“许施主，可还有事？” 了尘大师温和问道。

    “大师，” 许星遥声音平稳，开门见山，“方才大师欲以静心旃檀珠，换取冰、水属性灵材。贫道手中，倒是恰好有一块冰魄寒精，品质尚可，分量也足，或许符合大师要求。”

    “冰魄寒精？” 了尘大师眼眸中，瞬间闪过一丝波澜，但很快便平复下去，恢复了往日的平静深邃。他看着许星遥，语气中带着一丝疑惑：“那……许施主方才在交换会上，为何……”

    “大师的静心旃檀珠，确乃佛门难得的清心至宝，功效玄妙。” 许星遥坦然道，语气没有丝毫作伪，“但于贫道自身修行而言，此珠却非必需之物。换取过来，不免有些明珠暗投，浪费了大师一番心血。”

    他顿了顿，目光扫过院角那几丛翠竹，又回到了尘大师脸上，继续道：“不过，也正因见识了大师以旃檀神木炼制的宝珠，贫道对那株孕育此等灵物的神木本体，倒是生出了几分兴趣。”

    “施主是指……” 了尘大师眼中掠过一丝讶异，似乎没想到许星遥会提及那株镇寺圣物。

    “贫道想与大师交换的，” 许星遥清晰地说道，“是那株神木本体上的，三截活枝。”

    “活枝？” 了尘大师神色肃然，看向许星遥的目光，多了几分凝重，“不满许施主，那株旃檀木，乃敝寺开山祖师亲手栽下，受数千年香火供奉，佛法熏陶，早已生灵通慧，与敝寺气运隐隐相连，堪称我观澜寺镇寺灵根。取其活枝，无异于伤其本体，损其灵性根基，于其日后成长，乃至寺中气运，恐有妨碍。此举……恐有不妥。”

    许星遥神色不变，并未因了尘大师的断然拒绝而显露丝毫不悦，仿佛早已预料到对方会有此反应。他平静地解释道：“大师误会了。贫道并非贪得无厌，欲伤灵木根本，只需取其三截外围的活枝即可。”

    “于那灵根而言，此举不过如同常人修剪发梢，略损些许元气。以贵寺底蕴，加以佛法精心滋养，辅以灵泉宝药，助其弥补损耗，应当并非难事，或许只需数年光景便可恢复如初。”

    “以三截无伤根本的活枝，换取修复一件可能关乎寺中传承的契机，于贵寺长远而言，孰轻孰重，想必大师心中自有衡量。”

    了尘大师沉默了。他站在原地，手中那串乌黑念珠不知何时已停止了捻动。晚风吹动他土黄色的僧袍，也拂动他颌下几缕银白的胡须。他微微抬头，望向了寺庙深处某个方向——那里，正是那株旃檀神木所在。

    良久，了尘大师缓缓转过头，目光重新落在许星遥脸上，那目光中已没有了之前的凝重，取而代之的是一种复杂的权衡，以及一丝深藏的渴望。

    “许道友，” 了尘大师缓缓开口，声音比方才低沉了些许，“可否先让老衲……看一看你手中的冰魄寒精？并非不信道友，只是那净水瓶损伤特殊，对灵材要求极为苛刻，一丝一毫的差异，都可能影响最终成败。老衲需亲自确认其品质灵性，方能下最后决断。”

    “自当如此。” 许星遥没有犹豫，直接从储物袋中取出一个尺许见方的寒玉盒。

    他揭开盒盖，刹那间，一股精纯至极的寒气汹涌而出！庭院中的温度骤然下降，甚至那几丛翠竹的叶片上，都瞬间挂上了白霜！

    了尘大师瞳孔微缩，上前一步，凝神向玉盒内看去。

    只见盒中，一块通体幽蓝的晶石，静静地躺在柔软的冰蚕丝衬垫上。晶石内部，有无数道灵动无比的乳白色寒气缓缓流淌，像是封存了一道亘古不化的寒冰之魂。其散发出的寒意，不仅作用于肉身，更仿佛能直接渗透进修士的神魂，带着一种凝固万物的意蕴。

    了尘大师的目光，牢牢地被这块冰魄寒精吸引，久久未能移开。他修行多年，见识广博，自然一眼就看出此物的珍贵。这灵性，这品质，用来修复那“八宝琉璃净水瓶”，绝对绰绰有余！或许，真的能一举成功，至少也能大大推进修复进程！

    他缓缓闭上眼睛，深吸一口气，仿佛要将那冰寒之气也吸入肺腑，借此平复激荡的心绪。数息之后，他才重新睁眼，眼中的复杂之色已然褪去，变成了一种下定决心的清明与决断。

    “许施主，” 了尘大师开口，“你手中这块冰魄寒精，其品质之纯，寒意之精，灵性之足，分量之丰，实乃老衲这些年来，所见过的冰属性灵材中，最契合修复‘八宝琉璃净水瓶’需求的珍品之一！不，或许可以去掉‘之一’二字。”

    他后退一步，双手合十，对着许星遥深深一躬：“施主且在此稍待。施主所提，以三截旃檀活枝交换之事，干系重大，老衲虽身为住持，亦无法独断专行。需即刻召集寺中诸位长老，共同商议定夺。”

    “此外，旃檀有灵，即便只是折取活枝，亦需得其认可，至少是不强烈抗拒，否则强行而为，恐适得其反。老衲需亲往旃檀木前，以佛法沟通，问其意愿。无论最终结果如何，老衲都会尽快返回，给施主一个明确的答复。”

    “有劳大师。贫道在此等候便是。” 许星遥拱手还礼，神色平静。

    了尘大师不再多言，对许星遥点了点头，又对一直侍立在院门处的净明咐了一句“照顾好许施主”，便步履匆匆，却依旧不失沉稳地离开了听竹院，身影很快消失在暮色之中。

    净明走进来，为许星遥重新换上了热茶，又默默退到一旁，垂手肃立。

    许星遥也不着急，在石桌旁重新坐下，端起那杯清茶，慢慢啜饮。

    时间在寂静的等待中悄然流逝。暮色彻底笼罩了寺院，远处的殿宇亮起了昏黄的灯火。晚课诵经的声音早已停歇，寺院陷入了一种更深沉的宁静，只有只有夜风拂过屋檐角铃的细微叮当声。

    约莫过了一个时辰。

    院外传来了脚步声，不疾不徐，沉稳依旧。

    了尘大师的身影，重新出现在听竹院的门口。他看上去与离开时并无太大不同，只是眼神更加清亮透彻，手中还捧着一个长约四尺的狭长木匣。

    “有劳许施主久等了。” 了尘大师走到近前，将木匣轻轻放在石桌上，神色庄重。

    “大师辛苦了。” 许星遥起身还礼，目光落在那木匣上。

    了尘大师并未立刻打开木匣，而是看着许星遥，缓缓道：“老衲已与寺中诸位长老商议过。诸位长老初闻此议，皆有不忍与疑虑，毕竟旃檀神木关乎寺脉，意义非凡。然，经老衲陈明利害，诸位长老为传承计，权衡之下，终究……同意了折枝之请。”

    他顿了顿，语气中带着一丝感怀：“商议既定，老衲便亲至旃檀木前，尝试沟通木灵。木灵沉寂良久，最终……有灵光自其主干生出，笼罩了三截枝条。”

    说着，了尘大师的手指按在了那长匣的搭扣上，轻轻一拨，打开了木匣。

    匣内铺着柔软的明黄绸缎，其上并排躺着三截树枝。树枝约三尺长，木质细腻如美玉，散发出磅礴的生机与一种受佛法浸润后的祥和与清净。切口处平整光滑，隐隐有乳白色的浆液渗出，带着沁人心脾的异香。

    “这便是施主所需的三截活枝。” 了尘大师看着匣中之物，眼中闪过一丝不舍，“老衲已在其上加持了封灵符印，可保其在七七四十九日内生机不衰，灵性不散。施主入手后，需尽快处置。”

    “多谢大师成全！” 许星遥郑重拱手，心中也颇为满意。这三截活枝的品质，比他预想的还要好。他二话不说，将那个装着冰魄寒精的玉盒，推到了了尘大师面前。

    了尘大师深吸一口气，接过玉盒，对着许星遥再次深深一躬：“老衲代观澜寺历代先贤，代寺中僧众，多谢许施主慷慨，解我寺多年渴求！此恩，敝寺上下，铭记于心！”

    “大师言重了，各取所需罢了。” 许星遥扶住了尘大师，又将那个装有旃檀活枝的木匣合上，小心地收入储物袋中。

    “今日天色已晚，寺中已为施主备下厢房和斋饭，施主不若就在寺中歇息一夜，明日再返程？” 了尘大师热情相邀。

    “大师美意，贫道心领了。” 许星遥拱手谢道，语气温和却坚定，“只是贫道随行之人尚在寺外等候，恐其担忧。且城中暂居之所，亦有些琐事需处理。今夜就不多叨扰大师清静了。他日若有闲暇，定再来宝刹聆听大师佛法。”

    “既如此，老衲便不强留了。施主归途，还请务必小心。” 了尘大师也不多做挽留，点了点头，对侍立一旁的净明道：“净明，代老衲送许施主出寺。”

    “是，住持。许施主，请随小僧来。” 净明小和尚恭敬合十，侧身引路。

    许星遥向了尘大师最后拱手一礼，转身随着净明，再次穿过幽静的竹林小径，向着寺外走去。

    了尘大师独自站在听竹院中，手里捧着冰魄寒精的玉盒，望着许星遥离去的方向，久久伫立。夜风吹动他的僧袍，他低声诵念了一句佛号，声音中充满了希冀。

    出了观澜寺山门，喧嚣早已散尽，只有零星几个晚归的香客。许星遥很快在靠近东侧石坪的一棵古树下，找到了正在焦急张望的赵魁四人。

    “主上！您可算出来了！” 赵魁见到许星遥，连忙迎了上来，松了口气，“属下们在那交易会上转了好几圈，始终没见着您出来，又不敢贸然进寺去寻，可把我们担心坏了！”

    孟青也快步上前，眼睛里满是关切：“前辈，您没事吧？”

    “无妨，让你们久等了。” 许星遥对四人微微颔首，语气平和，简单解释道，“了尘大师邀我至后院一叙，谈了谈佛法，后来又有些许事务耽搁，故而出来晚了。”

    赵魁闻言，拍了拍胸口：“原来是了尘大师相邀！属下就说嘛，主上神通广大，在灵渊城这地界，能有什么麻烦！”

    “你们呢？可有什么收获？” 许星遥随口问道。

    “回主上，属下们在石坪上看了看，东西倒是五花八门，可惜咱们没啥特别急需的，就没怎么出手。” 赵魁挠了挠头，“孟小兄弟倒是看中一小瓶‘清灵液’，属下见对其稳固修为有帮助，价格也不贵，就帮他买下了。”

    许星遥点了点头，没有多说。他看向远处已然华灯初上、如同星河倒坠般的灵渊城，道：“走吧，回水榭。”

    五人不再停留，趁着明朗的月色，沿着来路，向着城中望湖坊方向行去。

    回到水榭时，已是月上中天。清冷的月光洒在庭院中，池塘水面泛着细碎的银光，更显宁静。

    许星遥吩咐赵魁三人自去歇息，然后将孟青叫到了水榭二楼的静室。

    他取出那枚得自葛衣老者的玉简，递给孟青。

    “此乃《太乙青灵诀》。功法立意高远，另有滋养神魂的秘术，正合你如今状况。你如今根基已固，可以此诀为主修功法，尝试凝结道胎，踏入灵蜕之境。”

    孟青双手有些颤抖地接过玉简，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽：“前辈……如此珍贵的传承……晚辈何德何能……”

    许星遥声音平淡，开口道：“贫道既决定带你修行，自当为你谋划。此功法你好生研习，不可懈怠，亦不可贪功冒进。凝结道胎，乃是修行路上第一道真正的关卡，需心境圆融，水到渠成。日后若有不明之处，可随时来问我。”

    “是！晚辈谨记教诲，定当日夜苦修，绝不负前辈厚望！” 孟青重重磕了三个头，这才起身。

    “去吧，今夜好好休息，明日开始，便转修此功。” 许星遥挥了挥手。

    孟青躬身退出静室，脚步都轻快了许多，眼中充满了对未来的希望。

    室内重新恢复了宁静，许星遥坐在蒲团上，目光透过半开的窗户，望向夜空中那轮皎洁的明月，沉思片刻，将青藤葫芦取了出来。