朱涛心里清楚：两个顶尖高手，怎可能悄无声息地人间蒸发？必是遭人暗算。可下手的是谁？藏在哪儿？连一丝蛛丝马迹都没留下。

    这才是最棘手的地方——茫茫无绪，只能硬着头皮往宗神走。虽说宗神早已衰败，但总还有些老骨头咬牙守着旧地。这些年，各路势力轮番滋扰，好歹没让这摊子彻底散架。

    几位长老根基未垮，才勉强撑住门面，不至于塌成废墟。

    只是不知，他们嘴里的“当年”，还剩几分真、几分实？

    眼下线索全断，也只能撞一撞运气，看老人们嘴里，还能漏出多少干货。

    该问的都问明白了，一行人即刻动身。

    山道一拐，直扑宗神。等真正踏进地界，众人脚步都不由一顿——荒得瘆人。

    野草漫过墙根，风卷着灰扑扑的落叶打转，偌大一座城池，竟连鸟雀都不见一只，死寂得像口巨棺。

    “这……怎么一个活人都没有？整座城，真成空壳了？”

    这么大个地方，从城门走到主街，愣是没撞见半个人影，寒毛都悄悄竖了起来。

    “从前这儿可是鼎盛得很，热闹劲儿不输应天。宗神一垮，立马就凉透了。”

    段青小时候恰巧路过，亲眼见过车水马龙的盛景。如今故地重游，满目断垣残瓦，只剩一声长叹。那时他跟小冬瓜一般年纪，只觉得热闹，不懂苍凉。

    如今人长高了，城却矮了，塌得只剩骨架，房梁歪斜，门窗朽烂。听说当年居民尽数迁走，弱者滞留者，大多悄无声息地没了影。

    宗神曾把这儿管得井井有条，如今只剩他们几个黑袍人守着空壳，真叫人胸口发闷。

    “什么人？胆敢擅闯我宗神禁地！”

    正唏嘘间，几道黑影忽从断墙后翻出，如鬼魅般围拢过来，兜帽压得极低，只露出两道冷光。

    “我们自西陵山而来，特来拜见贵宗长老，讨教一事。”

    朱涛没亮底牌，只搬出西陵山——神医隐居之地，天下皆知，稳妥又体面。

    可这几人压根没听过西陵山三字，更不识神医名号。

    “管你从哪来！进了这地界，就别想囫囵出去。”

    话音未落，便朝身后一挥手，几条黑影立时上前，不由分说将人围挟而去。

    此行本就是冲着长老来的。宗神多年未立新主，眼下掌事的，十有八九便是那几位老不死的。

    大殿高阔，黑石铺地，黑木雕梁，连宝座都是乌沉沉的整块墨檀。满殿上下，清一色黑袍，连呼吸声都压得极低，活脱脱一座活葬坑。

    他们几个被带进来，反倒成了最扎眼的存在——衣角一抹青、袖口一点白，在满堂浓墨里，晃得人眼晕。

    两列黑袍人垂手而立，眼皮都不抬，可目光如钩，牢牢钉在他们身上，仿佛稍有异动，刀就已出鞘。

    “不愧是魔教——光是站着，就让人脊背发凉。”

    林夕这些年以神医之名行走江湖，见过形形色色的人——善的、恶的、傲的、怯的，只要她心绪平和，便从不拒诊。可那些人再横，也只敢低头求药，不敢越雷池半步。

    不愧是魔教中人，明知她是悬壶济世的神医，照样目无余光，毫无敬意。

    几人尚在怔愣之际，殿门忽被推开，一队人影鱼贯而入。人人乌羽束发，玄衣裹身，袍角垂落如墨，连气息都压得极沉。

    单看这装束，便知来者非同寻常——正是魔教仅存的几位长老，宗神遗脉最后的守山人。

    为首的大长老目光如刀，扫过众人面门，只一眼，便已洞穿他们身上那层若有似无的贵气与锋芒。

    “诸位远道而来，所为何事？”

    “瞧你们这副架势，也不像来投效的。诸位心里清楚，我教在外，向来被唤作‘魔’，人人避之唯恐不及。”

    小冬瓜自知晓身世后，踏入此地便满心茫然。眼前黑压压一片肃杀身影，他却毫无记忆，倒也难怪——当年他尚在襁褓之中，若真记得，反倒惊世骇俗了。

    “一念入魔，一念登仙；成魔成圣，不过方寸之间。”

    朱涛话音未落，几位长老已哄然大笑，笑声里却无暖意，只余冷硬。他们端坐于高阶之下，目光如铁钉，直直钉在几人身上。

    “听门下弟子禀报，说你们有事要问？就不怕这一问，问得有去无回？”

    二长老懒懒抬眼，斜倚在宽椅上，嗓音微哑。传言他修为冠绝全教，却最厌琐务，把大小事务尽数推给大长老打理，堪称魔教头一号“甩手掌柜”。如今亲眼所见，果然名不虚传——连开口说话都要半躺着，真是一息都不肯多费力气。

    “莫非几位前辈，真打算为难我们几个晚辈？”

    朱涛神色未动，语气平稳如水。

    “胆气倒是足。放心，我们不会为难你们。只是……眼下教中粮秣紧、人心浮，你们竟敢孤身闯山，就不怕命丢在这儿？”

    “人活一世，哪有不死的？难道怕死，阎王爷就饶你一回？”

    “既迟早一死，何须畏首畏尾？何况此行，我们并无敌意，只想查清一桩旧事。”

    这时，众人才猛然发觉——他们中间，竟还跟着个孩子。

    先前竟无人留意。此刻定睛一看，所有人瞳孔骤缩。

    那张脸，太熟悉了。

    “这……”

    “孩子，你爹娘是谁？”

    大长老身形一闪，已立于小冬瓜面前，语声急切。

    小冬瓜被这猝然逼近吓得一颤。

    “我……我不记得我爹娘是谁。”

    林夕一步跨前，将徒弟护在身后，眸光凛冽：“前辈莫要吓他。他连自己姓甚名谁都不知，下山只为寻亲。”

    大长老一怔，随即敛容，指尖微僵：“失礼了。他眉眼……实在太像一位故人，一时情急。”

    他眼底掠过一丝黯然。多年杳无音信，教主夫妇踪迹全无，实在蹊跷。当年究竟出了何等变故？怎会一夜之间，双双湮没于江湖？

    坊间传言纷杂：有人说他们厌倦争斗，携眷归隐，从此不问世事；也有人咬定，那夜数位顶尖高手围袭断崖，二人重伤坠渊，尸骨无存。

    真相如何，至今无人能断。

    “小兄弟，刚才是老朽唐突，莫往心里去。”

    朱涛心头雪亮——这孩子，八成就是谢天的骨血。

    但真相未明之前，万不可轻吐实言。若当年构陷谢天夫妇的黑手仍在座中，一旦暴露小冬瓜身份，反会招来杀身之祸。为保他周全，只能暂且缄口。

    “实不相瞒，我们此来，只为弄清一件事：当年那场劫难，究竟因何而起？教主夫妇，又为何凭空消失？”

    朱涛他们开门见山，直奔主题——此行本就是为打探谢天夫妇的下落而来。

    几位长老脸色骤变，方才还温言和气，转眼间眉宇紧锁，眼神凛然。

    “你们专程跑这一趟，就为问这事？”

    “那请回吧，此事我们绝不会开口。”

    能耐着性子把话说完，已是极限；若换作旁人，怕早被轰出门外，甚至挨上一顿训斥。

    “长老们莫急，我们并无冒犯之意。”

    “只盼能知晓两位前辈当年究竟遭遇了什么。”

    几位长老岂是糊涂人？对谢天更是忠心不二。他们心知肚明：这伙人绝非闲来无事上门打听，背后定有隐情。

    “今日若不说清来意，休想从我们嘴里撬出半句实话。”

    小冬瓜到底是孩子，一听这话，心口一紧，手心全是汗。

    这些年，他头一回摸到亲生父母的线索，可生死未卜、往事成谜，连当年那一夜到底发生了什么，都如坠雾中。

    “若你们非要个由头……那我就是谢天的儿子——这个身份，够不够？”

    “小冬瓜！别乱讲！”

    林夕急忙拦他，眉头拧成结。

    可话已出口，几位长老又岂会听不见？

    “孩子，你刚说什么？”

    “我是谢天唯一的儿子。现在，请告诉我——当年到底出了什么事！”

    话音未落，他已从怀里掏出一枚随身玉佩，摊在掌心。

    几位长老围拢过来，目光落在玉佩上，呼吸一滞。细看纹路、验过刻痕，有人当场红了眼眶，喉头哽咽：“真是教主的信物……”

    等了这么多年，教主没回来，却等来了他的骨血。

    “孩子，你真是教主之子！我们日日盼、夜夜望，可他再没踏进山门一步。”

    “外面传得沸沸扬扬，我们一个字都不信。实不相瞒——当年究竟怎么了，我们真不清楚。”

    大长老缓缓道来：那日谢天夫妇只是带上年幼的小冬瓜，说要出山散散心，顺便寻处清静地住些日子。谁料一去杳无音信。

    等察觉异常、派弟子四下搜寻，早已人去楼空，连片衣角都没寻见。

    后来谣言四起，有人说他们厌倦魔教束缚，故意销声匿迹；可教主向来重诺守责，怎会抛下整个宗门一走了之？其中必有隐情，只是无人揭开罢了。

    如今既知小冬瓜身份，大长老再无隐瞒，可事实就是——他们确实不知真相。

    “照这么说，当年那场变故，至今仍是死局？”

    小冬瓜不信，世上哪有滴水不漏的事。

    朱涛也觉蹊跷：既然人是在某处消失的，那地方或许藏有蛛丝马迹。

    “敢问各位前辈，他们最后露面的地方，是在哪儿？也许当地还有知情者。”

    “教主与夫人原想着山中清寂，不如在山脚置座小院，陪孩子过几日寻常日子。”