秋税结束，统计结果令人振奋：全国秋税收入折银八百万两，其中六百万两是纸币，占比七成五。

    百姓接受度远超预期。

    更可喜的是，由于税收顺畅，入库时间比往年提前了一个月。

    户部有了充裕资金，可以提前规划明年的建设。

    紧接着，陈善就召开年终总结朝会。

    他站在太和殿上，面对文武百官，意气风发：

    “诸位爱卿，今年是大明开国以来，最好的一年！”

    “东征倭国，获金银数千万两；发行纸币，统一货币体系；

    改革税制，减轻百姓负担；扩建学堂，大兴教育……这一切，都离不开诸位的努力！”

    他举起酒杯：“这杯酒，敬所有为大明天下奋斗的人！”

    “陛下万岁！大明万岁！”群臣山呼。

    殿外，武昌城华灯初上。

    百姓家中，许多人在灯下数着崭新的纸币，脸上洋溢着笑容。

    他们不知道什么叫“货币主权”，什么叫“信用体系”，但他们知道：手里的纸能买米，能交税，能让孩子上学，能治病救人。

    这就够了。

    陈善走到殿外，看着万家灯火。他知道，最艰难的时期已经过去。

    有了金银储备，有了货币体系，有了民心所向，大明的基础已经牢固。

    陈善站在新落成的“观云台”上，这里是信阳城北三十里外的鸡公山顶，新建的八角观景亭高达九丈，可俯瞰方圆百里。

    他手中握着一支单筒望远镜——工部光学坊的最新成果，镜片经过反复打磨，虽不及后世，但已能清晰望见二十里外的景象。

    镜筒移动，信阳新城全貌尽收眼底。

    这哪里还是一年多前那个破败不堪的边城？纵纵横横的街道如棋盘般规整，主街宽达十丈，可容八辆马车并行。

    街道两侧，是整齐划一的二层、三层楼房，清一色的青灰水泥墙面，红瓦覆顶，窗明几净。

    最显眼的是城中心那片建筑群：

    八栋八层高楼如擎天柱般矗立，围成一个巨大的四合院式小区。

    楼体方正，每层都有外挑阳台，玻璃窗在阳光下反射着炫目的光——那是工部玻璃坊量产的第一批平板玻璃，虽然还有气泡和波纹，但已远胜纸窗。

    楼宇之间，有花园、水池、凉亭，甚至还有一个小小的蹴鞠场。

    尽管最高的楼只有八层——因为没有电梯，再高爬不动——但这已经是这个时代前所未有的奇观。

    “陛下，臣带您下去看看？”

    太师邹普胜在一旁恭敬道。这位老臣年过六旬，但精神矍铄，脸上带着掩不住的自豪。

    信阳大基建项目由他总负责，历时一年半，耗银三千万两，征发民工五十万人次，终于建成。

    陈善点头，一行人下山。

    山下早有马车等候。

    不是传统的木轮马车，而是新式的“胶轮车”——轮胎是用杜仲胶和棉线层压制成，虽然不如橡胶，但减震效果远胜木轮。

    车轴加了滚珠轴承，转动轻便。

    拉车的也不是马，而是骡子——信阳周边新建了三个大型养殖场，专门培育健骡。

    马车驶上通往城区的“申沪大道”。这条路宽十二丈，底层铺碎石，中层垫黄沙，表层是水泥浇筑，平整如镜。

    路中间有排水沟，盖着镂空铁栅，雨水可迅速排走。

    “这路，下雨天也不怕泥泞了。”陈善赞道。

    邹普胜解释：

    “按陛下给的图纸，全城排水系统分三级：

    街边明沟收集雨水，地下暗渠输送污水，城外还有三个净化池，沉淀后排入浉河。

    今年春天连下十几天雨，城内无一积水。”

    马车入城，景象更令人震撼。

    街道两旁，店铺林立。不是传统的木结构铺面，而是水泥砖房，招牌统一用黑底金字，整齐划一。

    有粮店、布庄、杂货铺，也有新式茶馆、酒楼、戏院。

    最引人注目的是几家“玻璃橱窗”的店铺，里面陈列的商品一目了然。

    行人如织，衣着整洁。

    男子多穿短衫长裤，女子裙裾飘飘，不少孩子背着帆布书包——那是学堂统一发放的。

    人人面色红润，步履从容，与一年多前面黄肌瘦、惶惶不安的难民判若两人。

    “这些百姓，现在以何为生？”陈善问。

    “回陛下，主要分几种。”

    邹普胜如数家珍，“一部分在城内工坊做工，水泥厂、砖窑、玻璃坊、铁器坊等，用工三万余人；

    一部分在城郊农场，陛下推广的新式农具效率高，原来十人种的田现在五人就能种好，多出的劳力就来城里；

    还有一部分做小生意，摆摊开店；剩下的老弱妇孺，朝廷有‘以工代赈’项目，糊火柴盒、缝军衣、编草鞋，也能糊口。”

    他补充道：

    “如今信阳城内，凡四肢健全者，人人有活干，家家有余粮。

    最穷的人家，一日也能吃两顿干饭。这在以前，想都不敢想。”

    陈善满意点头。

    马车驶过一片居民区，这里是“平民小区”，都是三层联排楼房，每户有独立门户，带一个小院。

    “这种房子，百姓住得起吗？”

    “住得起。”

    邹普胜笑道，

    “按陛下定的政策：参与建设的民工，可以用工分加首批福利抵房款，干满三百个工日就能换一套。

    外来定居者，可以分期付款，首付三成，余款五年还清。

    现在已分配十二万套，还有八万套在建。”

    正说着，路过一个“公共澡堂”。

    时近黄昏，不少收工的工人提着篮子进去洗澡。

    澡堂门口贴着价目：淋浴五文，盆浴十文，带搓背二十文。

    “澡堂生意好得很。”

    邹普胜道，

    “百姓现在爱干净了，三五天就要洗一次。

    全城开了十二家公共澡堂，天天满员。”

    陈善忽然想起一事：“煤气供应如何？”

    提到这个，邹普胜脸色凝重起来：“陛下，这正是臣要禀报的难题。”

    马车驶入城东工业区。

    这里烟囱林立，但不同于传统工坊的黑烟滚滚，这些烟囱冒出的烟经过简易净化，颜色淡了许多。

    空气中仍有一股硫磺和煤焦油的味道，但已在可接受范围。

    “煤气厂”是单独的一片厂区，围墙高耸，戒备森严。

    门口有卫兵把守，进出都要检查。

    厂长是个四十多岁的工匠，姓雷，原是武昌铁匠，因为脑子活络，被选拔来负责煤气项目。

    他见到陈善，激动得语无伦次：“陛……陛下……小人……”

    “不必多礼。”陈善摆手，“带朕看看。”

    煤气厂内部，几个巨大的砖砌炉子正在工作。

    工人将煤块投入炉中，在隔绝空气的条件下加热，产生的煤气通过管道收集，经过水洗、除硫等简单净化，储存到储气罐中。

    “现在日产煤气多少？”陈善问。

    “回陛下，日产三千立方。”

    雷厂长道，“主要供应城内八栋高楼，还有十二家酒楼、五家澡堂。

    百姓家用得少，因为……”