朱涛心知肚明——这些人巴巴赶来，无非是冲着押送青山道长与温奇这档子差事。
秦王率先开口：
“此事牵涉甚广，不如先进去细谈？隔墙有耳，殿下意下如何？”
朱涛应了他们的请求，领着几人步入大殿。他不紧不慢地端起茶盏，指尖轻叩杯沿，目光沉静，只等他们开口——急的又不是他，是那几位坐立不安的王爷。
太子这般从容，倒叫人不好意思直奔主题。可若再不开口，怕是要眼睁睁错过这场天赐的功劳。
殿内一时寂静无声。赵王终是缓缓起身，声音低缓却清晰。
“殿下，昨夜您亲口许诺，押解要犯一事交由我等三人经手。不如趁早定下分工，明日一早，我们便启程押囚回应天。”
“路上若有突发变故，总得有个主事之人拿主意。倘若临阵慌乱、各自为政，反倒误了大事。”
朱涛闻言，眉梢微扬，似是才想起这档子事。
“嗯，赵王说得在理，是本王疏忽了。”他顿了顿，目光扫过三人，“既已想到这一层，你们心中可有人选？谁来担这总指挥之责？”
几位王爷脸色瞬时一僵。他们抛出这话，本就是想逼太子当场点将，好借势压过彼此。如今被反问回来，反倒骑虎难下。
“怎么？都不说话？”朱涛唇角微勾，语气里带着三分体贴、七分玩味，“莫非……都想争一争？”
见他们面色微滞、眼神闪烁，朱涛心底悄然一笑，面上却愈发和煦。
“本王思来想去，实在难断高下——不如这样：三位皇弟，人人都是总指挥使。途中遇事，共同商议、合力处置，如何？”
三人虽未如愿独揽权柄，但总好过听命于旁人，只得强作欣然，拱手应下。
“殿下英明！人多智广，齐心协力，再棘手的麻烦也能迎刃而解。”
秦王纵有千般不愿，也只得垂眸掩住情绪，默默点头。
“还有别的事吗？若无要务，诸位便先回吧。”朱涛略带歉意地叹了口气，“父皇急召，本王今日必须启程返京。原想着与你们同行押囚，谁知突生变故……眼下，只能仰仗几位皇弟了。”
他语中透着惋惜，脸上也浮起一丝真切的怅然。
几人听罢，心头一松，笑意不自觉爬上嘴角——这桩大功，看来已是囊中之物。
待送走秦王等人，段青才压低声音，凑近问道：“殿下，皇上何时下的这道密旨？”
朱涛但笑不语，眼底掠过一抹狡黠。他本就打算抽身而退，岂肯陪那几个蠢货一路招摇？
“传令下去，午膳毕即刻出发，不得延误半刻。”
段青心领神会，指尖微颤，几乎按捺不住笑意——他知道，风暴就要来了，而那几位王爷，还在美梦里数功劳呢。
“遵命！”
朱涛一行车马浩荡离城，秦王等人远远观望，直至烟尘散尽，才真正信了。
“太子真走了？”
“他竟真把整件事全推给我们？”
“快！去牢里看看那两个要犯——人还在不在？！”
生怕中计，众人飞奔至地牢，掀开牢门，确认二人仍在，才长长吁出一口气。
“莫非……太子真想通了？许是这次闯下大祸，怕回京受罚，索性躲清静？”
“也想在父皇面前留个勤勉印象，少挨几句斥责。既然如此——明日一早，我们也拔营启程！”
此时，朱涛的队伍早已驶出清远城数十里，车驾渐缓，步调悠然。
“殿下，此举是否过于冒险？万一圣上查问起来……”
段青低声试探。
朱涛斜倚软垫，抬眼瞥他一眼，嗓音懒散却不容置疑：
“这事跟本王毫无干系。人，是本王亲手交给三位皇弟的；路，是他们自己挑的；出了岔子——自然怪他们无能，关本王何事？”
风拂帘动，他语声轻淡，却字字落定。
段青与张扬相视一笑，齐齐竖起拇指——不愧是太子。
甩得干净，脱得利落，连衣角都不沾半点泥。
“还是殿下思虑周全。”
“传令下去，翻过这道山梁后，寻个隐秘处扎营。”
朱涛沉声下令。
“遵命！”
太子定下的事，众人自无异议。他们早信他胸有成竹，便只管依令行事，悄然择地安营。
“殿下，属下已带人四下勘验——此地三面环坡、一面临坳，既可俯瞰来路，又难被远眺，是眼下最稳妥的落脚点。”
张扬躬身禀报。他们此刻驻足之处，地势高敞，行人未至百步便能察觉；而坡草深茂、岩影错落，寻常人纵然打马经过，也绝难窥见半分端倪。
“好地方。”朱涛目光扫过起伏山势，唇角微扬，“明日秦王一行必经此道，咱们且静观其变。”
他语气笃定，段青与张扬却齐齐脊背一紧——被太子算得滴水不漏，实在令人毛骨悚然。两人默默在心里为几位王爷点了炷香。
次日天光未亮，秦王车驾便已隆隆而至。队伍前呼后拥，押着青山道长与温奇，一路直奔回应天。
这数日来，二人始终分囚两处，不得照面。如今同困一车，目光甫一相接，便已心领神会。
青山道长内息一探，竟觉丹田深处那层封印正隐隐松动！心头狂喜——只要修为稍复，何惧这群酒囊饭袋？逃出生天，不过弹指之间。
念头一定，两人反倒沉住气，闭目盘坐于颠簸车厢之中，仿佛入定老僧。
“盯死了！谁若失手，提头来见！”
赵王勒马厉喝，亲兵们立时绷紧神经，刀柄攥得发白。
朱涛独立崖畔，远眺烟尘弥漫的官道，低声自语：
“时辰差不多了……按脚程，该到这儿了。青山道长的封印，也该解开了。”
不错。早在清远城初见秦王一行，朱涛便断定对方绝不会善罢甘休。与其硬扛，不如顺势推一把——装作大度放手，反叫他们掉以轻心。
如此一来，自己非但脱出风口浪尖，还能坐看诸王彼此掣肘。
他当场便定了计：索性由他们押人北上，成全其“擒凶之功”。毕竟，秦王等人千里奔袭，图的不就是这个名分？
可朱涛岂是任人摘果的软柿子？将士们浴血搏命才拿下的人，怎能让功劳尽数落进几个皇子口袋？
这盘棋，他从头便布好了局——封印青山道长时故意留了一线余地，只待今夜子时，禁制自溃；又掐准秦王必经此道，恰逢夜色浓重，正是修为复苏的绝佳时机。
朱涛深知，青山道长一旦恢复真元，绝不肯再当阶下囚。这几日安分，不过是被缚住了手脚。
更妙的是，他早已暗中让二人服下五寸断魂丹——逃得再远，五日内毒发，若两个时辰内不得解药，必七窍流血而亡。
生死悬于一线，还怕他们不乖乖送回命来？
“太子，时辰快到了吧？”
段青盯着远处山口，声音压得极低。
朱涛抬眼望去，果然见几点火光破开墨色，正由远及近，摇曳而来。
“来了。”
他眉梢一挑，朝左右轻挥袍袖：“传令——无论稍后听见何等动静，所有人原地蛰伏，只许看，不许动。”
朱涛嘴角浮起一丝冷峭笑意：想抢功？还差着火候呢。
“得令！”
段青心领神会，迅速将号令层层传下。众人悄无声息散入岩隙树影，屏息敛声，静待大戏开场。
此时夜色如墨，四野俱寂，连风都停了脚步。朱涛严令不得点火，营地里唯余呼吸可闻。
忽而蹄声渐密，车轮碾过碎石的咯吱声由远及近——秦王的队伍，终于踏进了这方山坳。
“殿下，前头山路陡峭崎岖，马车难行，人马俱疲，再往前走恐生变故，只能暂驻此地，扎营过夜，明晨再启程。”
“传令下去，全军就地休整，拾柴升火，严加警戒，天亮即发。”
士卒动作利落，片刻之间，数十堆篝火已腾起烈焰，在寒夜里噼啪作响。
暗处山岩后，青山道长缓缓睁眼——体内真元如春潮破冰，尽数回涌。
他像一头潜伏已久的雪豹，静卧于夜色深处，只待一瞬扑杀。
温奇也同时苏醒，两人隔着火光与月影遥遥对视。微光之下，彼此瞳中寒芒乍现，无需言语，已知对方心意。
目光一触即收，双双扫过四周——火堆摇曳，守卫松懈，铁链锈蚀未紧。
青山道长喉间低啸一声，双臂猛然一震！缠身玄铁锁链寸寸崩断，碎铁如雨溅落。
“拿下他！快！”
秦王闻声跃出帐外，厉声喝令。其余几位王爷亦纷纷围拢，神色惊怒交加——太子不是亲口说过，已以秘法封死二人丹田、断其灵脉？怎会骤然脱困？！
众人脸色煞白。若重犯当众遁走，他们非但前功尽弃，更将受廷杖、削爵、流放三重责罚。
就在此刻，温奇亦借乱势暴起，肩撞栅栏，木屑横飞，人已如离弦之箭冲入夜幕。
两道黑影倏然挣脱桎梏，营地顿时炸开锅来。
青山道长本就身负绝学，此刻真气充盈，出手如电，不过几个呼吸，半数兵卒已被点倒穴道，瘫软在地。
几位王爷亲自迎战，拳风掌影翻飞，却连他衣角都沾不着——那身修为，压得他们喘不过气。
秦王勉力接下三招，第四招刚起手，便被一记沉肩撞得踉跄倒退，喉头腥甜直涌。
青山道长冷笑一声，袍袖翻卷，五指如钩，接连拍向几人背心。朱椟只觉脊骨一麻，浑身血液似被抽空倒灌，四肢百骸尽失知觉。
他满意地一把攥住温奇手腕，纵身掠入山林，转瞬没入浓墨般的夜色。
张扬与一干将领僵在原地，眼珠几乎瞪裂——这……这究竟是什么局面？
“太子殿下！青山道长他们……真就这么走了？！”
张扬猛一激灵，冷汗涔涔而下，这才惊觉事态远比想象中凶险。
“莫慌。”朱涛立于高坡之上，语气沉稳如钟，“一切尚在掌控。他们不会远遁，不出三日，自会登门求见。”
他俯视谷中乱象，眸光淡漠。听闻此言，众人悬着的心悄然落地，甚至有人暗暗松了口气。
尤其瞧见底下几位王爷灰头土脸、满身泥水滚作一团，更是忍俊不禁——原以为功劳全被分尽，谁料太子早布下天罗地网，只等鱼儿自己游进网心。
“本王绝不会让诸位白忙一场。今夜好生歇息，明日卯时拔营，直赴应天。”
朱涛声音不高，却字字如钉，砸进每个人耳中。众将心头一凛，齐齐垂首应诺。
段青站在崖边，望着山下狼藉一片，低声问道：“山下那些人……不管了？”
“不必理会。”朱涛拂袖转身，“青山道长留了他们性命，只是废去修为罢了。”
“什么？废……废去修为？！”段青倒吸一口凉气，“这跟丢了命有何分别？”
他抬眼望去，只见秦王等人蜷缩泥泞之中，浑身抽搐，似有万千毒蚁钻心噬骨，痛得咬碎牙关。