酒壶空了。</br>合珅随手一扔，酒壶划过一道弧线，坠入深不见底的护城河。</br>“啪。”</br>一声轻响，连个浪花都没激起。</br>冷风吹来，透骨的寒意让合珅打了个激灵。</br>他吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了一把脸。</br>那副伤春悲秋的表情瞬间消失，取而代之的，是兵部尚书该有的威严与阴鸷。</br>高阳走了。</br>这烂摊子还在。</br>他合珅还要继续在这大染缸里，与鬼共舞。</br>就在这时。</br>一阵急促的脚步声打破了城头的宁静。</br>一名心腹满头大汗地跑上城楼，手里死死捏着一封印着加急火漆的公文。</br>还没到跟前，他就“噗通”一声跪倒在地，声音都在发抖。</br>“大人！大人！”</br>“祸事了！天大的祸事！”</br>合珅眉头一皱，转过身，那股上位者的气势瞬间压了下来。</br>“慌什么？天塌了有老子顶着！”</br>“京师……京师急电！”</br>心腹把公文举过头顶，颤声道：“锦衣卫指挥使亲自发函！质问樱花国遣明使失踪一案！”</br>“说是活要见人，死要见尸！”</br>“若是拿不出人来……就要拿大人您是问！”</br>闻言，合珅一把抢过公文，撕开火漆，一目十行地扫过。</br>字字如刀，句句带煞。</br>这是要把他往死里整啊。</br>那两个小日子，早就被高阳给宰了，连尸体都在格物院那把大火里烧成了灰。</br>现在让他去哪找人？</br>合珅紧紧捏着公文，眼神变幻莫测。</br>他看了一眼北方，又看了一眼手里的催命符。</br>嘴角勾起一抹狰狞的笑。</br>“这是要把老子往死路上逼……”</br>兵部尚书府，密室。</br>几盏鲸油灯将几个核心幕僚的脸照得忽明忽暗，每个人脸上都或多或少带些惊恐</br>朝廷的诏令就摆在桌子正中央，像是一道催命符。</br>“大人，这可如何是好？”</br>一名留着山羊胡的幕僚擦着汗，声音发颤，“锦衣卫那帮疯狗可是什么都干得出来，要是查出那是咱们放走的……”</br>“查不出。”</br>合珅坐在太师椅上，手里把玩着那枚价值连城的翡翠扳指，语气平淡，“人死在格物院，火是我让人放的，灰都扬了。”</br>“可是……可是朝廷要交差啊！”</br>另一名姓刘的心腹幕僚咬牙切齿地开口。</br>他在房间里来回踱步，眼神阴狠，“大人，那两个倭寇确实是在格物院被高阳抓的，这是好多人都看见的事实。”</br>刘幕僚停下脚步，猛地转过身，做了一个狠辣的手势。</br>“如今高阳带着那群学生刚走不远……”</br>“不如……”</br>此话点到为止，其他几个幕僚眼睛瞬间亮了。</br>这可是绝妙的主意啊！</br>刘幕僚见众人意动，继续分析道：“反正小木先生他们已经是反贼了，债多不压身！”</br>“咱们就上奏朝廷，说是反贼煽动学生作乱，残杀友邦使者！”</br>“而兵部虽救援来迟，但也奋力击退了反贼，保住了南京城！”</br>“这样一来……”</br>刘幕僚激动得脸都红了，“既能给朝廷交差，解释了使者的死因。”</br>“又能洗清大人您的嫌疑，甚至……还能算个‘发现反贼’的功劳！”</br>“这是弃车保帅！是当下唯一的生路啊大人！”</br>外人的目光都集中在合珅身上。</br>等待着这位向来以“死道友不死贫道”著称的兵部尚书点头。</br>按照合珅以往的行事风格，这简直就是送分题。</br>卖几个反贼，保自己的乌纱帽，这买卖划算得不能再划算。</br>然而合珅没说话。</br>他依旧坐在那里，那只胖手有一下没一下地转动着翡翠扳指。</br>刘幕僚见合珅迟迟不语，有些急了，“机不可失啊！再晚，等他们跑远了，这黑锅就不好扣了！”</br>“扣？”</br>合珅突然睁开眼。</br>“啪！”</br>一声脆响。</br>那枚价值连城的翡翠扳指，被他狠狠地拍在红木桌案上。</br>翠玉崩裂，碎片扎进了肉里，鲜血顺着掌心渗出，染红了桌面。</br>“卖学生？”</br>“老子特么还没下作到，去卖一群还在读书的娃娃！！”</br>“我想让他们活！”</br>“这特么就是老子的底线！！”</br>刘幕僚被吼得连退三步，脸色煞白：“那……那朝廷那边……”</br>“怎么交代？”</br>合珅随手扯过一块布，缠住流血的手掌，眼神变得疯狂而决绝。</br>“本官自有办法。”</br>“既然要演戏，那就演一出大的。”</br>“笔墨伺候！”</br>合珅大马金刀地坐在书桌前，也顾不上手上的伤，一把抓过钢笔。</br>“这奏折怎么写，你们也都学着点。”</br>合珅一边落笔，一边口述。</br>“就说那两个倭寇使者，不听我兵部劝阻，非要擅闯我南京大营的实弹演习区域。”</br>合珅笔走龙蛇，嘴里念念有词。</br>刘幕僚愣住了：“演习？”</br>“对！就是演习！”</br>合珅瞪了他一眼，“我大明学子，感念皇恩，正在进行爱国主义火枪打靶训练！”</br>“那倭寇自己眼瞎，非往枪口上撞，被流弹击中。”</br>“这能怪谁？”</br>合珅冷笑一声，笔尖重重一点。</br>“怪他们命短！怪他们眼瞎！怪他们不守我大明的军规！”</br>“这不仅不是治安问题，更不是什么反贼作乱！”</br>合珅越写越顺，甚至把自己都给说服了。</br>“还要加上一条。”</br>合珅眯着眼，眼神闪烁着精光。</br>“就说此事发生后，南京全城上下，军民一心，对倭寇擅闯军事重地表示强烈愤慨！”</br>“那群学生不是杀人犯。”</br>“是误伤友军的……热血青年！”</br>“至于现在人去哪了？”</br>合珅落笔写下最后一行字。</br>“就说他们心怀愧疚，主动请缨，去北方边境历练赎罪去了！”</br>“对于阴谋论……笑话！分明是那小倭国的使者自己撞到了我们正在练枪的学生身上！”</br>“我南京全城上下皆为忠君爱国之人，何有不臣之民！”</br>奏折写完。合珅把笔一扔。</br>这一通操作，把黑的说成白的，把丧事办成喜事。</br>不仅保住了学生，解释了死因，甚至还顺带夸了一波南京兵部治军严明，连学生都在练枪。</br>一众幕僚听得目瞪口呆。</br>这就是顶级官僚的手段吗？</br>这就是语言的艺术吗？</br>刘幕僚看着那份奏折，由衷地感叹。</br>“大人……您不去写话本子，真是可惜了。”</br>论不要脸，还得是您啊。</br>“还没完。”</br>合珅站起身，“光有奏折不行，还得有证据。”</br>“刘三，去死牢里提两个强i幼童的死囚出来。”</br>“给他们换上倭寇的衣服，扔到靶场去。”</br>合珅做了一个开枪的手势。</br>“用火枪，给老子打成筛子！”</br>“三斤子弹加两斤人体组织的配方比例！”</br>“一定要做到死无对证，连亲妈都认不出来那种！”</br>“实在不行，上36mm穿甲弹！”