“诸位怕是听岔了。本王从未夸口能解此毒，手下所言，不过推断而已。若不信，大可亲手去碰那几朵花。”

    “至于碰后怎么死……本王概不负责。”

    这话一出，满场鸦雀无声。其实早有人怀疑花有毒，可有人把脏水往太子身上泼，他们也就跟着起哄。如今被点破，反倒心虚起来。

    赵王见势头不对，立刻站了出来，替太子说话。这一路，他们刻意低调，从不亮明身份，识得他们的人寥寥无几。

    “太子既已坦言不知解法，咱们又何必强人所难？”

    秦王也适时开口：“不错。太子尊贵，却不是活神仙。”

    朱涛冷眼瞥去，心知这二人哪是帮腔，分明是借机煽风点火，好坐收渔利。

    “你——”

    “殿下这是何意？救不了人，就眼睁睁看着他们断气？”

    有人跳出来指责，骂他们冷血无情。

    “你若本事通天，尽管上；本王，恕不奉陪。”

    朱涛这句话掷地有声，再无人敢接腔——真论本事，这群嚷嚷的人里，哪个能比太子更硬气？

    “要指手画脚之前，先掂量掂量自己有几斤几两。”

    温常实在看不下去了。一群人合伙围攻太子，未免欺人太甚。先前那手本事，他们可都亲眼见过。

    怕就怕，正是见了那本事，才慌了神，急着压一压、踩一踩。

    朱涛一行本是出于善意，才俯身探查那几个中毒者的伤情，谁料非但没换来一句谢意，反倒惹来一肚子埋怨。既然如此，又何苦再贴着热脸去碰冷屁股？

    眼看他们真要撒手不管，地上躺着的几人顿时慌了神，手脚乱蹬，喉间只余断断续续的呜咽。

    “太子殿下，您真不救他们了？”

    朱涛嘴角一扯，拍了两下手，神情冷硬如铁——救？早救过了。方才已用秘法封住毒脉，暂保性命无虞。

    “本王已替他们压住毒性，一时半刻死不了。”

    “至于之后是生是死，全凭天意。本王能做的，仅此而已。”

    地上那几人拼命张嘴，却发不出成句的话，只能含糊嘶鸣，像被掐住喉咙的困兽。可没人听得懂他们在求什么，也没人愿费心去猜。

    “别嚎了。”温常叹口气，语气倒不算凶，却透着不容置疑的疲惫，“这地方寸草难生，药都难寻，更别说解毒良方。命该如此，各自认了吧。”

    那几人一听，眼里的光彻底熄了，身子一松，瘫在泥地上，连手指都不再动一下。

    “走！”

    朱涛突然开口，干脆利落，众人齐齐一怔——这就走？那几个瘫软如泥的人呢？

    “殿下，咱们真就这么走了？他们……”

    话音未落，温常已沉下脸：“你们倒会算账。生死由命，太子仁心已尽，还指望他背着人上路不成？真有良心，自己背走啊。”

    “当然，扔在这儿，也随你们便。”

    其实谁心里不清楚？这几人眼下连站都站不稳，拖着同行，不过是多几个累赘、多几双拖后腿的脚。

    “要不……留几个人照看他们？”

    洛杰这话刚出口，四周便静了一瞬。所有人目光游移，没人应声——此行是冲着秘境深处去的，谁肯当那个守坟的？

    “洛家主，您说得轻巧，可谁愿留下挨这份活罪？”段青嗤笑一声，毫不客气。

    洛杰脸色微僵，话到嘴边又咽了回去。他本想显显威风，哪想到撞上一堵冷墙。

    “……”

    “前路凶险未知，若有人心存顾虑，此刻抽身，反是明智之举。活着，比什么都强。”朱涛声音依旧清冷，却字字落在实处。

    “我……我不去了。”一人忽然低头，声音发颤，“刀尖上舔血的事，我担不起。我还想回家见爹娘。”

    没人笑他。恐惧本就无需遮掩。

    有了第一个，便有第二个、第三个……不多时，竟有五六人陆续退下，或守伤者，或原地待援。其余人整顿行装，继续向前。

    “接下来诸位务必留神，但凡看着不对劲的东西，绕着走，千万别伸手。”

    洛杰这话出口，众人纷纷点头。刚吃了亏，哪还敢大意？这一回，谁也不愿打头阵了。

    “太子殿下，您几位见识广、手段高，不如您领头开道？省得再误触禁制，耽搁大家时辰。”

    话听着恭敬，实则把人往火上架。

    张扬当场变了脸：“放肆！太子何等尊贵，岂是给你们探路的替死鬼？”

    “怎么？太子都没吭声，你倒先跳出来拦着？”对方斜睨一眼，语带讥诮。

    张扬怒极欲争，却被朱涛一声低喝截住：

    “张扬！”

    他顿了顿，抬眼扫过众人，唇角微扬：“既是你们请本王打头阵，那往后出了岔子，可莫怪本王没提醒。”

    众人面上不屑，暗地里却松了口气——真有危险，也是前面挡着；他们跟在后面，顶多溅点血星子罢了。

    “殿下，这群人未免太不知分寸。我总觉得，他们眼里，根本没把您当主子。”

    张扬实在忍无可忍，他搞不懂太子殿下为何一次次纵容这群人，像纵容一群不知天高地厚的猢狲。

    “张统领，您是真糊涂，还是揣着明白装糊涂？眼下若把他们全轰回去，待会儿真出了岔子，就靠咱们几个，能扛得住几下？”

    温常心头直犯嘀咕——张扬到底明不明白此行真正的险处在哪？

    张扬当然心知肚明：这些人留着还有用。可眼下聒噪得像一窝麻雀，吵得人脑仁发胀。

    ……

    “再忍忍吧，用不了多久，他们自会哭着求饶。”

    他们五人走在最前头，步伐沉稳。

    后头乌泱泱一大片人紧跟着，算盘打得噼啪响——怕出事，便推他们当探路的肉盾。

    可惜啊，这几人可不是任人摆布的软柿子，哪会因站得靠前就腿软心虚。

    越往里走，禁地四周的景致又变了。

    朱涛脚下一顿，回头低喝：“都盯紧脚下！这地方正往下沉，湿气重得能拧出水来——稍不留神，一脚踩空就是烂泥吞人！”

    “不就是几片烂泥塘？还能把咱们活埋了？小题大做！”

    有人嗤笑摇头，满脸不屑。话音未落，脚下一滑，整个人直挺挺栽进沼泽里。

    幸亏旁边人眼疾手快一把拽住胳膊，否则半截身子早被黑泥裹得严严实实。

    “刚谁说‘沼泽不足为惧’？怎么转眼就扯着嗓子喊救命？”

    那人哑口无言，只顾伏在岸边大口喘气，额上冷汗混着泥水往下淌。

    方才还觉得沼泽不过是个笑话，亲口尝过那股吸力才懂——真要慢半拍，命就没了。

    “呵，原来也就这点斤两。”

    旁人只当是个插曲，转头便忘。

    朱涛早提醒过，是他们自己耳朵长在脑后。既然如此，怨不得旁人袖手旁观。队伍继续前行，方才落坑那人每迈一步都先用棍子戳三回，生怕再成下一个。

    所幸这次陷进去的不是他。

    可另一个人就没那么好运了——没人拉、没时间叫，眨眼工夫，黑泥已漫过腰腹，接着是胸口、下巴……最后连头顶都没入泥中，快得像被地底伸出的手猛地拖走。

    “我……我是不是看岔了？怎么比鬼影扑人都利索？”

    有人声音发颤。寻常沼泽哪有这般凶相？

    朱涛盯着地面，眉头越锁越紧。他早料到此地险恶，却没料到吞噬人命竟如饿虎吞食般干脆。

    自此，人人踩地如踏刀尖，一步一停，一步一探。

    “这鬼地方到底藏了多少泥坑？”

    抱怨声刚起，就被温常冷冷截断：“嫌命硬？那你尽管撒开腿往前冲。”

    这话一出，全场霎时静得掉根针都听得见。

    谁不怕死？不过是强撑着罢了。

    再没人敢对朱涛他们指手画脚，只垂首跟紧，默不作声。

    这一路若单靠他们这群莽夫横冲直撞，怕是还没见着宝光，尸骨就填满半条道了……

    “太子，前面不对劲。”

    段青执剑立于最前端，忽然驻足，眸色阴沉，嗓音压得极低。

    朱涛指尖微动，也察觉一股阴滞之力横在前方，似墙似雾，无声无息，却硬生生拦住去路。

    “应该……快到禁地中枢了。”

    沼泽不见了，四周也骤然死寂——越是安静，越说明离核心不远。

    说来古怪，这禁地仿佛活物，走一阵，换一副面孔。

    实在叫人摸不着头脑。朱涛闯过的险地数都数不清，可眼下这地方，竟让他心里直犯嘀咕——莫非此地自有玄机，四时轮转、景致翻新，全无定数？

    “都留神脚下！”

    这话朱涛一路已吼了不下十遍。有人绷紧了神经，有人却只当耳旁风。可该喊，他还是得喊。

    “啊——！”

    可喊破喉咙也没用。凶物早已悄然逼近，此刻骤然发难，利爪寒光一闪，杀机已至眼前。

    好几个人被藤蔓倒吊在半空，所幸这次没要命，吊着还能救下来。

    大家心都提到嗓子眼，生怕重演刚才那声惨叫后，再看见的只是一具冷尸。

    人是救下来了，可危险压根没散，像雾一样缠在四周。

    朱涛咬紧牙关想揪出幕后黑手，神识扫遍四野，却连一丝蛛丝马迹都抓不住——对方藏得比影子还深。

    “太子殿下不对劲！”