寒星寨的寨门，在深山中静默矗立。

    值守的几名年轻弟子正靠在门柱边，低声交流着近日修炼的心得和坊间听来的趣闻。

    突然，四道色泽不一的遁光歪歪斜斜地掠来，相继落在寨门前的空地上，激起一片尘土。

    弟子们被这突如其来的动静惊动，连忙打起精神，迎上前去。但看到几人狼狈的模样，一个个都愣住了，不知该如何是好。

    许星遥摆了摆手，动作有些缓慢：“无事，各自归位。” 他没有多作解释，径直向寨中走去。糖球三人互望一眼，也默默跟上，只留下几名值守弟子面面相觑。

    杨继业正在库房清点物资，忽然，一名弟子气喘吁吁地跑来，附耳低声急报了几句。他脸色骤变，扔下账册就冲了出去。

    来到许星遥面前，见他浑身是血，杨继业的心猛地一沉：“师尊！您受伤了？”

    许星遥摇了摇头，声音有些沙哑：“皮外伤，不碍事。” 他缓了口气，从怀中取出青藤葫芦，递给杨继业，“这里面，是地龙蟒的尸体和蜕下的茧壳。你拿去处理一下，该分割的分割，该保存的保存，小心一些。”

    杨继业双手接过青藤葫芦，躬身道：“弟子明白。师尊您先去疗伤，这些事交给弟子便是，定会处理妥当。”

    许星遥点了点头，又看向糖球三人。他们虽然也消耗巨大，但好在没有受什么重伤，只需好好调养几日便可恢复。

    “这一夜，辛苦你们了。”他说，“阵法反噬非同小可，都先回去休息吧。寨中诸事，暂且放下，等恢复元气再说。”

    糖球脸上露出惯有的憨直笑容，只是这笑容此刻也带着疲惫：“阿兄才辛苦！我就是站那儿灌灵力罢了，什么都没干。阿兄一个人跟那大家伙拼命，才是真累！你快去疗伤，就别管我们了！”

    青翎微微点头，没有说话，只是向许星遥行了一礼，转身离去。他的背影依旧挺直，但步伐比平日里慢了许多。

    药玉看着许星遥的左肩，眼中满是担忧。她张了张嘴，似乎想询问伤势细节或是留下帮忙处理，但许星遥已先一步递给她一个“不必多说，快去休息”的眼神。

    药玉抿了抿嘴唇，将到嘴边的话咽了回去，也轻轻一礼，转身离去。走出几步，又忍不住回头看了一眼，见许星遥已转身向石屋内走去，这才消失在小径拐角处。

    关上屋门，许星遥在蒲团上盘膝坐下。

    直到此刻，他才真正放松下来。这一战，打得太过惊心。地龙蟒的每一次反击，都足以要了他的命。

    若不是糖球三人拼死稳住阵法，极大地限制了它的活动范围，若不是它正处于蜕变期，虚弱了大半，新旧力量未能圆融，且是被从沉睡中强行惊醒，仓促应战，他们四人别说击杀，能否在其暴怒的攻击下全身而退，都是未知之数。

    即便如此，整个过程亦是险象环生。

    他深吸一口气，将翻腾的气血与紊乱的思绪稍稍平复，开始检查自己的伤势。

    左肩的伤最重。衣衫破碎，皮肉翻卷，被地龙蟒攻击余波扫中的地方，血肉模糊一片，露出下方森白的肩胛骨。伤口边缘残留着淡淡的土腥与腐朽气息，正在缓慢侵蚀着周围完好的组织。

    他取出一枚丹药服下，恢复体内灵力。接着，他又取出一个白瓷小瓶将里面的伤药，均匀地洒在伤口上。

    除了外伤，内腑也隐隐作痛，几条主要经脉有些许滞涩。至于丹田气海，更是空空荡荡。不过，这些都可以慢慢恢复，不算大碍。

    简单处理了伤口，稳住伤势恶化的趋势后，许星遥从储物袋中取出那枚地脉珠。

    珠子表面布满细密的裂纹，深浅不一，交错纵横，有几道甚至贯穿了整个珠子。透过裂纹，可以看到内部已经碎裂成无数小块，像是一堆碎渣勉强拼凑在一起，只是还勉强保持着形状，没有彻底散开。

    许星遥凝神静气，分出一缕神念向珠内探去。神念甫一接触，便感受到一种无可挽回的破碎感。珠内原本生生不息的地脉精气，此刻如同破了洞的水袋，正丝丝缕缕地向外散逸。

    他沉默地看了许久，才几不可闻地轻叹一声。

    一枚完整的地脉珠，其价值足以让许多困于瓶颈的土属性修士打破头颅，足以换取海量的修行资源。

    片刻后，他收敛了心中那一点惋惜，取出一张封印符箓，贴在地脉珠上，暂时了封住精气的逸散。然后，他将珠子轻轻放进玉盒，收了起来。

    做完这些，许星遥闭上双眼，体内那微弱的灵力开始功法路线，缓缓地运转起来。灵力流过干涸的经脉，带来细微的刺痛；流经受伤的左肩，与丹药的效力结合，加速着血肉的生长与愈合；最终归于丹田，一点一滴，重新汇聚。

    半个月的光阴，在潜心疗伤与静修中悄然流逝。

    这一日，许星遥推开石屋紧闭了许久的木门，走了出去。外界的阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，适应了片刻。寨中景象依旧，弟子们各自忙碌着，一切井然有序。

    他深深吸了一口带着草木清香味道的空气，感受着体内重新充盈澎湃的灵力，以及左肩上已然愈合的伤处。状态已恢复至巅峰，甚至经此一战，灵力似乎更加凝练了几分。

    脚步不急不缓，他向着寨子的灵田走去。还未走近，远远便看到一片郁郁葱葱的景象，各种灵草在阳光下舒展着枝叶。田埂边，一道袖口挽到手肘的清瘦身影，正蹲在那里，手中拿着一把小巧的药铲，全神贯注地为一株灵草松土。

    听到身后传来的脚步声，那身影动作一顿，随即转过身来。正是江小鱼。他看到许星遥，脸上立刻露出惊喜之色，连忙放下药铲，拍了拍手上的泥土，起身快步迎上几步，恭敬地躬身行礼：“许师叔！您出关了！伤势可大好了？”

    许星遥点了点头，目光落在他身上，仔细打量了一番。一个多月不见，眼前这年轻人的气息比之前凝实了不少，眉宇间也多了一分自信。

    “突破了？”许星遥开口，语气平淡，却带着肯定的意味。

    江小鱼脸上露出腼腆的笑容，用力点头：“多亏了师叔上次的指点，弟子回去后仔细揣摩了许久，终于明白了那个‘根’的道理。想通此节，瓶颈自然松动，突破之时水到渠成，并无太大波折。如今，弟子已是尘胎境九层了！”

    许星遥微微颔首：“悟性不错。根基还算扎实，只是初入九层，气息尚有浮荡，境界未稳。接下来这段时间，切勿急躁冒进，当以打磨灵力为主，将境界彻底夯实。”

    江小鱼连连点头：“是！弟子一定好好修炼，绝不敢懈怠！”

    许星遥没有再说什么，从怀中取出那只玉盒，打开盒盖。

    地脉珠静静地躺在盒中，表面的裂纹比半个月前又多了几条，内部的精气还在缓缓流失。虽然贴着封印符箓，但也只能延缓，无法阻止。

    江小鱼凑过来看了一眼，好奇道：“师叔，这是什么？”

    “地脉珠。”许星遥道，“可惜，已经碎了，精气正在流失。”

    他走到灵田中央，找了一处空位，挖出一个尺许见方的小坑，将地脉珠埋入土中。

    随后，他双手抬起，置于胸前，十指翻飞，结出一个复杂的法印。随着他指尖灵光的流转，一股牵引之力自他双手发出，沟通着地脉珠残骸。片刻，一股温热醇厚的气息，自那埋珠之处缓缓升腾而起，并不猛烈，却极其绵长，迅速扩散开来，温柔地笼罩了整片灵田。

    霎时间，田中的灵草仿佛久旱逢甘霖，叶片都微微颤动起来，欢欣舒展。它们的根须活跃地向着埋珠方向延伸，贪婪地汲取着那精纯的地脉精气。几株原本有些萎靡的灵草，此刻也挺立起来，叶片重新变得饱满鲜亮，焕发出新的生机。

    许星遥收回法诀，负手而立，静静看着这片因得到地脉精气滋养而更显生机盎然的灵田，眼中掠过一丝满意。

    地脉珠虽碎，价值大损，但其中残存的地脉本源之气，用来滋养这片灵田，促进灵草生长，却是绰绰有余。这，也算是物尽其用了。

    他不再停留，转身离开灵田，向着那间被他用作处理寨中事务的书房走去。

    书房内窗明几净，宽大的榆木书案上，整齐地码放着一叠这半月来需要他亲自过目的竹简与纸笺。

    许星遥在书案后的椅子上坐下，随手拿起最上面的一卷竹简，展开细阅。这是一份由杨继业整理呈上的物资出入库清单，记录着近期库房各类资源的收入与支取情况，从灵石的进账与消耗，到丹药、法器、各类炼器炼丹材料的入库与领取，条目清晰，数目分明。

    接着，他翻阅起另外几张质地不一的纸笺。

    有的来自巫医谷，除了下一次的交易意向与大致时间，还提及了金磷铁矿石的情况。

    有的来自周边几个熟悉的坊市和散修聚集点，传递着一些物价波动、新奇货物或是零散传闻。

    还有几张是寨中负责外围巡哨或采购的弟子带回来的消息，涉及附近山脉妖兽活动的异常等等。

    他阅读的速度不快，却极为专注，将其中有价值的信息一一记在心中，并与已知的情况相互印证、补充。

    正当他拿起另一卷关于寨中弟子本月修炼考核评定的竹简，准备批阅时，门外传来了轻轻的叩击声。

    “师尊。”是杨继业的声音。

    “进来。”许星遥放下竹简。

    门被推开，杨继业走了进来。他手中捧着一本薄薄的册子，步履稳健地走到书案前，双手将册子呈上。

    “师尊，地龙蟒身上分割下来的各类材料，弟子已会同药玉姑姑、冯安师弟分拣完毕。这是详细的清册，请您过目。”

    许星遥接过册子，翻开细看。

    册子上记录着各种材料的名称、数量、品相。许星遥一页一页翻过去，心中暗暗点头。杨继业站在一旁，适时开口汇报：

    “茧壳，共计一百三十七枚。其中，品相完好者八十九枚，略有破损者四十八枚，现已全部存放于炼器堂。”

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    许星遥微微点头，一百多枚茧壳，即便有所破损，其坚硬程度也远非寻常炼器材料可比，足够炼制不少法器了。

    “蟒皮，因战斗时多有破损，完整者不多，但剩余部分仍可裁切利用，足够炼制好几件皮甲了。”

    许星遥继续往下看。

    “骨骼，完整一套。从颅骨到尾椎，共计二百三十七块，品相完好。”

    “蛇胆一枚，色呈深褐，表面有云纹，药力澎湃，已交由药玉姑姑处理。姑姑说，此胆蕴含地龙蟒多年修炼的精华，若能辅以其他灵药，小心炼制，或可成对增进修为大有裨益的‘地脉淬灵丹’。”

    “血液。心头精血一瓶，普通蟒血三大缸。心头精血已交由药玉姑姑封存，普通蟒血大部分亦交予丹房，小部分送至制符阁。”

    许星遥一页页翻过，册子上不仅记录了种类数量，对一些特殊材料的处理建议、存放要求也有简要备注。他合上册子，看向杨继业，眼中闪过一丝赞许：“做得很好。”

    杨继业微微低头：“皆是弟子分内之事。药玉姑姑与冯安师弟出力颇多。”

    “炼器堂那边，你和冯安放手去做，无需事无巨细报我。库中材料，尽可支取。药玉和李红桃那边也是一样，她们需要什么，只要库中有，便全力配合。”

    杨继业应道：“是。”

    许星遥顿了顿，话锋一转，语气温和了些：“你近日修炼如何？寨中事务繁杂，莫要耽搁了自身功课。”

    杨继业神色一正，答道：“回师尊，弟子这段时间虽然事务繁忙，但也不敢懈怠。每日早晚功课，都有坚持。最近隐隐感觉，距离灵蜕八层又近了一步。”

    许星遥看着他脸上沉稳却暗藏精光的眼神，以及周身那愈发凝实的气息，眼中欣慰之色更浓：“不错。处理寨务是磨砺心性，自身修炼是夯实根本，二者需平衡兼顾，相辅相成，不可偏废。”

    杨继业郑重道：“弟子谨记师尊教诲。”

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