朱涛应下神医所托，旋即修书快马送回天宫。
皇帝接到密报，手抖得差点捏不住信笺——至虚镜已入太子之手！他笑得眼角褶子都堆了起来。其余皇子音讯全无，估摸还在返程途中。
信中还写道：三人途中负伤，幸得林神医施救，才保住性命。如今恩情未报，暂留山中襄助神医，一时难归。
至虚镜既已到手，皇帝哪还有半分犹豫？当场准奏，命太子在外全力辅佐神医。末了又特意叮嘱：若神医肯移驾宫中，替皇后调理旧疾，那真是天大的福分——这些年，皇后身子一直虚浮不稳，群医束手，唯盼神医一顾。
“恭喜陛下！太子殿下不负厚望，终将上古神物收入囊中！”
随侍多年的太监最懂分寸，待皇帝批完折子，立刻躬身贺喜。
皇帝欣然受之——这确是桩扬眉吐气的大事。多少高手齐聚西陵，刀光剑影，只为争那一面至虚镜。朱涛不声不响，一击得手，怎不令人快慰？
“太子果然没让朕失望。往后也盼他稳住势头，叫朝中那些老臣，闭了嘴、服了心。”
“陛下尽可宽心。殿下智勇双全，假以时日，满朝文武，自会真心拥戴。”
若真如此，便是社稷之幸。皇帝目光沉静，心底亦悄然盼着那一日早日到来。
“嗯……比起其他皇子，太子，终究最合朕心意。”
秦王一行回到应天，灰头土脸直闯宫门，向皇帝禀明：至虚镜未能夺下，但也未落入他人之手——如今，已在太子手中。
“嗯，太子已飞鸽传书，如实禀报过了。”
秦王等人面面相觑——返程路上，他们反复打探，确认太子尚未回京，那这消息，究竟是怎么先一步送到御前的？
疑惑归疑惑，谁也不敢当面质疑，只得低头称是，装作早已知情。
回府后，他们火速下令彻查——结果却令人心凉：东宫空置，太子压根没回过应天，连城门都没踏进过一步。
“看来只是快马传信，人根本没回来……也不知他又往哪儿去了。”
不多时，密报再至：太子一行，已赴西陵山，寻访林神医。
秦王攥紧拳头，胸口发闷——此行损了一员猛将，折了锐气，最后竹篮打水一场空。
朱涛他们倒好，功劳全揽，毫发未损。张扬虽受重创，可眼下已被神医接手救治，性命早无大碍。
“哼！朱涛，你得意太早了——棋局未终，胜负难料，最后谁还能笑到最后，尚不可知！”
秦王眼见他们安然归来，气得掀翻案几、砸碎玉盏，暴跳如雷。可再怎么摔打发泄，也改不了既成事实。
“殿下息怒！不如暂且联手他人——赵wang那边，怕也憋着一肚子火。”
秦王近侍个个噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻；可若此刻装哑巴，只怕回头死得更悄无声息。有人咬牙硬着头皮站出来，话音未落，已汗湿后背。
眼下除此一策，再无他途。他不信太子真能逆天翻盘——几方合力，定叫他永坠泥潭，再难抬头。
“速去邀月楼设宴，遍请诸王，只说本王有要事相商。”
话不必挑明，彼此心照不宣。果然，各路王爷一听秦王相邀，连犹豫都省了，抬脚便往邀月楼赶。
“赵wang，你素来机敏，不妨猜猜——秦王今日为何把咱们全请到这邀月楼来？”
晋王向来爱抢风头，此时众人已落座于雅间之内，秦王却迟迟不见踪影。干坐生闷，不如开口试探。大家心里都清楚是为何而来，可嘴上仍忍不住撩拨一句。
“还能为何？此番齐赴河畔，空手而归，反倒让太子一人风光占尽！”
“这事搁谁身上，都咽不下这口气！在座诸位，真能当没这回事？”
晋王平日看似莽撞糊涂，可这一回，句句戳中众人心窝——谁不是憋着火、含着怨？朱涛从前还不是太子时，就倚仗兄长之势冷脸相向；如今自己登了东宫之位，更是目中无人，视诸王如无物。
几句话如火星溅入油锅，满屋怒意腾地燃起。其实秦王早到了，只在门外静听片刻，任他们越说越烈、越骂越狠，才缓缓推门而入。
刹那间，所有目光齐刷刷钉在他身上——正主终于现身。
“秦王好大的排场啊，让我们几位王爷枯坐空等。”
“外人不知情的，怕要以为您已坐上东宫宝座了——莫非您忘了？咱们名分相同，谁也不比谁矮半截。”
晋王这张嘴，向来不看脸色。前脚还在煽阴风、点鬼火，数落太子种种不是；转头见秦王露面，立刻翻脸不认人，当面开呛。
秦王今日另有图谋，懒得与他纠缠。在众人眼里，晋王本就是最不成器的一个；此刻他跳出来当出头鸟，其余人乐得袖手旁观，只管喝茶看戏。
“晋王，今日邀诸位来，只为共议如何制衡太子。你若无意参与，现在便可离席。”
方才还趾高气扬的晋王，闻言顿时哑火，脸色铁青地一屁股坐回原位。人既到齐，侍从悄然退下，密室之中，暗流悄然涌动。
朱涛又被盯上了——这次来势更猛，绝不会轻易收场。张扬伤势已稳，两人即日便要启程下山。
“殿下料得极准！我派心腹查过，小冬瓜贴身那块玉佩……竟是魔教宗神教主谢天之物！”
魔教宗神！
谢天正是魔教宗神教主，江湖人人避之不及。这块玉佩，竟真出自他手？
“若确是他之物，小冬瓜的来历，恐怕没那么简单。”
谢天此人，江湖上无人不晓——十年前某夜，他携夫人凭空消失，再无半点音讯。没了教主撑腰，魔教宗神被各大门派围剿清算，自此一蹶不振。小冬瓜……莫非与谢天，真有牵连？
“查实了吗？这枚玉佩，当真只有他一人持有？”
朱涛心头一紧，这事透着古怪，他必须再三核实。
“属下起初也惊得说不出话来，又派了两拨人暗中复核，结果一字不差——确凿无疑。”
小冬瓜的身世，远比他们预想的更棘手。倘若他真是魔教宗主谢天的骨血，消息一旦外泄，顷刻间便会引来杀身之祸。
“严令所有人封口，此事不得外传半句。”
“太子殿下尽可放心，我已亲自盯死各处关节，连风都吹不进半点。”
林夕听闻后，指尖一顿，茶盏险些脱手。
“他……真是那个谢天的儿子？”
“十有八九。”
当年林夕初见小冬瓜，裹在他身上的云纹锦缎细密柔滑，一看便是世家贵胄所用。谁料那襁褓里的婴孩，竟牵扯着两座山岳般的人物。
若谢天真是他生父，那他的母亲，便是名震四海的第一奇女子——柳诗言。传说她灵根通玄，战力冠绝同辈，男子中能与她比肩者，屈指可数。
她本是当今第一望族柳家嫡女，却为谢天斩断亲缘，自此与家族形同陌路。
柳诗言是江湖里活生生的传奇，谢天亦非等闲之辈。两人一个清绝如雪，一个炽烈如火，站在一起，仿佛天地都为之让道。
可惜十年前一夜之间，二人踪迹全无，音信断绝。如今冷不丁冒出个半大少年，叫人如何不愕然？
若小冬瓜真是他们血脉，当年究竟发生了什么？分明情深意笃，怎会抛下幼子？必是逼至绝境，方寸皆失。
朱涛等人想到此处，脊背微凉，呼吸都沉了几分。
小冬瓜尚不知自己已成风口浪尖，拎着几尾活蹦乱跳的银鳞鱼从河滩回来，却见众人目光齐刷刷扫来，眼神怪异得紧。莫非他额角沾了青苔？
他抬手抹了一把脸，干干净净，连水珠都没留一滴。
“你们怎么都盯着我看？”
他索性停下脚步，直截了当地问。
朱涛几人面面相觑，一时难决——小冬瓜虽早慧，终究只是个孩子，骤然撞破身世，怕他心神不稳。
林夕却心里有底。这孩子是她一手带大的，心性比石缝里长出的竹子还韧。她没半分迟疑，神色肃然，将真相一字一句讲清。
小冬瓜听完，怔在原地，眼珠都不转一下。
“所以……我爹是那个‘大魔头’谢天，我娘是天下第一美人？”
至于是不是真排得上“第一”，谁也没亲眼见过，但江湖传言从不空穴来风，总不会差得太离谱。
“嗯。只可惜咱们那会儿太小，没能亲眼见他们并肩而立的模样，不过老辈人的故事，倒是一句没漏听过。”
“小冬瓜，别因他被唤作‘大魔头’，就先入为主。他是你爹，疼你的心，未必少于旁人。”
“况且，他虽被喊打喊杀，却从未亲手屠过一村，烧过一庙，劫过一户良善。”
段青年少时曾远远望过谢天一眼。后来那人之所以人人避之不及，并非因他嗜血残暴，而是所修功法阴诡难测，门下又出了几个败类，擅借教主威名行凶作恶。身为教主，他难辞其咎，便一并扛下了骂名……
小冬瓜却没想那么深。
“你们多虑了。他既是我爹，是好是歹，都是我爹。在我眼里，他就是顶天立地的人。”
他不在意名头，也不计较黑白。血浓于水，父母就是父母。
“你能这么想，我们也就踏实了。你的身份，我们会守得严严实实，绝不走漏一丝风声。”
这身份太过烫手，不知多少人恨不得抽筋剥皮取而代之。
一旦泄露，小冬瓜性命堪忧，连带身边亲近之人，也会顷刻卷入腥风血雨。
小冬瓜自己也明白。他低头看了看掌心尚未擦干的河水，声音很轻，却很稳：
“我知道。这事若传出去，不只是我活不成——你们，也都危险。”
“师父，你们跟着我，真不怕惹上麻烦？”
林夕抬手揉了揉他头发，嘴角一翘，声音轻快。
“你这小脑袋瓜又胡思乱想了？哪儿来的危险？你睁眼瞧瞧，他们几个是什么修为？”
“放眼天下，能压得住他们的，掰着手指头都数不出几人。”
朱涛几人也纷纷颔首，神色笃定。
“小事一桩罢了！有我们在侧，断不会让你磕着碰着。”
“再说了——你是你，谢天是谢天，父子俩各是一条命，谁也不该替谁背锅。”
话虽如此，偏有人信奉“父债子偿”。小冬瓜既然是谢天的骨肉，便活该被推到风口浪尖上。
眼下小冬瓜他们早已理清来龙去脉，此番下山，早不单为寻亲，而是要挖出当年那场大火底下埋着的真相。
“我越想越不对劲——事情哪会这么干净利落？里头必有猫腻。”