大顺军从睡梦中惊醒，仓促应战。许多士兵冻得手脚僵硬，握不住刀枪。

    女真人在雪地中却行动自如，见人就杀，见帐就烧。

    中军大帐外，朱元璋拔剑迎敌。徐达急令亲兵护卫：“保护陛下！”

    “来的刚刚好，保护什么？杀敌！”

    朱元璋推开亲兵，一剑劈翻一个冲来的女真骑兵。

    常茂率本部兵马赶到，血战营门。双方在风雪中混战，鲜血染红白雪，旋即又被新雪覆盖。

    激战持续一个时辰，女真人才在援军赶到前撤退。

    此役大顺伤亡四千，烧毁粮草三千石，是北伐以来最大损失。

    战后清点，朱元璋站在废墟前，面沉如水。

    他忽然问：“女真俘虏有多少？”

    “抓了三百余人。”郭兴回答。

    “全部带到河边。”

    辽河尚未完全封冻，岸边冰层薄脆。三百女真俘虏被押到河边，跪成一排。

    朱元璋走到他们面前，用女真语问（他早年与蒙古人作战，学过一些）：“你们当中，谁参加过辽阳屠城？”

    俘虏们低头不语。

    “不说？”朱元璋冷笑，“那就都算参加过了。”

    他挥手下令：“凿冰，沉河。”

    士兵们用铁钎凿开冰面，露出下面刺骨的河水。

    女真俘虏被一个个推入河中，惨叫、挣扎、最终沉没。河面上漂浮着气泡，很快恢复平静。

    刘伯温赶来时，行刑已近尾声。他看着最后十几个俘虏被推下水，欲言又止。

    “伯温，你想说朕残忍？”朱元璋没有回头。

    “臣……不敢。”

    “那就记住。”朱元璋转身，眼中杀气凛然，

    “对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。

    今天他们杀我们四千，明天我们就要杀他们四万！直到杀光为止！”

    风雪中，他的声音如冰刃般锋利。

    严冬持续到十二月。大顺军咬牙坚守，冻死冻伤超过万人，但终究挺过来了。

    开春二月，冰雪消融，道路渐通。徐达等待的机会终于来了。

    此时女真内部出现分歧。冬季袭扰虽有效果，但未能击退汉军，反而损失不小。

    猛哥铁木儿再次主张退守，但阿哈出坚持决战。

    “大顺军经历一冬，已是强弩之末。”他固执己见，“此时决战，必胜！”

    二月初一，两军在广宁城外二十里的平原展开决战。

    女真七万骑兵倾巢而出，阿哈出将部队分成五队，呈雁行阵展开，试图包抄大顺军两翼。

    徐达则以步兵居中，结车阵，配火炮；骑兵分居两翼，但人数明显少于女真。

    战鼓擂响，女真骑兵发起冲锋。万马奔腾，大地震颤。

    “稳住！”各级军官高喊，“进入射程再开火！”

    三百步、两百步、一百五十步……

    “放！”

    三十门红衣大炮同时轰鸣，实心弹在骑兵群中犁出数道血槽。紧接着，火铳齐射，铅弹如雨。

    女真骑兵成片倒下，但后续部队踏尸而过，疯狂冲锋。

    他们知道，只要冲进车阵，火炮就失去作用。

    两翼，常茂、陆仲亨率骑兵迎击。双方骑兵绞杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。

    常茂盯上了阿哈出的王旗。他率亲兵队奋力冲杀，连破三道防线，终于逼近中军。

    “阿哈出！拿命来！”常茂挺枪直取。

    阿哈出身边护卫拼死抵挡，但常茂枪法得自常遇春真传，犀利无比，连挑七人，枪尖已到阿哈出面前。

    危急时刻，猛哥铁木儿斜刺里杀出，一刀架开长枪：

    “大汗快走！”

    阿哈出却不愿退：“女真勇士，死战不退！”

    他挥刀迎战常茂，两人战作一团。阿哈出身经百战，刀法凶悍；常茂年轻气盛，枪法精妙。

    斗了二十回合，常茂卖个破绽，诱阿哈出一刀劈空，随即反手一枪，刺穿其肩胛。

    “大汗！”猛哥铁木儿拼死救下阿哈出，且战且退。

    主将受伤，女真军心动摇。徐达抓住时机，下令总攻。

    大顺军全线压上，火炮、火铳、弓箭轮番射击，步兵结阵推进。

    女真骑兵虽勇，但在绝对火力优势下，终于崩溃。

    兵败如山倒。

    女真骑兵四散奔逃，大顺骑兵乘胜追击，追杀三十里。广宁城外尸横遍野，血流成河。

    此役，女真战死三万，被俘万余，主力尽丧。

    阿哈出肩伤严重，被猛哥铁木儿护着逃回广宁，但城中守军见大势已去，已开城投降。

    三月初三，大顺军进入广宁。

    徐达下令清剿残敌，安抚百姓——城中汉民仅剩数千，个个面黄肌瘦，见到王师，跪地痛哭。

    朱元璋来到伤兵营，看望受伤的将士。

    当看到那些冻掉手指脚趾、伤口溃烂的士兵时，他沉默了许久。

    “陛下，”

    徐达低声道，

    “阿哈出逃往辽阳，猛哥铁木儿率残部退往长白山。接下来……”

    “追。”

    朱元璋只一个字，“追到天涯海角，也要把他们抓回来。”

    三月十五，大军兵临辽阳。

    这座曾经繁华的辽东重镇，如今已成人间地狱。

    城墙上悬挂着风干的人头，城门处堆满白骨，街道上空无一人，只有野狗在啃食腐尸。

    朱元璋骑马入城时，一个疯癫的老妇从废墟中冲出，跪在马前磕头：

    “皇上……皇上来了……报仇啊……他们都死了……我儿子、媳妇、孙子……都死了……”

    她掀起破烂的衣襟，露出胸膛——上面用烙铁烙着女真文字，经辨认是“包衣阿哈”（家生奴隶）。

    随行的刘伯温别过头去，不忍再看。

    朱元璋下马，扶起老妇，解下自己的披风给她披上。

    他什么也没说，但握剑的手青筋暴起。

    继续前行，来到城中心的广场。

    这里曾是辽阳最繁华的地方，如今立着几十根木桩，每根木桩上都钉着一具尸体——都是不肯剃发的汉人，活活钉死在此。

    木桩下，散落着无数发辫。那是被强迫剃发后，女真人将汉人的头发收集起来，堆积如山，以示威慑。

    常茂看到一根木桩上钉着一个少年，看起来不过十五六岁，胸膛被长钉贯穿，但手中还死死握着一本书——《孝经》。

    “畜生！”

    常茂拔刀砍断木桩，小心放下少年的尸体。

    书从少年手中滑落，翻到某一页，上面用血写着八个字：

    身体发肤，受之父母。

    朱元璋俯身捡起书，轻轻合上。他站起身，环视广场上数千将士。

    “都看到了吗？”

    他的声音不大，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“这就是蛮夷！这就是你们要面对的敌人！

    他们不是人，是禽兽！是畜生！”

    他将书扔在地上，踩上一脚：“对付禽兽，该怎么做？”

    数千人齐声怒吼：“杀！杀！杀！”

    声震全城。

    当晚，朱元璋在辽阳府衙召开军议。所有将领到齐，个个面带杀气。