兰德尔看着忙碌起来的众人，突然转头对尤莉问道：“执政官大人，你真的打算……不让楚天回来？”
尤莉沉默片刻，转身走向窗边，阳光落在她的脸上，勾勒出疲惫而坚毅的轮廓。
“他在暗影位面做的事，关系到整个主位面的未来，如果让暗精灵得逞，魔族的威胁会比莱茵的十万大军可怕十倍。”她的声音很轻，但每个字都像钉子一样敲进空气里，“我这边能撑住。”
“可是八万大军……”
“这都不重要。”尤莉打断他，“我们的兵力确实不如他们，但我们有城墙，有工事，有提前准备的物资。
而且莱茵和法兰是两国联军，指挥系统不一，利益诉求不同。
只要我们能撑过第一波攻势，拖到他们内部出现矛盾，机会就来了。”
兰德尔张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他知道尤莉说得对，从战略上看，确实应该让楚天继续远征，尽快解决暗影位面的威胁，然后回师救援。
但从感情上……他无法想象，如果红钻城真的被围困，如果八万大军真的兵临城下，他们能撑多久。
“通讯水晶准备好了吗？”尤莉忽然问。
“准备好了。”塞拉菲娜走过来，“随时可以联络万象城。”
尤莉点点头，深吸一口气：“那就现在吧，告诉楚天这边的情况，但别让他担心，只说‘一切可控，专心远征’。”
……
矮人王国首都秘银城，此刻同样笼罩在战争的阴云中。
索尔站在王宫的最高处，须发皆白却梳理得一丝不苟，如同银丝瀑布般垂在胸前。
“法兰的骑兵烧了三个村庄。”站在他身侧的是矮人王国的军务大臣，一个胡子比索尔还要长的老矮人，“村民逃出来的不到一半，剩下的……全死了。”
索尔的眼中闪过一丝怒火。
矮人和法兰帝国打了上百年的交道，那些草原来的蛮子从来不是什么善茬，但如此明目张胆地越过边境、屠杀平民，这是赤裸裸的宣战。
“莱茵那边呢？”
“五万大军压境，目标直指红钻城。”军务大臣摊开一张地图，“按照盟约，我们应该派兵支援百城联盟的北线，但法兰的骑兵已经从东侧攻进来了，如果分兵……”
“分兵是肯定的。”索尔打断他，“盟约就是盟约，矮人从不背弃诺言。”
他转身看向王宫下方，秘银城的街道上，矮人士兵正在集结，铁匠铺里炉火彻夜不熄，锻造武器的叮当声此起彼伏。
女人们默默地为丈夫、儿子准备行囊，年幼的矮人孩童趴在窗台上，看着父亲穿上铠甲、拿起战斧。
“五千步兵，按之前约定的数量，立即出发支援北线。”索尔做出决定，“剩下的部队，跟我去东线会会那些法兰蛮子。”
“可是陛下，您亲自出征……”
“我不亲自去，难道让那些蛮子以为矮人怕了他们？”索尔冷哼一声，“群山之心已经很久没饮过血了，也该让它出来透透气。”
军务大臣沉默片刻，终于点了点头。
“对了，”索尔忽然想起什么，“万象城那边有消息吗？”
“刚刚收到通讯水晶传来的消息。”军务大臣取出一份记录，“黑爪说，大楚的守备部队已经进入战备状态，如果需要物资他们可以提供，但是士兵的话就没有办法了，他们只剩下一个步兵团的兵力了。”
索尔接过记录，快速浏览一遍，脸上浮现一丝笑意。
“那个黑爪，说话倒是老实。”他把记录折好，收入怀中，“告诉他，让他们守好自己的地盘，等楚天老弟回来再一起喝酒。”
……
万象城的通讯室里，水晶的光芒明灭不定。
黑爪站在水晶前，庞大的身躯在狭小的空间里显得有些拥挤。
他的身后站着几位将领，石牙、准星、逐风，还有几个参谋人员。
通讯水晶里传出尤莉的声音，经过魔法传输后带着一丝失真，但依然清晰可辨：“……目前情况就是这样，莱茵五万大军压境，法兰三万骑兵突袭东线，矮人已经出兵支援。
红钻城这边，我们正在动员民兵，三天内可以集结两万人。”
黑爪沉默片刻，开口问道：“需要再运一批物资过去给你们吗？”
“暂时不需要。”尤莉的回答很干脆，“我们现在的物资很充足，倒是你们要做好准备，万一莱茵分兵偷袭，你们要有足够的兵力应对。”
“我明白了。”黑爪点点头，“红钻城如果有需要，随时联络。
大楚的部队虽然不能大规模调动，但特种作战小队随时可以出发，还有鹰身人突击队也可以给你们提供支援。”
通讯水晶那边沉默片刻，然后传来尤莉的声音，这次带着一丝柔和：“谢谢，替我转告大家，红钻城不会倒的，等远征军回来，我们一起喝酒。”
“一定转告。”
通讯结束，水晶的光芒渐渐暗淡，黑爪转过身，看着身后的将领们，目光在每一个人脸上扫过：“都听到了？”
“听到了。”石牙点点头，这个曾经的哥布林战士现在已经是一员宿将，脸上多了几道伤疤，眼神也更加沉稳，“红钻城那边，局势不乐观。”
“但我们帮不上忙。”准星叹了口气，“元首临走前说过，大楚的首要任务是守好自己的地盘。
万一我们调兵出去，莱茵趁虚而入，万象城丢了，那才是真正的灾难。”
“我知道。”黑爪点点头，“所以我们现在要做的就是加强防御，同时密切关注边境动向。
鹰身人巡逻队增加一倍，侦察范围扩大到边境线外五十里，有任何风吹草动，都要立刻回报。”
“是！”逐风领命。
“石牙，你负责城防工事的检查和加固，另外，通知工兵营，让他们随时待命，一旦需要紧急构筑工事，必须第一时间到位。”
“明白。”
“准星，你负责远程部队的备战，狙击营要分散部署，覆盖所有可能的进攻路线，炮兵营的火力点要隐蔽好，不到关键时刻不能暴露。”
“是！”
一道道命令下达，将领们匆匆离去，黑爪独自站在通讯室里，看着渐渐暗淡的水晶，忽然想起楚天临走前的那句话：“黑爪，大楚就交给你了，等我回来。”
他握紧拳头，粗糙的指节发出咯吱的声响。
“元首放心。”他低声说，“大楚不会有事。等你回来，这里还是你离开时的样子。”
与此同时，艾泽大陆的局势正在急剧恶化，莱茵王国的宣战书在第二天一早送达红钻城。
整篇文章措辞严厉，语气傲慢，历数尤莉“勾结异族”“渎神乱政”的罪状，最后要求她在十日内交出执政官权杖，解散民兵，开放城防，接受莱茵王国的“保护”。
尤莉当着信使的面把宣战书撕成两半，扔在地上。
“回去告诉格林。”她的声音冰冷如霜，“想要红钻城，让他自己来拿。”
信使灰溜溜地走了，当天下午，莱茵王国的前锋部队越过边境，沿途焚烧村庄、驱赶平民。
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