明珠心中冷笑：“索额图利用太子的年轻气盛，正可以将他塑造成一个独断专行的太子，虽然说这样既能树立太子的权威，也能借机排挤我明珠。老夫正好借坡下驴，最好让人将此事禀报给皇上.........”
明珠没有再争辩，他退回原位，眼观鼻，鼻观心，彷佛什么都没发生。
但他身后的大学士李光地、陈廷敬等人，却交换了一个忧虑的眼神。
他们这些不属于任何党派的清流官员，已经预感到了朝局即将到来的动荡。
在接下来的几天里，西暖阁的场景反复上演。
在索额图的刻意引导和吹捧下，胤礽愈发享受这种一言九鼎的权力滋味。
他批阅奏折，裁决政务，俨然一个少年天子。
索额图及其党羽则利用这个机会，迅速安插亲信，将一些重要职位换上了自己的人马。
朝廷的权力天平，在不知不觉中，开始向东宫严重倾斜。
余国柱深夜来到明珠的府上，一脸惊恐的说道：“明相，属下来报，太子拨款三十万两白银，其中有十万两白银，是孝敬索额图的。”
“嗯.......”明珠捋着胡子，思考片刻后：“这些账都记下来，待皇上出山，这一笔一笔，都是扳倒索额图最好的证据。”
“另外......”
“另外什么，别支支吾吾的。”
“另外咱们的人，陆陆续续被调离京城，而索额图的党羽，则趁势占据了不少职位啊。”余国柱忧心忡忡。
明珠的这些人，都都是花了大价钱从明珠的手中买的官。
如今太子一道调任书，就将这些人调走。
且不说日后这些人找麻烦，就单单是明珠信任之人，也被调走了不少。
明珠仰天长笑：“哈哈哈.......哈哈哈.......这太子也太着急了，我明珠岂是这么好欺负的？”
“明相，那.......”
明珠走到桌案前，拿起毛笔，写了一个大大的字。
余国柱走过去一瞧：“忍？”
“不错，杀鸡焉用牛刀，将太子养肥了，再杀。”明珠用毛笔，再次将“忍”字涂掉。
余国柱不解：“呃.......明相，此为何意？”
“太子犯的事越多越好！这样.......你.......”明珠小声的跟余国柱说着。
余国柱一边听，一边点头。
听到最后，余国柱拍手叫到：“妙！妙啊......”
明珠和索额图斗的难解难分，但此时的明珠，虽然已经落了下风，但朝堂上依旧风起云涌。
而此时的慈宁宫，则完全是另一个世界。
康熙依旧衣不解带地守在祖母床前。
他亲自为祖母擦拭身体，清理秽物，没有丝毫嫌弃。
每当太医诊脉，他都会紧张地屏住呼吸，直到听到那句“圣躬依旧，不见起色”的回复，才会在深深的失望中，挥手让他们退下。
他的胡子拉碴，眼窝深陷，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去 。
苏麻喇姑看在眼里，疼在心里，几次三番地劝他休息，他都置若罔闻。
“朕不累。”他总是这样回答，目光却从未离开过祖母的脸。“只要能看着皇祖母，朕就心安。”
一天深夜，太皇太后在昏睡中，突然开始说起了胡话。
她说的不是满语，也不是汉语，而是早已生疏的蒙古语。
她的声音时而急切，时而悲伤，彷佛陷入了久远的噩梦。
康熙听不懂，急忙让苏麻喇姑来听。
苏麻喇姑侧耳听了半晌，老泪纵横。
她对康熙说：“皇上，太皇太后在叫她父亲的名字，在叫科尔沁草原……她想家了。”
康熙闻言，心如刀绞。
他的皇祖母，十三岁便离开草原，嫁给皇太极，从此深居宫中六十余载。
她将一生都奉献给了大清，却在生命的尽头，思念起了儿时的故乡。
康熙跪在地上，握住祖母的手，用自己都不甚熟练的蒙古语，一遍又一遍地轻声呼唤：“乌库妈妈，乌库妈妈，孙儿在这里……您看看孙儿……”
然而，无论他如何呼唤，太皇太后都再也没有清醒地回应过他。
她的生命，就像一盏即将燃尽的油灯，在寒风中微弱地摇曳，随时可能熄灭。
宫中的太医已经束手无策，他们能做的，只是用昂贵的人参吊住太皇太后最后一口气。
绝望之中，康熙做出了一个在当时看来惊世骇俗的决定。
康熙二十六年十一月下旬，京城又下了一场大雪。
紫禁城被妆点得一片银白，却更显肃杀与清冷。
在慈宁宫压抑的气氛中，康熙的耐心与希望，正一点点被消磨殆尽。
他下旨遍召天下名医，悬以重赏，但应召而来的杏林国手们，在为太皇太后诊脉之后，无不面色凝重，最终也只能开出一些无关痛痒的固本培元之方。
“皇上，太皇太后乃是寿数使然，非药石可医……”一位老御医跪在地上，冒死说出了所有人都心知肚明、却又不敢言讲的真相。
“滚出去！”康熙疲惫地挥了挥手，连发怒的力气都没有了。
就在这山穷水尽的时刻，他突然想到了一个人——比利时传教士，时任钦天监监正的南怀仁。
南怀仁在中国已有二十余年，他不仅精通天文历法，为康熙制造了大量精密的观星仪器，而且在数学、地理、甚至火炮铸造方面都有着极高的造诣。
康熙对他极为信赖，时常召他入宫，探讨西学。
康熙隐约记得，南怀仁似乎也懂得一些西方的医术。
当年，太皇太后病重，被汤若望医治所救。
如今，汤若望的弟子南怀仁尚在，他是否会有办法呢？
在极度的焦虑与绝望中，康熙决定打破常规。
他知道，让一个“红毛”的“番人”来为母仪天下的大清太皇太后诊病，虽然是违背祖制，必将引起轩然大波。
但此刻，任何一丝可能的希望，他都不能放过。
“传旨，召南怀仁入宫。”