霜雾舟静静飘浮在海面上，许星遥伸手取出海图玉简，神念沉入其中，仔细对照起当前的方位来。方才穿越风暴眼时，虽然看似直线冲过，但风暴本身的旋转与移动，无形中裹挟着霜雾舟偏离了原定方向。

    他目光在海图上移动，搜寻着附近可能落脚的地点。黑鲨岛依然遥远，以二人目前的状态，不宜继续长途奔袭。很快，他的目光在海图上一个靠近目前位置的区域停了下来。

    那是一片由数十个大大小小岛屿、礁盘组成的群岛，在海图上被标注为“千瑚群岛”。图注显示，此群岛是东海之上颇有名气的一处散修聚集地，因盛产几种东海灵材、海兽材料，且位置相对偏僻，远离各大势力范围，久而久之，便吸引了大量散修、小家族修士以及一些背景复杂的修士在此落脚，形成了一处规矩松散但颇为繁荣的修士坊市。

    “千瑚群岛……” 许星遥低声念出这个名字。位置在正北方向，以霜雾舟的速度，半日左右便可抵达。在此地临时休整，打探消息，倒是颇为合适。

    “主上，我们……偏离航线了？” 柳三娘此时也缓过气来，凑到近前，低声问道。

    “嗯。” 许星遥收起海图，指向正北方向，“风暴将我们带离了原路。前方，有一处名为‘千瑚群岛’的散修聚集地。我们连日赶路，需要时间调息恢复，便去那里暂作休整。”

    “千瑚群岛？” 柳三娘闻言，眉头微蹙，似乎在回忆什么，“属下倒是听过此地。据说那里龙蛇混杂，三教九流之辈皆有，甚至不乏被各大势力通缉的亡命之徒藏匿其中。坊市规矩全靠几个最大的地头蛇维持，混乱得很。”

    许星遥平静道：“无妨。越是混乱之地，耳目越多，消息也越灵通。或许能听到些关于鬼刃岛，或其他海域异常的风声。我们小心行事，低调入岛即可。”

    见主上已有决断，柳三娘便不再多言，恭敬道：“是，属下遵命。”

    许星遥不再耽搁，操控着灵光黯淡的霜雾舟，调转方向，朝着千瑚群岛驶去。

    这段说近不近、说远不远的航程，在略显沉闷的海风中度过。许星遥一边操控舟船，一边运转功法，恢复着消耗的灵力。柳三娘也抓紧时间调息，稳固伤势。

    随着不断向北，海面上的船只渐渐多了起来。这些船只大多行色匆匆，许多船身上还带着战斗或风暴留下的痕迹。

    “主上，前方不远就是千瑚群岛了。” 柳三娘指着眼前一片越来越清晰的岛屿轮廓说道，“最大那座岛，应该就是主岛‘赤瑚岛’，也是坊市所在。我们直接去那里吗？”

    “嗯。” 许星遥应了一声，操控霜雾舟降低速度，同时收敛了舟身灵光，让它看起来更像是一艘经历过风浪的普通低阶飞行法器，混入其他前往群岛的船只之中，向着赤瑚岛驶去。

    越是靠近，越能感受到这千瑚群岛的“繁华”与“混乱”。

    海面上，各种船只穿梭往来，有的大摇大摆，灵光闪耀；有的则破旧低调，如同幽灵。空中也不时有修士驾驭着飞行法器掠过，修为从尘胎到玄根不等，气息也是五花八门，有的阴冷诡谲，有的煞气腾腾。

    赤瑚岛的码头区域颇为广阔，停泊着上百艘大小船只，显得拥挤不堪。码头上人头攒动，声浪嘈杂。

    许星遥找了个相对偏僻的角落，将霜雾舟停下，收起，与柳三娘踏上码头粗糙的地面。

    立刻就有几个眼神机灵的汉子围了上来，七嘴八舌：

    “前辈！需要向导吗？赤瑚岛没有晚辈不知道的地方！”

    “前辈，住店吗？小店干净安全，还有静室出租，价格公道！”

    “前辈，收购海货、灵材吗？价格保证比市面高出一成！”

    柳三娘上前一步，玄根境的气息微微放出，冷眼扫过这几人。那些围上来的大多是些低阶尘胎修士，感受到柳三娘身上那凌厉的气势，顿时讪讪地退开几步，不敢再过分纠缠，但目光仍在两人身上滴溜溜打转。

    许星遥此刻显露的依旧是灵蜕后期的修为，平凡的面容，普通的青衫。柳三娘虽然重伤未愈，但玄根境的气息做不得假，加上她本就带着几分海上儿女的彪悍气质，倒是让人不敢小觑。

    “先找处地方落脚，再打探消息。” 许星遥对柳三娘道。

    “是，公子。” 柳三娘会意，改了称呼，目光锐利地扫视着周围嘈杂的环境，保持着警惕。

    两人随着人流，离开喧嚣的码头，踏入赤瑚岛内部。

    岛屿比远处看起来要大得多，建筑依着崎岖的地势修建，低矮而坚固，风格粗犷。街道狭窄而曲折，地面湿滑，空气中弥漫着海腥、汗臭、甚至血腥等各种怪味。

    街道两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩。有出售各种海兽材料、妖兽内丹、奇异珊瑚、海底矿石的；有兜售粗糙法器、符箓、丹药的；有挂着“收购一切灵物”、“高价求购阴魂珠、血煞石”等诡异招牌的店铺；甚至还有直接摆着笼子，里面关押着一些奇异生物，公然叫卖的。

    来往的修士也是形形色色。有眼神凶悍的猎妖人，有气息阴冷的鬼道邪修，也有不少如许星遥这般，看起来风尘仆仆的独行客……

    柳三娘一边走，一边低声向许星遥介绍着她所知的千瑚群岛情况：“公子，这赤瑚岛坊市主要由三家势力把持。”

    “一是‘海沙帮’，帮主具体的名字属下不知，但他有个诨号，似乎是叫做‘翻海鲨’，据说是个体修，手下有一帮亡命徒，控制着部分码头。”

    “二是‘阴符宗’，主事者好像是叫‘符老鬼’，控制着岛上最大的符箓店铺和一部分地下交易。”

    “三是‘听潮阁’，明面上是酒楼、客栈，实际上也兼营情报贩卖，背景神秘，据说与一些大势力的商会有关联。”

    “这三家维持着岛上表面的秩序，但也只是维持不爆发大规模混乱而已，小摩擦、黑吃黑几乎每时每刻都在发生。”

    许星遥微微点头，将这些信息记下。他目光扫过街边的店铺，最终停留在一条相对安静些的巷子口，那里有一家看起来颇为老旧，但门面整洁的店铺，招牌上写着“老陈客栈”四字。

    “就这里吧。” 许星遥抬步走了进去。

    店铺不大，里面陈设简单，柜台后坐着个正在打瞌睡的干瘦老头，手里还拿着个酒葫芦，身上散发着浓烈的酒气，修为不过灵蜕中期。

    听到脚步声，老头抬起惺忪的睡眼，打了个酒嗝，含糊道：“客官……嗝……是住店还是……”

    “要两间相邻的清净静室。” 许星遥说着，取出一小袋灵石放在柜台上。

    老头掂了掂灵石袋，脸上顿时露出笑容，睡意全无：“好说好说！客官爽快！阿贵！带这两位贵客去甲字三号、四号静室！好生伺候着！”

    一个机灵的学徒从后面跑出来，引着许星遥二人来到后院。后院比前店安静许多，有几间独立的石屋，便是所谓的“静室”。

    进入石屋，弹出一个隔音禁制，柳三娘稍稍松了口气，道：“主上，是否需要属下去那‘听潮阁’打探一下消息？关于鬼刃岛，或许那里能有些线索。”

    许星遥在石床上盘膝坐下，闻言点了点头：“不必。你伤势未愈，且在此静养，莫要随意走动。晚间我自会去那听潮阁一行。”

    “是，主上。” 柳三娘应下。

    两人各自在静室中调息起来。许星遥取出灵石，缓缓吸收灵气，补充着消耗。柳三娘也服下丹药，继续疗治内伤。

    当夜幕降临，赤瑚岛并未沉睡，反而变得更加“活跃”。许多白天不见踪影的人物，开始出现在灯火阑珊的街道上，各种见不得光的行径，在阴影中悄然进行。

    许星遥换了一身不起眼的灰色布袍，悄然离开了客栈。他穿过几条更加昏暗杂乱的小巷，来到岛屿中部一片“繁华”的区域。这里灯火明显亮了许多，酒楼、赌坊、妓院林立，喧闹声震天。

    听潮阁就坐落在这片区域的边缘地带，是一座三层的楼阁，外观古朴，门口挂着两盏灯笼。与周围的喧嚣相比，这里显得格外安静，进出的人也大多气息沉凝。

    许星遥迈步走入阁中。一层是个宽敞的大堂，摆放着十几张桌子，约莫一半坐了人，都在低声交谈或独酌。柜台后站着个面容普通的中年掌柜，修为在灵蜕巅峰。

    见到许星遥进来，掌柜抬眼看了看，笑着问道：“客官是打尖还是住店？或是……有别的需求？”

    许星遥走到柜台前，声音平淡：“买消息。”

    掌柜笑容不变，伸手做了个请的姿势：“客官请随我来。” 说着，引着许星遥穿过大堂一侧的帘幕，来到后面一间僻静的雅室。雅室布置简洁，只有一桌两椅，桌上摆着一壶清茶。

    “客官想打听什么消息？价格视消息的轻重和详尽程度而定。” 掌柜亲自为许星遥斟了杯茶，开门见山。

    许星遥没有碰茶杯，直接道：“关于近期东海多处海域，修士与船只离奇失踪之事，你知道多少？还有，鬼刃岛近期的动向。”

    掌柜闻言，脸上的笑容微微一凝，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他沉吟片刻，缓缓道：“客官问的这两个问题……可都不简单啊。失踪之事，近来确实闹得沸沸扬扬。至于鬼刃岛……” 他顿了顿，压低声音，“他们的动向，向来诡秘，打听他们，可是要担风险的。”

    “开价吧。” 许星遥语气不变。

    掌柜伸出一根手指：“一千中品灵石，我可以告诉你目前市面上流传较广的、关于失踪事件的几种说法。关于鬼刃岛……如果客官想知道他们近期是否在千瑚群岛附近有异常活动，再加两千中品灵石。”

    许星遥没有废话，直接取出一个储物袋，放在桌上。

    掌柜灵识一扫，脸上笑容真诚了许多，迅速收起灵石，低声道：“客官爽快。关于失踪事件，目前主要有三种说法流传最广。其一，是海底有上古遗迹出世，引动空间裂缝，吞噬过往船只修士。此说法流传最广，但缺乏实证，且各处失踪海域并无明显遗迹出世的征兆。”

    “其二，是有深海变异海妖群作祟，此说多见于底层修士之间，但据一些侥幸逃生者描述，失踪现场并无海兽活动的痕迹。”

    “其三，” 掌柜眼中闪过一丝忌惮，“则是与邪修势力有关，掳掠修士生灵，用于血祭、炼魂等勾当。此说法最为隐秘，敢公开谈论者不多。但据一些特殊渠道流出的只言片语，不少高阶修士都倾向于这种可能。”

    许星遥静静听着，不置可否。

    掌柜继续道：“至于鬼刃岛……近半年来，他们在千瑚群岛西北方向约两千里外的‘晦溟海’一带，活动确实比以往频繁了许多。我们的人曾远远观察到有鬼刃岛的骨船在那里出没，但不敢靠近。晦溟海那片海域本就阴煞汇聚，多有诡异，平时罕有修士前往，如今更是被鬼刃岛划为了禁区，有他们的巡逻船游弋，靠近者……多有去无回。”

    “另外，” 掌柜犹豫了一下，还是补充道，“大约三个月前，曾有一支从内陆归来的小型商队，在途经晦溟海外围时，意外撞见了一场争斗。争斗一方似乎是鬼刃岛的人，另一方则身份不明，但手段凌厉，似乎也是硬茬子。”

    “那场争斗很快结束，鬼刃岛一方似乎吃了点小亏，之后那片海域的警戒就更加严密了。那支商队的人回来后将此事当做奇谈说起，但没过多久，那支商队的人就陆续失踪了……此事知道的人不多，客官听听就好。”

    晦溟海？鬼刃岛频繁活动？不明身份的争斗？

    “还有更具体的吗？比如，鬼刃岛在晦溟海的具体据点，或者他们频繁活动的原因？” 许星遥追问。

    掌柜苦笑摇头：“客官，不是小的不愿说，是真的不知道。晦溟海那地方，阴煞弥漫，灵识受阻，更有无数海沟暗流，凶险莫测。鬼刃岛将那里划为禁区后，等闲人根本进不去。我们听潮阁虽然做些情报买卖，但也不敢轻易去触鬼刃岛的霉头。方才那些，已经是小店能提供的最有价值的消息了。”

    许星遥知道对方所言非虚。鬼刃岛凶名在外，其情报自然不是那么容易弄到的。能得到“晦溟海”这个明确的地点，已经算是意外之喜。

    “多谢。” 许星遥不再多问，起身离开。