风又起了，大门合拢的轻响刚落，小冬瓜已蹦跳着冲过去，“哗啦”一声拉开门——门外空空如也，唯余几片枯叶打着旋儿掠过门槛。

    来得急，去得更快，连影子都没留下。

    “这人身法如电，气息沉厚，不愧是大明第一修炼奇才！”

    林夕嘴里嚼着饭，话音都带着股鲜香劲儿，顺口就夸了出来。

    朱涛等人也默默点头。那股压迫感，光是站在旁边，骨头缝里都发紧，假不了。

    “好在他是通情达理之人。一听说崩塌之事与我们无关，转身就走。真动起手来，咱们几个捆一块儿，怕也不够他三招两式。”

    段青皱着眉，声音低而沉。

    这时，段情歇息的房门“吱呀”推开。他扶着门框，脚步虚浮地挪出来，脸色苍白，额角沁着细汗——刚才那股山岳般的威压，他隔着门板都感觉得到。

    屋里静得可怕，听不见半点响动，他生怕太子他们出了事，硬是咬着牙从床上撑起来，一步一颤挪到门口，几乎耗尽了全身力气。

    “谁让你乱动的？！我早说过，伤口未愈，稍一牵扯就可能崩裂！”

    林夕眉头一拧，撂下筷子快步上前，托住他胳膊仔细查看。万幸，纱布干干净净，没渗血。

    朱涛几人也变了脸色，齐刷刷围过来，语气不容置疑：“张扬，你这是拿命开玩笑！躺回去！有事喊我们，少逞强！”

    “我……实在忍不住。那股气息太骇人，就想亲眼看看，来的是何方高人……”

    张扬垂着眼，声音发虚，满是歉意。

    “洛霜华。”

    何止听过？简直是如雷贯耳。整个大明，谁不知道这位闭关两年、一出关便接掌洛家的少年天骄？洛杰仙逝后，他破关而出，直接坐上了家主之位。

    “他一现身，怕是暗流要变惊涛了。”

    张扬这话刚落，其余人都心照不宣地沉默下来。顶尖高手一旦露面，必引连锁反应——蛰伏的、观望的、试探的，都会陆续浮出水面。

    朱涛一直蹙着眉，正是为此。天下将乱，不进则退。

    当务之急，不是猜忌，不是观望，而是拼命往上攀——唯有实力硬扎，才能在这群雄并起的世道里站稳脚跟，护住脚下这片江山。

    张扬的伤一日日见好，洛霜华也果真言出必践。自那日离开，再无人上门滋扰。西陵山重归宁静，连鸟鸣都听着格外清亮。

    温常闲着无事，索性拉着小冬瓜往后山钓鱼。两人天不亮就拎着竹篓出发，日头偏西才晃悠回来，鱼篓总是鼓鼓囊囊。这几日，蒸的、煎的、炖的、烤的，变着法儿吃鱼。

    旁人早已吃得眼皮发沉，林夕却越吃越精神，腮帮子鼓鼓，眼睛发亮。

    段青偶尔瞥见她那副馋相，只能摇头苦笑——谁能想到，传说中妙手回春的神医，竟是个见了鱼就走不动道的懒丫头？

    除了身怀登峰造极的医道绝学，更兼有一身足以自保的深厚修为，旁人瞧来，似乎再无其他夺目之处——等等！神医林夕容颜清绝，恍若九天仙子谪落凡尘。

    只可惜，她的厨艺实在令人胆寒。众人曾有幸尝过一道“翡翠白玉羹”，入口即呕，自此再无人敢提让她下厨，连小冬瓜都捂着嘴躲得老远。

    “太子殿下，这几日您眉间郁结，可是有烦心事？”

    段青留意朱涛已非一日。每每见他独坐沉思、目光凝重，话到嘴边又咽了回去——总寻不到一个妥帖的时机。

    今日林夕领着小冬瓜与温常去了西陵山后山采药，院中只剩他与朱涛照看伤势未愈的张扬。机会难得，段青终于开口。

    朱涛轻叹一声，指尖无意识摩挲着腰间玉珏。他自认掩藏得尚可，却仍被心思细密的段青一眼看穿。

    “段指挥，你素来敏锐，想必也猜到了几分——眼下各门各派高手接连现身，江湖暗涌翻腾，本王忧心的是，这太平盛世，怕要就此裂开一道口子。”

    段青心头一沉，果然如此。他早料到太子所虑正是此事，只是未曾想到，那副向来沉稳的眉宇间，竟已压上如此浓重的阴云。

    “是啊，前日连休沐时都在琢磨这事……可大势所趋，我们纵有千般力气，也难逆流而挽。”

    “殿下不必终日蹙眉。换个念头想，这何尝不是一场淬火之炼？”

    “经此一役，您行事更沉，心志更韧，朝堂上下，再无人敢轻言置喙。那些观望的、摇摆的、暗中较劲的，终将俯首称臣。”

    段青最初也焦灼如焚，后来静夜思量，忽觉一线转机：太子位虽稳，却如悬于峭壁之上——上受老臣掣肘，下有诸王环伺；一步踏错，便是粉身碎骨。如今天下将乱，反倒是试金石、磨刀石。百姓固会蒙难，可退让求全，只会让灾祸愈演愈烈。与其坐等风暴扑面，不如执剑迎风而立。他信朱涛懂这个理。

    朱涛忽然朗笑出声，笑意清越，如冰河乍裂。

    段青懂他，他也懂段青——彼此心意早已在无数个并肩而行的日夜中悄然契合。他亦早存此念，只碍于仁心难舍，不忍见苍生涂炭。可大势如潮，岂由一人悲悯而止？唯有先登高位，方能拨云见日，护这万里山河不坠寒渊。

    “不错，本王亦看得分明。只是……不愿百姓做那祭旗的灰烬。”

    朱涛深知，历朝兴替，最苦的永远是田埂间的农夫、市井里的妇孺、挑担赶路的脚夫。他不想做高坐金殿、漠视哭声的君王。可眼下棋局已开，他能做的，唯有一寸寸夯实根基，待龙椅加身，再以雷霆手段肃清乱象，还天下一个安稳人间。

    “殿下但请放手施为——我等赴汤蹈火，在所不辞。”

    段青追随朱涛多年，敬他胸中有丘壑，更服他腕底藏锋芒。那股子温厚下的决绝、仁慈里的冷硬，正是当年令他弃暗投明的根由。日子越久，越觉此人如古松扎根岩缝，越是风急雪重，越显筋骨铮铮。

    他愿随其左右，不问前程明暗；他也笃信，张扬、小冬瓜、温常……乃至更多人，皆作此想。

    西陵山后山，林夕带着小冬瓜与温常，在嶙峋山石与浓密树影间兜兜转转，兜得人眼晕。

    “我说林大神医，不至于吧？这地界儿是您从小踩烂的，还能真把自己绕丢了？”

    温常直摇头。自家地盘迷路，说出去都跌份儿。

    林夕柳眉倒竖：“谁说熟地就一定认得路？这后山十里纵深、百岔纵横，连飞鸟都绕三圈才敢落脚！”

    “再嘟囔，把你丢这儿喂野猪——反正你嘴比野猪拱得还勤！”小冬瓜叉腰补刀。

    温常闭嘴，默默缀在两人身后，不再指望这对活宝带路。他眯起眼打量四周：苔痕诡异地逆向生长，松针落地竟无声无息，连山风都似被抽走了气息……不对劲。这不是寻常迷途，是被人掐着命门，困进了活阵里。

    林夕正欲闭眼掐诀、胡乱撞出一条生路，手腕却被温常一把攥住——力道不大，却稳如磐石。

    “听我的，准没错，走这边！”

    林夕这些年埋头钻研医术，修为却一直不温不火，勉强够在生死一线时拔腿就跑、保住小命。她压根没细看四周，自然没察觉——他们早被圈进了别人的瓮中。

    温常后背一凉，冷汗唰地浸透里衣。刚才也被那俩傻乎乎的带得晕头转向，压根没往深处想；如今回过味来，才惊出一身冷汗：刚才那几步，差一点就踏进鬼门关了。

    “别乱动！我们不是迷路，是踩进迷幻阵了。”

    话音刚落，林夕和小冬瓜立刻顿住脚步，屏息细察，果然觉出异样——树影歪斜、风向打结、连脚下的青苔都泛着不自然的灰白。

    小冬瓜年纪小，压根不懂什么叫“迷幻阵”，只觉得四面八方全是雾，像被塞进一只捂紧的布口袋；林夕更是手心发滑，冷汗顺着鬓角往下淌。

    方才她还领着两人横冲直撞，万幸没撞上刀口。若真栽在这儿，死因怕就是她自己那点自以为是的莽撞。

    林夕立刻掏出药粉与银针，指尖微抖却稳得很。温常见她咬着牙忙活，又见她额角沁汗、眼神发虚，哪还忍心看她硬撑？

    “别怪自己——设阵那人道行深得很，你没识破，再正常不过。我差点也一头扎进去。”

    他卡在地缚境多年，尚且迟钝至此，更别说她这初出茅庐的小丫头。林夕心头一松，肩膀终于卸下几分僵硬。

    “那现在怎么办？”

    “只要是人布的局，就留得下破绽。”

    温常语气笃定，眉宇间透着一股子老练的沉劲。

    “你们俩盯紧我，一步不许离。”

    他扫了一眼四周——每条岔路都长得一模一样，树影、石纹、苔痕，全像被谁用尺子量过般规整。他不敢托大，只得把师徒二人牢牢护在视线之内。

    可话音未落，一阵腥甜的薄雾无声漫来。等他猛一回头，林夕和小冬瓜已如水汽般消散得无影无踪。

    温常喉咙一紧，当场骂出声，随即扯开嗓子吼：“林夕！小冬瓜！人在哪儿？！”

    那边，林夕攥着小冬瓜的手刚松开一瞬，再抬眼，四周已空荡无人。两人顿时慌了神，踮脚张望、来回奔走，可浓雾翻涌，十步之外便只剩一片混沌。

    慌乱叫喊一阵后，声音全被雾吞得干干净净，连回响都不给一声。

    他们这才明白：对方根本不想杀他们，只想拆散他们——早算准了每一步，只等着他们彼此失联、各自坠入陷阱。

    至于幕后之人是谁，图什么，眼下半点头绪也无。

    温常倒不担心自己——他皮糙肉厚，挨得住；可林夕那点修为，勉强自保都悬；小冬瓜更是刚摸到修行门槛，嫩得能掐出水来。若他俩有个闪失，他拿什么脸去见朱涛？

    正焦灼得心口发烫，后颈猛地一沉——像是被铁棍狠狠凿了一下。

    再睁眼，脖子又酸又胀，眼前发黑。谁干的？下手这么阴、这么准？分明是冲着分而击之来的，可究竟想拿他们当饵，还是当祭品？

    温常是硬扛住了，才被敲晕捆牢；林夕和小冬瓜却还在阵中浮沉。雾气忽而稀薄，眼前景象骤然扭曲——他们各自跌进了心底最不敢碰的角落。

    小冬瓜从小没见过爹娘。他梦里最多的事，就是推开一扇旧木门，门后有炊烟，有笑声，有双粗糙却暖的手。

    此刻，那扇门就在眼前。