身法催动到极限，在剑光中艰难闪避、格挡。碧波龙域、皓天琉璃界交替施展，却都在那无坚不摧的巨剑下迅速破碎。他尝试以九幽黄泉掌反击，蚀魂掌力击中青铜铠甲，却只留下浅浅的痕迹，收效甚微。这战魂并非生灵，神魂攻击对其效果大打折扣。
“不行，不能这样耗下去！”江澈心念急转。他的真元在飞速消耗，而青铜战魂不知疲倦，力量似乎源源不绝。必须找到它的弱点，或者……以更强的力量，正面击破！
他眼中闪过一丝决绝，再次避过一记重劈后，身形陡然暴退数十丈，与青铜战魂拉开距离。
青铜战魂并未追击，只是持剑而立，幽蓝火焰“注视”着他，仿佛在等待他下一步动作。
江澈站定，缓缓调整呼吸。混沌真意在体内奔涌，玄元重水焰、涅盘凰焰、太乙庚金焰、五行轮转焰，四道源火的本源之力被同时引动。
这一次，他不再试图将它们融合成混沌火线那种极端形态。他回想着之前战斗的感悟，回想着五行轮转焰那“平衡、衍化、循环”的真意，回想着青龙纹身带来的勃勃生机与浩瀚龙威……
一个念头，逐渐清晰。
他抬起右手，掌心向上。
玄元重水焰的深蓝光芒最先亮起，化作一团跳跃的水炎。紧接着，涅盘凰焰的青红火焰融入，赋予其生机与净化。太乙庚金焰的锋锐金气注入，使其凝实锐利。最后，五行轮转焰的灰白本源居中调和，统御四方，维持着四种迥异力量的微妙平衡。
四种颜色的火焰在掌心流转、交织，却没有狂暴冲突，反而在五行轮转焰的引导下，隐隐构成一个稳定而玄妙的循环体系。火焰的中心，一点混沌色的光芒逐渐孕育、壮大。
与此同时，江澈背后的青龙纹身熠熠生辉，一声低沉的龙吟在他体内回荡，磅礴的龙威与生机之力，顺着经脉涌入那团循环的火焰之中。
火焰开始变形、拉伸、凝聚……
最终，在江澈掌心，化作了一条长约三尺、栩栩如生的“龙”。
此龙通体流转着混沌色的光晕，龙鳞细看却是由四种源火交织演化而成，时而呈现重水的深蓝，时而闪过凰焰的青红，时而透出庚金的冷冽，时而又归于五行轮转的灰白。龙目之中，既有火焰的炽烈，又有真龙的威严，更有一丝混沌的包容与深邃。
它并非实体，而是高度凝练、性质达到微妙平衡的复合能量体，蕴含着江澈此刻对自身力量最深刻的领悟与整合。
青铜战魂似乎感应到了威胁，幽蓝火焰剧烈跳动，第一次主动发出低沉的、如同金属摩擦般的吼声，双手握紧巨剑，剑身亮起刺目的青铜光华，一股比之前更加恐怖的毁灭性气息开始凝聚。
江澈凝视着掌中混沌之龙，又看向严阵以待的青铜战魂，缓缓吐出一口浊气。
“这一招……就叫‘四焰混沌龙’吧。”
话音落下，他手臂一挥。
掌中混沌龙发出一声无声的咆哮，脱离手掌，迎风便长，瞬间化作一条十丈长的威严龙影，带着焚天煮海、却又生生不息的磅礴气势，撕裂空气，直扑青铜战魂！
青铜战魂亦在同一时间，斩出了积蓄已久的一剑！
一道凝练如实质、仿佛能切开天地的青铜色剑罡，离剑飞出！
龙影与剑罡，在半空中轰然对撞！
没有惊天动地的爆炸。
两股同样凝聚到极致、性质却截然不同的力量，在接触的瞬间，便展开了最凶险的湮灭与对抗！
混沌龙影喷吐着四色交织的龙息，不断冲刷、分解着青铜剑罡。剑罡则迸发出斩灭一切的锋锐意志，试图将龙影寸寸劈开。两者交接处，空间剧烈扭曲，发出令人牙酸的嘶鸣，细密的黑色裂缝时隐时现！
僵持，仅仅持续了三息。
咔嚓！
细微的碎裂声响起。那无坚不摧的青铜剑罡上，出现了一道裂痕。紧接着，裂痕如同蛛网般蔓延！
混沌龙影发出一声高昂的龙吟，四色光芒暴涨，猛地向前一冲！
“轰——！！！”
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青铜剑罡，彻底崩碎！
龙影去势稍减，却依旧携带着可怕的威能，狠狠地撞击在青铜战魂交叉格挡的巨剑与双臂之上！
“咚——！！！”
沉闷如撞巨钟的声响中，青铜战魂那庞大的身躯，第一次被撼动了！它双脚深深陷入青铜地面，向后滑行出数十丈，才勉强停住。双臂的铠甲出现了明显的凹痕与裂纹，巨剑上也布满了细密的裂痕。
它眼中的幽蓝火焰，剧烈地晃动、暗淡，气息明显衰落了一大截。
江澈脸色苍白如纸，体内真元几乎被这一招抽空，神魂也传来阵阵虚弱感。但他强撑着没有倒下，目光紧紧锁定青铜战魂。
青铜战魂沉默地站立了片刻，缓缓将巨剑插回身旁地面。它眼中的幽蓝火焰，渐渐平息，恢复了最初的平静。然后，它对着江澈，单膝缓缓跪下，低下了那从不曾低下的头颅。
一个苍老而平静的意念，直接传入江澈脑海：
“试炼……通过。”
“持钥者……你已证明……拥有继承……战魂殿遗泽……探寻魂钥真相……的资格……”
随着这意念传来，青铜战魂那庞大的身躯，开始化作点点青铜色的光粒，向上飘散，最终完全消散在殿堂中。
同时，悬浮在祭坛上的第三枚九幽魂钥碎片，光芒大放，自动飞向江澈，与他手中那枚暗金碎片接触、融合。
新的碎片晶体诞生，体积更大，暗金色的主体中，三道幽光与新增的一道更加沉凝的幽光交织流转，气息浑然一体，更显神秘深邃。
祭坛也随之发生变化，八角各射出一道光芒，在江澈面前汇聚，形成一卷完全由光芒构成的古朴竹简虚影。
凌战与凌戮，此刻也走到了场中。他们看着江澈，看着那新融合的碎片，看着那卷竹简虚影，脸上露出了三百年来，第一次真正如释重负的神色。
“恭喜。”凌战开口道，语气中带着一丝不易察觉的感慨。
“第三枚碎片归位，战魂殿核心传承《战魂不灭篇》亦现世。”凌戮指向那竹简虚影，“持钥者，你既已通过试炼，便可接受传承，并……知晓部分我们守护于此的缘由，以及关于魂钥流散的更多真相。”
江澈强忍着疲惫，看向那竹简，又看向凌战凌戮。
他知道，拿到这第三枚碎片，绝不仅仅是力量的提升。
更意味着，他将正式踏入一场牵扯上古秘辛、诸方势力、以及自身命运核心的漩涡。
青铜殿堂的试炼结束了。
但真正的征程，或许，才刚刚开始。
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