凛冬已至最酷烈的时节，铅灰色的天幕低垂，仿佛一块巨大的、浸透了冰水的裹尸布，沉甸甸地压在鹰巢要塞高耸的、被战火熏得发黑的塔楼和雄踞于险峻山脊之上的连绵城堞上。

    寒风如同无数把冰冷的剃刀，呼啸着刮过裸露的岩石、冻结的护城河冰面，以及城墙后每一个士兵冻得僵硬、麻木的脸庞。

    艾森伯格伯爵裹着一件厚重的、镶着陈旧银狐皮毛的黑色大氅，独自伫立在主堡最高处的一段面向北方的城墙垛口后。

    他年近六旬，身形依旧高大，但往日里笔挺的脊背，此刻却显得有些佝偻，仿佛被无形的重担压弯。

    深陷的眼窝周围是浓得化不开的疲惫与焦虑织就的阴影，花白的须发被寒风撩动，更添几分沧桑与凄惶。

    他的目光，越过结着厚厚冰凌的垛口，死死地盯向下方的旷野。

    那里，曾经是鹰巢要塞通往北境腹地的、相对平缓的谷地，如今，却已彻底变成了另一番景象，一片被战争机器精心改造过的、充满了死亡陷阱的钢铁丛林。

    索伦人的围城营地，如同疯狂滋生的、带着铁锈颜色的苔藓，密密麻麻地覆盖了目力所及的所有土地。

    数以千计、样式统一的皮革帐篷和土木营房，沿着山谷的走势，层层叠叠，蔓延开去，一眼望不到头。

    营地上空，终日笼罩着数千人炊烟汇聚而成的、灰蒙蒙的烟霭，以及一种庞大军队所特有的、混合着人畜粪便、皮革、铁锈和某种野蛮气息的、令人窒息的“生气”。

    更令人心悸的，是营地与鹰巢城墙之间，那片已经被彻底“改造”过的死亡区域。

    一道又一道深达数米、宽可跑马的壕沟，如同巨蟒蜕下的皮，蜿蜒盘绕，将鹰巢要塞层层包裹。

    壕沟底部插满了削尖的木桩，沟沿垒起了厚厚的土墙，墙上遍布射击孔。

    壕沟之间，是用挖出的泥土混合着冻土夯筑而成的、高达数米的壁垒，上面修筑了坚固的木质箭塔和炮位，黑洞洞的炮口和弩机，如同毒蛇的信子，时刻对准着鹰巢的方向。

    无数鹿砦、拒马、铁蒺藜，杂乱而有效地散布在开阔地上，封锁了一切可能通行的路径。

    一队队穿着厚实皮袄、戴着护耳皮帽的索伦游骑兵，如同不知疲倦的鬣狗，日夜在这些工事间巡逻游弋，任何试图从鹰巢派出的斥候或信使，几乎都有去无回。

    两个月。

    整整两个月了。

    自从索伦大军如同黑色的潮水般涌来，将鹰巢围得水泄不通，时间仿佛在这里凝固了，又仿佛在以一种缓慢而残酷的速度，一点点地勒紧着要塞的咽喉。

    外围那些依靠山势修建的、用于预警和迟滞的小型堡垒、烽火台，早在围城初期，就在索伦人绝对优势兵力的猛攻下相继陷落。

    如今的鹰巢，真正成了一座孤岛，一座漂浮在索伦人战争海洋中、随时可能被下一个浪头拍得粉碎的、绝望的孤岛。

    脚步声自身后响起，沉重而疲惫。

    艾森伯格没有回头，他知道是谁。

    副将瓦莱里乌斯沉默了片刻，才用沙哑干涩的声音开口，每一个字都像是从冻僵的喉咙里硬挤出来的：

    “伯爵大人……城内的柴火……又快见底了，库房里……能烧的，差不多都烧了，今天……军需官来报，又把仓库里积存的、五百多副备用的旧马鞍……都劈了，分下去当柴火了，就这……也只够各营区烧几天热水，勉强不让弟兄们冻僵……”

    艾森伯格的肩膀几不可察地颤抖了一下，但没有说话，只是将大氅裹得更紧了些，仿佛这样能抵御那从心底里渗出来的寒意。

    柴火……这个问题，像一条冰冷的毒蛇，这两个月来，一直噬咬着他的心脏。

    战前，他囤积了足够支撑一年以上的粮草，修缮了城墙，备足了箭矢、滚木礌石和火油。

    他算计了所有，却唯独漏算了这看似微不足道，却在北地严冬中足以要命的取暖的燃料！

    鹰巢建于山脊，周围多是岩石，林木稀少。

    平日里依靠商人从山外运入，或组织民夫进山砍伐。

    被围之后，这条生命线彻底断了。

    城内的房屋、仓库、甚至一些不重要的工事木料，这两个月来，早已被拆毁烧了个七七八八。

    如今，连军用的马鞍都拿来当柴烧了……接下来还能烧什么？难道真要拆掉居民的房子？或者……动那些支撑城防结构的木料？

    一想到那些在寒风中瑟瑟发抖、挤在四处漏风的营房里、靠着一点点可怜的热水勉强维持体温的士兵，那些因为冻伤而不断溃烂、截肢，甚至活活冻死的士卒……艾森伯格就感到一阵阵眩晕般的无力感和深入骨髓的寒冷。

    这比面对索伦人的刀剑，更让人绝望。刀剑之伤，可见可医；而这缓慢的、无声的寒冷，却是在一点一点地抽走军队的生气，瓦解士兵的斗志，将这座要塞，从内部慢慢冻僵，冻死。

    “又……冻死了几个？”他声音低沉，几乎被风吹散。

    “……昨夜，又抬出去十七个，多是伤兵营的，还有几个哨位上的……”瓦莱里乌斯的声音更低了。

    艾森伯格闭上了眼睛，深吸了一口冰冷刺骨的空气，仿佛要将那绝望也一同吸入肺腑。

    再睁开时，他强行将话题转向另一个同样沉重的问题：“马……怎么样了？”鹰

    巢要塞里，还圈养着近几万匹战马和驮马，这是宝贵的机动力量和最后的蛋白质来源，也是消耗粮食的大户。

    “都在吃精料，豆子和燕麦，”瓦莱里乌斯回答，“但库存……照这个吃法，最多还能支撑……不到一个月，一个月后……要么杀马，要么……就只能喂它们吃草料和树皮了。”

    喂草料和树皮，战马会迅速掉膘，失去战斗力，甚至饿死。

    杀马？艾森伯格的心猛地一抽。

    杀马，意味着彻底放弃突围或骑兵反击的希望，也意味着承认围城将无限期持续下去，是一种绝望的信号。

    而且，马肉能支撑多久？杯水车薪。

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