第一个囚笼前站着的，是渡舟文教司的一名年轻女修，名叫林语。她今年才一百二十岁，在修士中算是青年，六道境修为，专修“念道”。

    面对囚笼里那个蜷缩在角落的石肤生物，林语深吸一口气，强迫自己不去看它那双熔岩般的眼睛。

    她举起左手，掌心浮现出一枚发光符文。“光。”她用清晰平缓的语调说。

    囚笼里的生物没有任何反应，只是死死盯着她。

    林语右手并指一划，身旁副手——一名轩辕军团的百夫长——毫不犹豫地拔刀。刀锋没有出鞘，只是用包裹着罡气的刀柄猛击在囚笼的金属柱上。

    “铛——！”

    刺耳的震鸣让那生物浑身一颤。

    “光。”林语重复，左手符文的亮度增加了三倍。

    这次，那生物喉间发出一阵咯咯声，像是岩石摩擦。

    林语点头，左手光芒熄灭，又亮起一团跃动的火苗。“火。”

    同样的流程。当百夫长第二次敲击囚笼时，旁边第三个笼子里的一名原住民突然暴起，用头猛撞栏杆——然后被符文反震得颅骨开裂，暗红色的浓稠液体顺着石质皮肤流下。

    它没死，但瘫倒在地，发出一种类似漏风管道的嘶嘶声。

    其他囚笼瞬间寂静。

    林语注意到，自己面前这个生物的眼瞳中，那熔岩般的光泽微微闪烁了一下。那是……情绪波动？

    “继续。”百夫长低声说。

    林语压下杂念，开始展示第三个词：“水。”

    她召唤出一团清水悬浮空中。这一次，没等百夫长敲击囚笼，她面前的生物就伸出一只粗粝的手，指向水团，喉间挤出两个断裂的音节。

    那不是人族的语言，但林语听懂了重复的意图。

    “好。”她点头，将水团分成两半，一半推向囚笼。那生物用双手接住——它的手掌中央有类似吸盘的结构，将水分牢牢吸附在皮肤表面，然后……直接吸收了。

    林语瞳孔微缩。这些生物的新陈代谢方式……

    “记录。”她低声对腰间悬挂的留影玉简说，“目标物种具备直接通过表皮吸收液态水的能力，疑似已退化或从未进化出完整的消化系统。”

    拘押区边缘的指挥营帐内，赵无眠面前悬浮着五十面水镜，实时映出每个教学点的进展。

    “学习速度超出预期。”张星见站在他身旁，手中拿着一枚不断更新数据的玉简，“三成目标在第一轮教学中已开始尝试模仿，虽然发音器官差异导致声音扭曲，但它们明显在努力调整发声方式。”

    “不是努力，”公输墨的虚影坐在一旁的金属椅上——那是灵枢丝投射的全息影像，“是生存本能。它们能感知到那些被标记为‘教学失败’的同族发生了什么。”

    水镜中，第三个教学点。

    那名渡舟修士在教授了七个基础词汇后，要求面前的石肤生物重复。生物发出混乱的咕噜声，显然没能掌握。

    修士摇头。

    他身旁的轩辕军团士兵打开囚笼，将那名生物拖出。整个过程没有任何多余的对话。士兵单手按住生物的头颅，掌心罡气一吐——石质皮肤裂开，熔岩般的眼睛瞬间熄灭，身体化为一堆真正的碎石。

    整个拘押区的温度似乎下降了几度。

    “效率很高。”公输墨评价道，“恐惧是最原始、也最有效的动机。不过无眠，你注意到它们死亡时的能量逸散模式了吗？”

    赵无眠早已注意到。

    在那生物死亡的瞬间，他圣灵神瞳捕捉到一缕极细微的灰色气息从碎石中飘出，不是飘向天空，而是……渗入了地下。

    “灵魂残渣被这个星球吸收了。”他低声说。

    “或者，”公输墨的右眼闪烁着数据的流光，“是被某种埋藏在地底的东西‘回收’了。有趣，这让我想起古籍中记载的‘魂饲地脉’邪术，但那需要至少八卦境修为者布阵才能实现……”

    “这个宇宙的衰败不是自然过程。”赵无眠突然说。

    张星见转头看他。

    “自然的热寂不会留下这么……干净的荒芜。”他走到营帐边缘，掀开帘幕，望向外面永恒暮色般的天空，“没有细菌，没有真菌，没有微生物分解者。就像有人用抹布把生命存在的一切痕迹都擦掉了，只留下这些石肤生物作为最后的‘标本’。”

    “标本？”张星见皱眉。

    “或者是看守。”公输墨接话，“无论如何，它们在如此贫瘠的环境下能形成社会性群体，本身就极不自然。教它们语言是对的——我们需要知道它们在看守什么，或者，在躲避什么。”

    第七个时辰。

    林语的嗓子已经有些沙哑，但她面前的生物——她私下给它编号“七号”——已经掌握了六十七个词汇，并能组合出“我要水”、“光太强”、“他死了”这样的简单句子。

    更关键的是，七号开始尝试提问。

    它用粗粝的声音，配合生硬的手势，指着林语腰间的玉简：“那……什么？”

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    林语迟疑了一瞬。按照规程，她只需要教授基础交流能力，不需要解释技术细节。

    但她看了看七号那双熔岩眼瞳——里面没有敌意，只有一种近乎孩童的好奇，和深藏的痛苦。

    “记录……声音。”她选择简单解释，并演示：对着玉简说了一个词，然后回放。

    七号愣住了。它歪着头，那石质的头颅转动时发出轻微的摩擦声。然后它做了个让林语意想不到的动作——它用双手捂住自己耳朵的位置，然后又放开，指着玉简，发出疑问的音调。

    “它问，”林语通过通讯符文向上汇报，“为什么那个东西能‘记住声音’，而它自己说完话声音就‘消失’了。”

    营帐内，公输墨笑了。

    “它在思考记忆的本质。原始文明个体在初次接触录音技术时常见的哲学困惑。”他的影像站起身，“这个种族的智力水平被低估了。它们不是野兽，只是被困在了一具……不适宜的环境中。”

    赵无眠注视着水镜中七号的模样。它正用粗短的手指在地面灰尘上划着什么——不是文字，更像是某种简笔画：一个圆圈，下面许多波浪线。

    “问它画的是什么。”他说。

    命令通过通讯符传达给林语。她蹲下身，指着那幅画。

    七号抬头看她，又看看画。它的喉间发出一串复杂的音节，林语的翻译符文勉强解析出几个词：“家……下面……很多水……光……”

    然后它用手指抹掉了波浪线，在圆圈周围画了许多点，又全部抹掉，最后抱住了自己的头。

    “它在描述一个曾经有海洋、有星辰的世界。”张星见轻声说，“然后这个世界……消失了。”

    “或者被抽干了。”公输墨的机械眼锁定七号每一个细微动作，“它抹掉波浪和星辰的动作，带着明显的创伤后应激特征。这些生物记得这个宇宙完整时的样子。”

    赵无眠沉默良久。

    “停止处决。”他最终下令，“把所有教学进度前百分之三十的个体集中，加倍供水供给。让林语继续深入交流，重点问三个问题：第一，这个世界发生了什么；第二，它们族群里谁最古老、谁知道得最多；第三……”

    他顿了顿：

    “问它们，有没有见过‘外来者’。

    命令传达下去。拘押区的紧张气氛略有缓和，但所有渡舟成员都知道——这只是暴风雨前短暂的平静。他们已经触碰到了这个死寂宇宙的秘密边缘，而那秘密，正通过这些石肤生物破碎的语言，一点一点露出狰狞的轮廓。

    营帐外，暗红色的永夜笼罩着这颗星球。而在肉眼不可见的高维层面，赵无眠感知到，那些被杀死原住民逸散的灰色气息，正从四面八方，向着星球北极某个点汇聚。

    像百川归海。

    他唤出原初剑匣，九柄神剑在其中低鸣。冰魂刀的寒意自寰宇戒中隐隐透出。

    “星见，”他说，“让全军进入三级战备。公输前辈，你的永动天宫，能否开始扫描这个星球的地质结构？尤其是北极区域。”

    “已经在做了。”公输墨的影像闪烁了一下，“初步结果显示，地下三百里处，有一个直径超过八千里的……空洞。不是自然形成，壁面有规则的几何切割痕迹。”

    “空洞里有什么？”

    “读数很混乱，像是无数能量信号叠加在一起形成的‘噪声’。但有一样可以确定——”公输墨的眼中红光骤亮，“空洞中央，有一个稳定的时空锚点波动。波动特征……与我们穿过来的那个‘外渗’完全一致。”

    赵无眠和张星见对视一眼。

    他们穿过漏洞来到这个濒死宇宙。

    而这个宇宙的地下，藏着另一个漏洞的锚点。

    那会通向哪里？

    “教它们语言的速度再加快。”赵无眠的声音冷了下来，“我们没时间了。在‘那个东西’察觉到我们之前，我要知道这里发生过的一切。”

    营帐外，暗红的大地上，七号正在林语的引导下，用生涩的人族语，磕磕绊绊地讲述一个关于“天空流血、大地干渴、祖灵沉眠”的故事。

    它的每一个词，都像一块拼图。

    hai