且说韦小宝得了赏赐，又与那小宫女蕊初约下三更私会，心中正是得意洋洋，只觉这皇宫日子虽险，却也刺激有趣。
他兴冲冲回到住处，盘算着如何消磨这等待的时光，却见海老公依旧如往日般，悄无声息地坐在桌边，一张瘦削干瘪的脸在昏暗的灯光下更显阴森。
“小桂子，今日做了什么事啊？”海老公的声音嘶哑，如同破锣。
韦小宝心下警惕，面上却堆起最乖巧的笑容，将自己如何跟随索额图去鳌拜府抄家，如何见到无数金银珠宝，最后才仿佛不经意般说道：“……太后命我到鳌拜家里拿两部‘四十二章经’，皇上吩咐奴才，这就给太后送去了。”
他话音未落，海老公突然“霍”地站起，无神的双眼仿佛也能射出精光，急问道：“鳌拜家有两部‘四十二章经’？”他语气中的急切与惊怒，让韦小宝心头一跳。
韦小宝道：“是啊。是太后和皇上吩咐去取的，否则的话，我拿来给了你，别人也不必知道。”他这话半真半假，既点明是奉旨行事，又暗示了自己对海老公的“忠心”。
海老公脸色瞬间阴沉下去，哼了一声，冷冷的道：“落入了太后的手里啦，很好，很好！”他连说两个“很好”，语气却冰寒刺骨，带着一种难以言喻的失望与狠戾。
韦小宝不敢接话，只觉得屋内的空气都凝滞了几分。待厨房送了饭来，海老公只吃了小半碗便放下，翻着一双无神的白眼，仰着头只是想心事，那沉默的姿态让韦小宝坐立难安。
韦小宝胡乱吃完，心想先睡一会养足精神，便和衣上床。他迷迷糊糊睡了一阵，估摸着三更将至，悄悄起身，把蕊初给的那盒蜜饯糕饼仔细揣在怀里，生怕惊醒海老公，一步步蹑足向门口摸去。就在他轻轻拔开门闩，拉开一扇门，一只脚刚踏出门槛的瞬间，身后突然传来海老公阴恻恻的声音：
“小桂子，你去哪里？”
韦小宝吓得魂飞魄散，强自镇定道：“我……我小便去。”
海老公道：“干么不在屋里小便？”
韦小宝道：“我睡不着，到花园里走走。”他生怕海老公再阻拦，说完便想往外冲，谁知左足刚踏出一步，只觉后领一紧，已给海老公抓住，如同提小鸡一般提了回来，重重摔在床上。
这一下变故陡生，韦小宝心中连叫糟糕，只道私会宫女之事败露。不料海老公并未斥责此事，反而话锋一转，开始盘问他的身世来历，言语间步步紧逼，更指出他并非真太监（“净身”），甚至突然让他按压左腹某处，韦小宝依言一试，登时痛彻心扉，冷汗直流。
海老公这才阴恻恻地揭破，早已在他每日的汤水中下了毒，本想让他数月后慢慢痛苦而死，如今却因事态有变，等不了那么久了。他逼问韦小宝是受谁指使前来冒充小桂子，并弄瞎他的眼睛。
韦小宝心知承认便是死路一条，索性胡言乱语，假称是与小玄子（康熙）早已识破海老公下毒，暗中将汤药吐掉，同时趁海老公分神追问“皇上早知道了？”之际，悄悄拔出了藏在靴筒中的匕首，将全身力气集于右臂，猛力向海老公心口戳去！
然而海老公武功何等高强，虽双目失明，听风辨位之能犹在，危急关头挥掌格挡。只听“砰”的一声，韦小宝被海老公雄浑掌力打得飞身而起，撞破窗格，直摔入窗外花园，同时海老公左手四根手指也被那柄锋锐无比的匕首齐根切断！
海老公只道韦小宝受此重掌，必定脏腑碎裂而死，冷笑一声，自顾包扎伤口。却不知韦小宝身穿宝衣护体，虽受伤不轻，却未立毙，趁海老公摸索寻找匕首之时，连滚带爬逃入花园深处。
与此同时，远在京城那家僻静客栈的上房内。
袁青诀在靠窗的蒲团上盘膝打坐，调息运功，周身有淡淡清气流转。而小锁子则在房间中央的空地上，借着窗外透进来的微弱月光，一丝不苟地练习着袁青诀传授的几个基础拳架——正是那《达摩拳谱》的入门功夫。他的动作虽还有些生涩，但神情专注，每一个出拳、每一个踏步都力求标准，额头上已渗出细密的汗珠。袁大哥说了，练功如逆水行舟，不进则退。他不想拖后腿，更想早日拥有能帮上忙、甚至保护袁大哥的本事。
忽然，打坐中的袁青诀猛地睁开双眼。他怀中一枚张玄所赐的“警示玉符”正微微发烫，其上灵光指向皇城方向，隐隐传来一股剧烈的元气波动与血腥煞气。
“宫中有变？好强烈的死气与交锋的余波……”袁青诀霍然起身，眉头紧锁，“看这方位，似乎离韦小宝住处不远。难道这小子又惹上了什么麻烦？还是那慈宁宫的邪祟有了异动？”
小锁子见状立刻收势，紧张地看向袁青诀：“袁大哥，怎么了？”
袁青诀神色凝重，快速吩咐道：“皇城内突发变故，气息不对，我必须立刻前去查探。你留在客栈，紧闭房门，若非我回来，任何人敲门都不得应声，更要警惕窗外动静。” 他深知此去凶险难料，带上小锁子反而不便，让他留在相对安全的客栈等待是最佳选择。
小锁子虽然心中担忧，但也知轻重，立刻点头：“袁大哥你放心，我就在房里等你，绝不乱跑！” 他握紧了拳头，眼中满是信任与坚定。
袁青诀略一颔首，不再多言，身形一晃，已如青烟般悄无声息地掠出窗外，融入夜色，直扑皇城方向。此番他更加小心，避开先前路径，从另一侧潜行而入，凭借玉符感应与自身灵觉，迅速向那元气波动的源头——韦小宝住处附近潜行而去。他深知宫中水深，既有凡人权势争斗，亦有邪魔暗影潜伏，韦小宝此人虽油滑，却是师尊布局中的重要一环，更是他与这凡尘朝廷、天地会联系的桥梁，绝不能让其轻易折损。
房间内，小锁子遵照吩咐，仔细关好窗户，插上门栓。他回到床边坐下，却再无心思练拳，手下意识地摸向怀里袁青诀给他防身用的符箓和暗器，耳朵警惕地竖起着，捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响。客栈里依旧安静，但他心中的那根弦，却随着袁青诀的离去而紧紧绷了起来。
而此刻，韦小宝正忍着周身剧痛，怀揣着那盒压得稀烂的“牛粪”般蜜饯，一步步挪向与蕊初相约的慈宁宫花园凉亭，全然不知自己刚在鬼门关前走了一遭，更不知一场更大的风波，已随着海老公的追击与袁青诀的介入，悄然笼罩而来。海老公断指之痛、失经之憾，以及对“指使者”的刻骨疑忌，已将这老太监彻底逼向了疯狂的边缘。这紫禁城的深宫之夜，注定将被鲜血与阴谋浸染。
北邙山深处，废弃祭坛洞穴中。
粉光敛去，绾绾放下乔乔。
乔乔落地惊魂未定，看向绾绾的眼神震撼复杂。方才交手虽短，但绾绾展现的实力深不可测，那硬撼紫府神雷、反制龙虎山三人的手段简直匪夷所思。
“现在，可以好好谈谈了。”绾绾转身，目光平静，“徐完道友的《太阴鬼箓》，我已尽得真传。”
她顿了顿，观察乔乔神色，缓缓道：“而且，我知道你师父的下落。”
乔乔浑身剧震，血色嫁衣无风自动：“师父…师父他还活着？他在哪里？”
“活着，但情况不太好。”绾绾语气淡然，“凝碧崖一战，他法身被毁，仅余一缕残魂遁走。如今正在某处温养，没有数年苦功，绝难恢复。”
她从袖中取出那枚温养阴玉，指尖轻抚，一缕微弱的、属于徐完的魂力波动隐隐透出——这是她故意释放的一丝气息，既证实所言非虚，又不会暴露徐完残魂就在她手中的事实。
乔乔感应到那熟悉的魂力波动，脸色苍白，眼中情绪复杂——有震惊，有悲痛，也有一丝难以言喻的…释然？师父未死，但已无力回天。这意味着，她真正自由了，但也失去了最大的靠山。
“你…你与师父是何关系？为何会有他的魂力气息？”乔乔声音颤抖。
“故人，或者说…交易对象。”绾绾收起阴玉，“我助他温养残魂，他予我《太阴鬼箓》。公平交易。”
她看着乔乔，粉色眼眸深邃：“现在，该谈谈你了。徐完已无力护你，北邙山群狼环伺，龙虎山旧案纠缠…你待如何？”
乔乔沉默，心中飞快权衡。眼前女子实力深不可测，手握师父传承，更知晓师父下落。相比自己独力支撑北邙、朝不保夕的处境，这或许是条出路。
“你能给我什么？”乔乔直截了当。
“三样。”绾绾伸指，“第一，《太阴鬼箓》补全法门，助你稳固鬼体，精进修为。第二，调和阴阳、滋养神魂的辅修之法，缓解鬼体阴煞反噬之苦，甚至…为将来逆转阴阳、重塑真身留一线可能。”
“重塑真身…”乔乔呼吸微促，眼中爆发出灼热光芒。这是她数百年鬼生最深切的渴望！当年对阿张那份特殊情愫，何尝不是对鲜活生命与温暖气血的向往？
“第三，”绾绾继续，“一个靠山。徐完不在，你独木难支。追随我，我可为你提供庇护，指明前路。”
乔乔沉默良久，缓缓道：“你需要我做什么？”
“奉我为主，忠心不二。”绾绾道，“整合你能掌控的北邙残余势力，化明为暗，成为我在幽冥鬼道的一枚暗棋。好生修炼，听候调遣。”
她顿了顿，似是不经意道：“徐完道友当年，应当还留有些压箱底的宝物吧？比如…他曾为抵御强敌准备的‘碧磷砂’，还有那枚专克生魂的‘碧血灭魂梭’？”
乔乔心中一惊！这两件秘宝是师父炼制多年的杀手锏，知之者甚少，对方竟连这个都知道？
她略一迟疑，从嫁衣内衬取出两个玉盒奉上：“师父…离开前，将此二宝交我保管。碧磷砂尚余七十六粒，碧血灭魂梭一枚。愿献于尊主。”
绾绾接过探查。碧磷砂幽绿闪烁，蕴含剧毒污秽之气；碧血灭魂梭暗红如血，煞气内敛，确是鬼道杀器。她满意收起，日后祭炼一番必有大用。
“很好。”绾绾伸指一点，一道融合了《太阴鬼箓》精要、《阴阳洞玄真经》调和法门及自身玄阴真元的烙印打入乔乔眉心。
“此乃初步法门与联络印记。你好生参悟，整顿北邙。龙虎山那边，他们追查的是三年前旧案，与你无直接关联，短期内不会大举来犯，但不可放松。有事我自会寻你。”
乔乔只觉精纯温和又玄奥的力量涌入魂体，往日功法滞涩处竟有松动之感，心中一喜。
绾绾不再多言，身形渐渐淡化。
“记住你的选择，乔乔。莫要让我失望，也…莫要辜负你自己挣脱宿命的可能。”
话音袅袅，身影消失。
洞穴中，乔乔独立。她抚摸眉心微热烙印，感受魂体新力量，望着洞外阴霾，眼中情绪翻涌——迷茫、期待、野心，以及一丝久违的悸动。
师父未死但已失势，北邙山风雨飘摇。这神秘女子的出现，或许是危机，也或许是转机。而她，已做出选择。
远去的绾绾，回望北邙山方向，粉色眼眸中算计之色愈浓。
收服乔乔，获碧磷砂与碧血灭魂梭，不仅扩展了鬼道布局，增添了两件威力奇大的鬼道秘宝，更在北邙山埋下了一枚暗子。乔乔与龙虎山三年前的旧案，与那阿张的过往纠葛，或许都能在未来加以利用。
“棋子渐齐，局将布成。”她轻声自语，遁光消失于天际。
北邙山的阴霾依旧，但暗流已然改向。乔乔的未来，亦与那位神秘尊主，紧紧相连。