莱茵王宫的花园在暮春时节本应繁花似锦，此刻却被一片肃杀之气笼罩。
格林站在露台上，灰白色的头发在夕阳余晖中镀上一层暗金。
他宽阔的额头下，那双深陷的眼窝正凝视着西方，那里是红钻城的方向，是百城联盟的心脏，也是那个该死的“大楚帝国”爪牙伸得最长的地方。
“陛下。”军务大臣瑞德的声音在身后响起，带着一丝谨慎的试探，“安图王子到了。”
格林没有回头，他的手指在汉白玉栏杆上轻轻叩击，那节奏像是在计算什么。
“父亲，探子的消息确认了。”安图走到格林身侧，“红钻城的驻防兵力减少四成，大多都分散到了边境区域，一直在提防着我们。
矮人王国的秘银城也调走了很多精锐，至于那个大楚帝国……”
他顿了顿，眼中闪过一抹精光：“万象城的暗愈骑士团消失了，鹰身人巡逻队的密度下降了一半以上。”
格林终于转过身，他盯着自己的儿子，缓缓开口：“所以，那些怪物真的走了。”
“不止如此。”安图从怀中取出一份羊皮卷，摊开在栏杆上，“雅拉联邦的商队最近半个月向红钻城运送的粮食增加了三成。
矮人王国的铁矿石出口量下降，这一切都指向同一个结论：他们确实调走了一支军队离开了主位面。
我们安排在万象城的探子回报他们应该是去了暗影位面，探子们发现前段时间在城外曾经出现过暗影的气息。
不过探子们有回报，他们还是能看到国防部长黑爪出现的身影，他应该是被留下来负责防守了。”
“暗影位面。”格林咀嚼着这个词，“楚天带着他最精锐的部队，去了暗影位面。”
“探子回报说，前段时间暗精灵配合保守派的那些神官伪造神迹，想要颠覆尤莉的政权。”安图的声音中带着一丝难以置信，“如果这是真的，那么楚天远征暗影位面，就是为了……”
“为了斩草除根。”格林接过话头，语气中带着一丝复杂的欣赏，“那家伙虽然出身低贱，但战略眼光确实毒辣。
暗精灵是祸根，不彻底拔除，迟早会卷土重来，所以他带着主力去了，想要一战定乾坤。”
“这正是我们的机会！”安图握紧栏杆，指节发白，“大楚的主力不在，矮人自顾不暇，父亲，这是最好的时机！”
格林没有立即回答，他转身再次望向西方，夕阳正在地平线上沉没，最后的光芒将天边染成暗红，像一片凝固的血。
“法兰帝国那边，谈得怎么样了？”
“凯撒三世已经同意。”安图压抑着兴奋，“法兰的骑兵早就想越过边境线，那些草原来的蛮子垂涎百城联盟的粮仓不是一天两天了。
只要我们牵制住红钻城的主力，他们可以从北线直插矮人王国东侧，两面夹击。”
“条件呢？”
“战后，百城联盟的领土莱茵占七成，法兰占三成，矮人王国全境归他们。”安图顿了顿，“法兰的使节说，凯撒三世愿意与莱茵结为姻亲，他的女儿……”
“那些蛮子的血统，配不上莱茵的王室。”格林打断他，语气平静，“不过这个条件可以先接受下来，反正战后的事，战后再说。”
安图听出了父亲话中的深意，嘴角浮现一抹笑意。
“瑞德。”格林终于转向一直沉默站在台阶下的军务大臣。
“臣在。”瑞德上前一步，躬身行礼。
“你依然反对这次出兵？”
瑞德抬起头，目光平静地与格林对视：“陛下，臣只是提醒，大楚帝国的主力虽然离开，但那个楚天既然敢走，必然留了后手。
黑爪还在万象城，爱德华的英灵军团虽然不能离开大楚首都，但那个防御体系……”
“黑爪。”格林念出这个名字，语气中带着一丝轻蔑，“一个豺狼人罢了，就算再能打，也不过是个没脑子的莽夫。
至于英灵军团，那些亡魂连首都周边都出不去，有什么可担心的？”
“可是大楚的工业能力……”
“工业能力需要人来操作。”安图插话道，“瑞德大人，我们的探子回报得很清楚，大楚的兵工厂还在运转，但产量下降了三成以上，因为他们很多工人都被调走到前线作为工程兵了。”
瑞德沉默了，他当然知道这些情报。
作为军务大臣，他比任何人都清楚莱茵的战争机器有多强大，也比任何人都明白大楚的可怕之处在哪里。
但正因为如此，他才更加谨慎，那个哥布林元首从出现在人们的视野里开始，就从来没有输过一场战争，这种人绝对不会没有留下后手的。
“瑞德。”格林的声音再次响起，这次带着一丝不容置疑的威严，“我知道你谨慎，这是你的优点，但有时候，谨慎过头就是怯懦。
那个怪物从黑瘴林里爬出来的时候，不过是个连饭都吃不饱的哥布林酋长。
现在呢？他建立了帝国，联合了矮人，勾搭上了高精灵，甚至把爪子伸进了百城联盟，如果再放任他几年，他会成长到什么程度？”
瑞德抬起头，看到格林眼中燃烧的火焰，他很熟悉格林的这个眼神，三十年前莱茵开始扩张时，他就在这位君主眼中见过的光芒。
“这一战，不是为了抢地盘，也不是为了报复。”格林的声音低沉而有力，“是为了打断那个怪物的脊梁，让他知道，人类的大陆，永远轮不到非人种族来指手画脚。”
安图握紧剑柄，眼中闪过狂热的光芒。
瑞德沉默片刻，终于深深躬身：“臣，明白了。”
“很好。”格林转过身，最后看了一眼沉入地平线的夕阳，“宣战书明天一早送去红钻城，理由就用那个‘暗愈骑士渎神，窃取神明之力，百城联盟勾结异族，玷污人类正统’。
法兰那边，让使节告诉他们，十天后，同时发动进攻。”
“是！”
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