子时三刻，皇宫。
静得能听见露水从白玉栏杆上滴落的声音。
一滴，两滴，砸在青石板上，碎成更细的水珠，渗进砖缝里，没了踪迹。
彩凤星眸站在飞檐的阴影里，整个人像融进了夜色。
她穿着一身玄色夜行衣，布料是特制的，不反光，吸音，走动时连衣袂破风的声音都没有。
她闭着眼。
但“看”得比谁都清楚。
不是用眼睛看，是用“星眸”看——这是她的天赋，也是她的名字由来。
瞳孔深处有细碎的星光流转，能穿透墙壁、帷幕、甚至简单的幻术屏障，看清后面的人和事。
此刻，她的“视线”正穿透三重宫墙，落在女帝的寝宫。
寝宫里灯火通明。
但女帝不在床上。
她坐在梳妆台前，背对着门，一动不动。
铜镜里映出她的脸——苍白，憔悴，眼窝深陷，瞳孔深处有一抹不正常的混沌色，像掺了墨的清水，正在慢慢晕染开来。
魂蚀。
又加深了。
彩凤星眸能“看”到，女帝的魂魄表面，那些黑色的蚀痕像蛛网一样蔓延。
原本只是几道细纹，现在几乎覆盖了整个魂体。
而且蚀痕在蠕动，在生长，像活物。
女帝突然抬手，捂住胸口。
手指收紧，指节发白。
她在忍痛。
魂蚀发作时，魂魄像被千万根针同时穿刺，那种痛直击灵魂，比肉体的疼痛剧烈百倍。
普通人挨一下就会疯，但女帝已经扛了三个月。
每天三次，雷打不动。
彩凤星眸咬了咬嘴唇。
她不能进去。
她是“暗子”，是五凤中最早潜伏进宫的，身份是尚宫局的女官。
平时负责管理女帝的衣饰，有机会接近，但不能太频繁——宫里到处都是眼睛，太后的人，九幽盟的细作，还有其他不知哪方势力的探子。
她只能在暗中看着，用幻术帮忙遮掩。
比如现在。
女帝明明痛得浑身发抖，但在外人看来——比如门外那两个守夜的宫女——女帝只是静静地坐在梳妆台前，对镜沉思，一切如常。
这是彩凤星眸用幻术制造的假象。
很耗费心神。
但她必须撑住。
因为一旦女帝“病情加重”的消息传出去，太后一系就会趁机发难，以“龙体欠安”为由，逼迫女帝禅位，或者……直接让女帝“病逝”。
“星眸姐。”
一个声音在耳边响起，很轻，用了传音入密。
是白凤。
五凤中年纪最小，但医术最高。
她潜伏的身份是太医院的医女，专门负责给女帝煎药——当然，药方被太后的人控制着，她只能在煎药时做点手脚，加点能缓解魂蚀的药材，但不能加太多，会被发现。
“女帝情况怎么样？”
白凤问。
“很糟。”
彩凤星眸用传音回话，“魂蚀又扩散了。照这个速度……最多半个月，魂魄就会彻底被侵蚀，到时候……”
她没说完。
但白凤懂。
到时候，女帝要么变成行尸走肉，要么……魂飞魄散。
“我新配了一副药。”
白凤声音发紧，“用‘冰魄草’加‘安魂香’，能暂时凝固魂蚀的扩散。
但药性太烈，女帝现在身子虚，我怕她扛不住。”
“有几分把握？”
“三成。”
彩凤星眸沉默。
三成，太低了。
但不试，女帝必死无疑。
“试。”
她说，“我去制造机会，让你单独进寝宫送药。”
“可太后那边——”
“我来应付。”
彩凤星眸顿了顿，“赤凤和玄凤在哪儿？”
“在巡视宫禁。”
白凤说，“今晚慈宁宫那边有动静，太后召见了几个外臣，密谈到深夜。
赤凤姐在盯梢，玄凤姐在盯着九幽盟安插在御林军里的那几个头目。”
五凤分工明确。
彩凤星眸负责幻术掩护和全局调度。
白凤负责医术治疗。
赤凤和玄凤——这对姐妹，一个性子烈如火，一个性子沉如冰。
赤凤潜伏的身份是御前女侍卫长，玄凤是暗卫统领。
两人一明一暗，监控着皇宫的武备力量。
还有紫凤。
紫凤紫璇，五凤中修为最高，半步武圣。她潜伏的身份最特殊——是太后身边的“贴身宫女”。
这个位置极其危险，但也是获取情报的最佳位置。
“紫凤姐呢？”
彩凤星眸问。
“还没消息。”
白凤说，“她从傍晚进了慈宁宫，到现在没出来。”
彩凤星眸心头一紧。
慈宁宫是太后的地盘，龙潭虎穴。
紫凤虽然修为高，但太后身边也有高手，万一暴露……
“我去看看。”
她说。
“小心。”
彩凤星眸从飞檐上跃下，像片羽毛，悄无声息地落在宫道上。
她贴着墙根走，避开巡逻的侍卫，绕过明岗暗哨，花了半柱香时间，摸到慈宁宫后墙。
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慈宁宫还亮着灯。
不是大殿，是偏殿。
窗纸上映出两个人影。
一个坐着，身形雍容，是太后。
一个站着，微微躬身，是……紫凤？
不，不是紫凤。
彩凤星眸凝神细看，星眸之力穿透窗纸，看清了那个站着的人。
是个黑袍人。
脸藏在兜帽里，看不清长相。
但黑袍的袖口，绣着一道细小的金色纹路——九幽盟使者的标志。
太后在和九幽盟的人密谈！
彩凤星眸屏住呼吸，将星眸之力催到极致，试图“听”清里面的对话。
但偏殿有隔音结界。
她只能看到两人嘴唇在动，听不见声音。
突然，黑袍人转过头，朝她这个方向“看”了一眼。
彩凤星眸浑身汗毛倒竖。
不是真的看见她了——她躲在阴影里，有幻术掩护，不可能被肉眼看见。
但那个黑袍人……好像能感应到她的窥探？
果然，太后也转过头，眉头微皱。
黑袍人抬手，做了个手势。
偏殿的门开了。
两个太监走出来，手里提着灯笼，开始在周围巡查。
彩凤星眸立刻后退，融入更深的黑暗。
她不敢再待，迅速撤离。
回到飞檐上时，心跳还没平复。
“怎么了？”
白凤传音问。
“太后在和九幽盟的人密谈。”
彩凤星眸深吸一口气，“而且……那个九幽使者，可能感应到了我的窥探。”
“什么？”
白凤声音都变了，“那紫凤姐——”
“不知道。”
彩凤星眸摇头，“但我没看到她。要么她藏得很好，要么……她已经被发现了。”
两人沉默。
夜风吹过，带着初秋的凉意。
远处传来打更的声音。
三更天了。
“先按计划行事。”
彩凤星眸下定决心，“你准备药，我去制造机会。
赤凤玄凤那边，让她们提高警惕，随时准备……动手。”
“动手？”
白凤一惊，“现在？”
“不是现在。”
彩凤星眸看着女帝寝宫的方向，“但快了。魂蚀不能再拖，太后和九幽盟的勾结也已经浮出水面。
我们必须……抢在他们前面。”
“可我们只有五个人——”
“五个，够了。”
彩凤星眸说，“因为我们是五凤。”
她顿了顿，补充：“而且……萧辰他们，应该已经在路上了。”
白凤不再说话。
良久。
“好。”
她说，“我去准备药。”
彩凤星眸点点头，重新闭上眼睛，将星眸之力投向慈宁宫方向。
这一次，她不是看偏殿。
是看慈宁宫的深处——太后寝宫。
她隐约感觉到，那里有一股极其隐晦、但极其邪恶的气息在盘旋。
像是……魂蚀的源头？
不，不止。
那气息里，还有某种更古老、更阴冷的东西。
像是一条蛰伏的毒蛇，在黑暗中缓缓苏醒。
彩凤星眸打了个寒颤。
她收回目光，看向皇宫的另一个方向——那是皇室秘库的方向。
紫凤今晚的任务，就是潜入秘库，查找魂蚀的线索。
而现在，子时已过，紫凤还没回来。
希望……她平安。
希望……她能找到线索。
希望……一切还来得及。
夜色深沉。
皇宫像一头沉睡的巨兽，安静，但随时可能醒来，露出獠牙。
而五凤，就是这巨兽体内，五根死死钉住它要害的钉子。
钉不死它。
但至少，能让它……痛。
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