乌兰雪话音落下的同时，远处地平线已经腾起一片沙尘。
不是一道，是一片。
密密麻麻，像煮沸的砂锅表面冒出的气泡，每个“气泡”都是一头从沙地里钻出来的怪物。
个头比刚才的沙龙王小得多，大概也就牛犊大小，但数量……起码上百。
而且形态各异。
有的像放大了百倍的蝎子，尾巴高高翘起，尖端闪着紫黑色的毒光；有的像没长眼睛的蠕虫，口器是一圈圈旋转的利齿；还有的根本就是一团会移动的流沙，时不时凝聚出沙矛射向这边。
“他娘的……”
赤凤啐了一口，刚才斩杀沙龙王的豪气瞬间被这数量压下去大半，“这是捅了沙虫子窝？”
女帝扫了一眼，心里快速盘算。
距离，约三百丈。
速度，最快的那些蝎子怪，二十息内就能冲到面前。
己方状态：乌兰雪、彩凤消耗不小；紫凤刚才那一剑看似轻松，实则将精气神凝于一点，现在气息有些虚浮；赤凤、玄凤体力消耗过半；自己……怀中小鼎还在缓慢吸收那颗灵核，但远水救不了近火。
最麻烦的是，这些怪物不是从同一个方向来的。
它们呈扇形包抄，显然是刚才沙龙王临死的咆哮或者战斗波动，惊动了这片戈壁深处所有的“居民”。
“不能硬扛。”
女帝当机立断，“结成圆阵，伤员在中间，以防御为主，边打边退。目标是……”
她目光快速扫过周围地形，最后定格在东北方向，“那块风化岩群！”
大约百丈外，有几块巨大的褐色岩石，彼此间距离很近，天然形成了一片半封闭的区域。
虽然挡不住能从沙地里钻的东西，但至少能避免四面受敌。
“走！”
命令下达，队伍立刻动了起来。
诛魔卫训练有素，虽然脸色发白，但动作不乱，迅速将受伤的同袍和消耗过大的几位凤主护在中间，结成紧密的防御圆阵，开始向岩石群移动。
但沙地里的东西，比他们更快。
第一波攻击来自地下。
“小心脚下！”
玄凤厉喝一声，整个人如陀螺般旋转起来，双刃化作一片紫色光轮，狠狠剁向地面。
“噗！”
沙土炸开，一条足有水桶粗的沙虫刚探出半个身子，就被紫霞真气绞成了七八段，腥臭的汁液溅得到处都是。
但这一耽搁，圆阵移动速度慢了半分。
更多沙虫从四面八方钻出。
“冻！”
乌兰雪强提一口气，双手再按沙地。
这次范围小了许多，只覆盖圆阵周围三丈。
冰层咔嚓蔓延，将三四条刚露头的沙虫直接冻在了土里，但更多的从更深处绕过冰层，继续上钻。
彩凤咬着牙，星眸全力运转。
她没精力制造复杂幻象，只能简单粗暴地干扰——让那些钻出来的沙虫“看”错方向，朝着空无一人的地方咬去。
这招有效，但消耗巨大，她鼻血已经流到了嘴角。
赤凤和玄凤守在圆阵最外围，成了最忙的人。
火焰长枪和紫霞双刃舞得密不透风，将一条条扑上来的沙虫和蝎子斩碎烧焦。
但怪物实在太多，杀了一条，立刻有两条补上。
赤凤的左臂被蝎尾擦过，虽然及时用火焰灼烧伤口阻止毒液蔓延，但整条胳膊还是迅速麻木起来。
“这样不行！”
赤凤吼着，一枪捅穿两头蝎子，“到不了岩石那儿！”
女帝也在观察。
圆阵移动了不到三十丈，速度越来越慢。
诛魔卫已经开始出现伤亡，一名士兵被沙虫拖进地下，惨叫只持续了半息就戛然而止。
怀中的小鼎，还在不紧不慢地吸收那颗灵核。
暗黄色的灵气丝线一缕缕注入，鼎身上的裂痕……似乎真的愈合了极其细微的一丝。
但太慢了，远水解不了近渴。
等等。
女帝突然想到刚才小鼎自发攻击沙虫的那一幕。
不是完整的攻击，更像是一种……本能的反击？
消耗的是小鼎自身储存的能量，还是……
她低头看向手中那颗已经被吸收了小半的灵核。
一个大胆的念头冒了出来。
“乌兰雪！”
女帝忽然开口，“给我制造一个冰台，能让我暂时脱离地面，三息就行！”
乌兰雪一愣，但没多问。
她单手结印，脚下冰层“咔嚓”隆起，迅速凝结成一个三尺见方，半人高的冰柱，将女帝托起。
女帝站在冰台上，深吸一口气，右手握住那颗灵核，左手托着小鼎，将两者紧紧贴在一起。
然后，她尝试着，不是让灵核的能量缓慢注入小鼎，而是——将自身混沌凤魂的一丝力量，作为“引线”，强行贯通灵核与小鼎！
就像用火折子去点潮湿的柴火。
“嗡——！”
小鼎猛地一震！
鼎身那些黯淡的符文骤然亮起，不是温和的吸收，而是贪婪的吞噬！
灵核内的土行灵气被粗暴地抽离，化作一道肉眼可见的淡黄色光柱，疯狂涌入鼎身！
吸收速度，比之前快了十倍不止！
但代价是——小鼎开始发烫。
不是温热的烫，是握在手里像握住一块烧红炭石的那种烫。
女帝左手掌心瞬间传来灼痛感，皮肤发出“嗤”的轻响，焦糊味弥漫开来。
她没松手。
鼎身的裂痕，以肉眼可见的速度开始弥合！
虽然只是其中最小的一道裂痕完全愈合，其他裂痕只是变浅了些，但效果立竿见影！
而更关键的是——
当那道裂痕愈合的瞬间，小鼎中心那点微弱的魂光，猛地亮了一下！
紧接着，一股清晰了许多的意念，顺着女帝与鼎魂的联系，冲进她脑海。
这次不是断断续续的词汇，而是一段完整的、带着焦急情绪的信息：
“地下……有大家伙……不止一个……”
“灵核……能量……可以暂时激活……鼎的护主阵纹……”
“但只能……三息……”
“范围……十丈……”
信息到此为止。
小鼎的吸力骤然停止，那颗灵核已经彻底化为灰白色的粉末，从女帝指缝簌簌落下。
而小鼎本身，温度开始急剧升高，鼎身微微颤抖，表面浮现出一层极其复杂的网状纹路——那是破损严重的护主阵法，被强行激活的征兆！
女帝懂了。
她抬头，看向已经逼近到五十丈内的怪物群，最前面的几只蝎子怪已经扬起毒尾，准备喷射毒刺。
“所有人！”
女帝的声音响彻战场，“向我靠拢！收缩阵型！五息后，无论发生什么，不要离开我周围十丈范围！”
虽然不明所以，但长久以来形成的信任让所有人立刻执行。
圆阵急速收缩，几乎人贴人地挤到了女帝所在的冰台周围。
赤凤一枪扫开扑上来的两头沙虫，回头吼：“陛下，要干嘛？”
女帝没回答。她在心中默默倒数。
五。
四。
三。
怪物潮水般涌来，最近的蝎子怪已经进入三十丈，毒刺即将发射。
二。
一。
就是现在！
女帝将体内剩余的混沌之力，毫无保留地灌入小鼎！
“轰——！！”
以冰台为中心，一道半透明的光罩猛地撑开！
光罩呈倒扣的碗状，边缘正好在十丈外，将整个收缩后的队伍完全笼罩在内。
光罩出现的瞬间——
第一波毒刺射到。
嗤嗤嗤！
数十根紫黑色的毒刺撞在光罩上，没有穿透，甚至没有发出太大的声响，就像水滴落在烧红的铁板上，瞬间汽化，只留下一缕刺鼻的青烟。
紧接着，是沙虫的冲撞、蝎子怪的钳击、流沙魔凝聚的沙矛……
所有攻击，落在淡金光罩上，全部无效！
不是被挡住，是被“净化”了。
魔气触碰到光罩的瞬间，就像冰雪遇到骄阳，迅速消融瓦解。
一只冲得太快的蝎子怪半个身子撞进光罩范围，那半边身体立刻开始崩解，化作黑色的飞灰簌簌落下，剩下的半边疯狂挣扎后退。
光罩之内，一片死寂。
所有人都呆呆地看着这神奇的一幕。
那些让他们疲于应付、险象环生的怪物，此刻像扑火的飞蛾，撞在光罩上就化作飞灰。
“这……这是……”
赤凤张大嘴巴。
“鼎的护主阵法。”
女帝简短解释，但她的脸色并不轻松。
她能感觉到，怀中小鼎的温度在急剧升高，已经烫得她左手几乎失去知觉。而光罩的强度，正在缓慢但坚定地下降。
三息。
信息里说的是三息。
她抬头看向光罩外。
怪物们似乎被这突如其来的变故震慑住了，攻势稍缓，但并未退去。
更多的怪物从沙地深处钻出，层层叠叠围在光罩外，蠢蠢欲动。
两息。
光罩的颜色开始变淡。
最外围已经有些透明，一只沙虫试探性地用头撞了一下，光罩荡起涟漪，但没有破裂。
一息。
“准备！”
女帝厉喝。
光罩剧烈闪烁，像风中残烛。
最后一瞬，女帝做了个决定。
她将体内最后一丝混沌之力，不是注入小鼎维持光罩，而是——猛地引爆了小鼎刚刚吸收，还没来得及完全消化的一部分灵核能量！
“爆！”
轰！！！
淡金光罩没有消失，而是向内猛地一缩，凝聚成一道凝实无比的金色冲击波，贴着地面，向四面八方横扫而出！
像一把无形的镰刀。
十丈之内，所有怪物，无论沙虫、蝎子、流沙魔，在被金色冲击波扫过的瞬间，全部僵住。
然后，齐齐拦腰断裂！
上半身滑落，下半身还维持着前冲的姿势。
断口处没有血液喷溅，只有被彻底净化的、灰白色的粉末。
一击，清场。
光罩彻底消失。
小鼎“哐当”一声掉在冰台上，滚了两圈，鼎身暗淡无光，甚至比之前更加灰败。
那道刚刚愈合的裂痕，似乎又有了重新裂开的迹象。
女帝左手掌心一片焦黑，剧痛钻心。
她闷哼一声，单膝跪在冰台上，额头渗出冷汗。
但效果是震撼的。
以冰台为中心，十丈半径内，一圈怪物的残尸整齐地倒伏在地，形成了一片短暂的真空地带。
更远处的怪物似乎被这恐怖的一击吓住了，攻势停滞，徘徊不前。
“还愣着干什么！”
玄凤最先反应过来，“冲！去岩石那儿！”
机会来了！
队伍爆发出最后的力气，朝着百丈外的岩石群狂奔。
这次没有阻碍，十丈内的怪物已经被清空，十丈外的还在犹豫。
三十丈。五十丈。七十丈。
就在距离岩石群只剩不到二十丈时——
“地下！”
乌兰雪突然尖叫，声音都变了调，“更大的……来了！”
她话音未落，众人脚下的沙地，猛地向上拱起！
不是一处。
是五处！
五个巨大的沙包同时隆起，像有什么庞然大物正要破土而出。
沙粒如瀑布般滑落，露出底下黑褐色、布满疙瘩和骨刺的甲壳。
“散开！”
女帝嘶声喝道。
来不及了。
五头体型比刚才的沙龙王稍小，但气息同样恐怖的怪物，同时从沙地中钻出！
它们的样子更加诡异。
有点像放大了千倍的地鳖虫，但头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的口器。
背部甲壳厚重，边缘长着一圈锋利的骨刺，六条粗短的节肢深深扎进沙地，稳如磐石。
最可怕的是，它们钻出的位置，正好将队伍分割成了三块！
女帝、乌兰雪、彩凤、以及十几名诛魔卫被困在中间；赤凤、玄凤带着二十多人被隔在左侧；紫凤和剩下的诛魔卫在右侧。
五头怪物，形成一个不规则的包围圈，缓缓转动着口器，锁定了各自的目标。
“金丹期……”
乌兰雪脸色惨白，“虽然只是初入金丹，但五头……”
女帝握紧了手中剑。左手掌心传来的剧痛让她格外清醒。
小鼎已经彻底沉寂，无法再提供任何帮助。
她们被分割，各自为战。
而远处，那些被震慑住的普通魔物，又开始蠢蠢欲动，缓缓围拢过来。
绝境。
真正的绝境。
女帝深吸一口气，压下左手的剧痛，缓缓站直身体。
她看向左侧的赤凤、玄凤，又看向右侧的紫凤。
然后，她开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中：
“听着。我们没有退路。”
“要么死在这里，要么……杀出一条血路。”
“左侧两头，赤凤、玄凤，你们负责一头，牵制为主，不求击杀，拖住就行。”
“右侧两头，紫凤，你带人缠住一头。另一头……”
她目光扫过身边仅剩的十几名诛魔卫，又看向脸色苍白的乌兰雪和彩凤。
“我们负责。”
赤凤咧嘴笑了，尽管笑容有些狰狞：“陛下，瞧好吧！一头大虫子而已！”
玄凤没说话，只是握紧了双刃，紫霞真气再次升腾。
紫凤轻轻点头，长剑平举，冰蓝色的剑光重新凝聚。
女帝最后看了一眼怀中彻底黯淡的小鼎，将它小心地塞进怀里最贴身的位置。
然后，她拔剑。
混沌之力所剩无几，但剑身依然亮起了一层朦胧的灰光。
“杀。”
命令落下。
五头巨型地鳖魔，同时动了！
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