天还没亮，营地里就动了起来。万宝楼的护卫们穿梭在帐篷之间，将熟睡的人一一叫醒。

    张逸群早就醒了，坐在角落里闭目调息，听到动静便睁开眼。

    他将青岚梭收入乾坤鼎，阵盘和符箓贴身收好，站起身活动了一下筋骨。

    陈伯安从旁边的帐篷里钻出来，头发有些凌乱，揉着眼睛打了个哈欠。“小友，起这么早？”

    “没睡。”

    陈伯安愣了一下，随即点了点头。到了他们这个修为，几天不睡不是什么大事，但能看出，张逸群对这一趟任务的上心程度。

    中年男人从营地中央的大帐中走出来，身后跟着两个万宝楼的护卫。他站在营地中央，目光扫过众人，声音不大但清晰地传进每个人耳中。

    “所有人，集合。”

    众人陆续围拢过来。炼丹师、制符师、阵法师，加上那三个灰袍人，一共不到二十人。

    中年男人的目光在每个人脸上扫过，确认人数无误后，从怀中取出一枚玉简。

    “我再重申一遍任务规则。”他的声音冷硬，不带任何感情色彩，“你们的任务是勘探矿脉深处，采集仙石样本，标记危险区域。

    每深入一千米，在矿道壁上钉一枚定位钉。遇到黑色雾气立刻撤退，不要停留，不要硬闯。”

    他顿了顿，目光变得更加凌厉，语气变得很严肃，认真的说道“万宝楼不要求你们拼命。活着回来，把地图和样本带回来，就算完成任务。

    但如果有人故意破坏任务、私藏样本、或者对队友下手——”

    他将手中的玉简捏碎，粉末从指缝间洒落，目光挨个，对要进入矿区的人，正儿八劲的又扫了一遍，复又说道:“万宝楼不会放过他。不管他躲到几重天，都跑不掉。”

    没有人说话。张逸群注意到那三个灰袍人的表情没有任何变化，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，看不清神色。

    中年男人说完，朝矿道的方向一指。“出发。”

    众人架起遁光，朝北面的山脉飞去。张逸群没有用青岚梭，只是御风而行，跟在队伍的中后段。陈伯安飞在他旁边，手里捏着一张符箓，神色警惕。

    矿道的入口在山脚处，是一个巨大的拱形洞口，高约五丈，宽约三丈。

    洞口两侧立着两根石柱，石柱上刻满了符文，符文已经黯淡了大半，显然很久没有维护过。

    洞口深处一片漆黑，什么都看不见，只有一股潮湿霉臭的气味，从里面涌出来，夹杂着硫磺的味道，和一丝说不清的腥甜。

    中年男人在洞口停下，转过身说道:“矿道分为三层。第一层是三十年前开采过的区域，相对安全。第二层是勘探队标注过但未深入的区域，有未知生物出没。第三层——”

    他看了一眼手中的玉简，沉默了一瞬。

    “第三层是勘探队失联的区域。不建议你们去。但如果有人执意要去，后果自负。”

    他说完，让开了洞口。众人面面相觑，没有人第一个进去。

    陈伯安凑到张逸群耳边，压低声音：“小友，你怎么看？”

    张逸群看着黑漆漆的洞口，沉默了片刻。“先在第一层看看情况。不急。”

    陈伯安点了点头。一个身材高大的地仙修士率先走了进去。

    他是阵法师，腰间挂了好几个放阵盘，和阵旗的储物袋名、手里举着一颗照明珠，白光将洞口照得通亮。

    有人带头，其他人也陆续跟上。那三个灰袍人走在最后，呈三角阵型，将为首的灰袍人护在中间。

    张逸群跟在队伍的中段，走进矿道。照明珠的白光在矿道中跳动，将墙壁上的凿痕照得清清楚楚。

    矿道比洞口看起来更宽敞，两侧的墙壁上残留着开采的痕迹——

    一道道凿痕深浅不一，有些地方还嵌着未采尽的仙石碎块，在照明珠的白光下泛着微弱的光芒。

    脚下的路不平整，碎石散落一地，踩上去发出咔嚓咔嚓的声响。空气潮湿闷热，温度比外面高了不少，张逸群的额头上渗出了细密的汗珠。

    他释放神识，向前延伸。矿道的走向在脑海中逐渐清晰——笔直向前约两百丈，然后向右拐，继续向下延伸。

    两侧的墙壁上有一些分支矿道，但都不深，最深不过几十丈，应该是当年开采时挖的探矿巷。

    走了大约一炷香的时间，队伍在一处分岔口停了下来。

    前方的矿道分成了三条。左边的一条标注着“一号矿道”，中间标注着“二号矿道”，右边标注着“三号矿道”。

    每一条矿道的入口处，都钉着一块铜牌，铜牌上刻着矿道的编号和勘探日期，字迹已经有些模糊了。

    铜牌表面有一层暗红色的锈迹，像是被什么东西腐蚀过。

    “三号矿道。”一个灰袍人忽然开口。

    这是张逸群第一次听到他们说话。声音低沉沙哑，像生锈的铁门被推开，每一个字都带着刺耳的摩擦声。

    中年男人看了他一眼，没有说话，只是点了点头。

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    灰袍人没有再多说，转身走进了三号矿道。另外两个灰袍人跟在他身后，三角阵型始终没有散。他们的脚步声很轻，几乎听不到，很快就消失在黑暗中。

    张逸群看着他们的背影消失在黑暗中，眉头微皱。三号矿道——就是三十年前勘探队失联的那条。

    “小友，咱们走哪条？”陈伯安问。

    “一号。”张逸群收回目光，“先易后难。”

    陈伯安点了点头，跟着张逸群走进了一号矿道。

    一号矿道比主矿道窄一些，两侧的墙壁上凿痕更密集，显然是当年开采最活跃的区域。

    墙壁上偶尔能看到一些仙石碎块，但都是品质极低的下品，没有任何采集价值。

    陈伯安从墙上抠下一块仙石碎块，放在掌心看了看，摇了摇头。“都是废料，三十年前就被采干净了。”

    张逸群没有接话，继续往前走。走了大约一刻钟，前方的路被塌方的碎石堵住了。

    碎石堆积如山，最大的石块足有牛犊大小，将矿道堵得严严实实。

    碎石之间的缝隙中，有黑色的雾气缓缓渗出，很淡，几乎看不清。

    陈伯安脸色微变，后退了一步。“黑色雾气？”

    张逸群蹲下来，仔细观察那些雾气。雾气很淡，在照明珠的白光下几乎看不清，但用神识能感知到——

    它蕴含着一股诡异的腐蚀之力，像是活的，在空气中缓缓蠕动。

    “浓度很低。”张逸群站起身，“应该不是万宝楼说的那种。”

    几个阵法师走上前去，围着碎石堆转了一圈，低声讨论了几句。

    其中一个从储物袋中取出几块阵盘，开始布置爆破阵法。

    阵盘嵌入碎石堆中，阵基固定在地面上，阵法师双手结印，将仙元力注入阵盘。

    张逸群没有上前，站在后面看着。陈伯安凑过来，压低声音：“这些阵法师是万宝楼专门请来的，据说有地仙上等的修为，布置爆破阵法的水平很高。”

    “哦，知道了。”张逸群轻声回应。

    “不过——”陈伯安看了看四周，声音压得更低了，“我总觉得这个矿道不太对劲。你看那些黑色的斑点。”

    张逸群顺着他的目光看去。矿道两侧的墙壁上，除了凿痕，还有一些黑色的斑点，像是被什么东西腐蚀过。

    他用神识探去，那些斑点没有灵力波动，只是普通的矿物质沉淀。

    但数量太多了。越往深处走，斑点越多，越密集。有些地方的斑点已经连成一片，像是一层黑色的苔藓，从墙壁一直蔓延到天花板。

    爆破阵法很快布置完毕。阵法师们退到安全距离，领头的那人双手结印，一声低喝。

    碎石堆轰然炸开，灰尘弥漫，碎石四溅。巨大的轰鸣声在矿道中回荡，震得人耳膜发疼。等灰尘散去，矿道被打通了，一条窄小的通道出现在碎石堆后面。

    “可以过了。”阵法师领头的人说。

    众人鱼贯而入，张逸群跟在队伍后面。通道很窄，只能容一个人通过，两侧的碎石随时可能再次塌落。

    他加快脚步，九转乾坤诀在体内暗暗运转，随时准备应对突发情况。

    穿过塌方区，矿道重新变得宽敞起来。照明珠的白光照射在墙壁上，张逸群注意到墙壁上的黑色斑点越来越多，越来越密集。

    有些地方的斑点已经连成一片，像是一层黑色的苔藓，覆盖了整面墙壁。

    他用神识探去，这些斑点依然没有灵力波动。但有一种说不清的感觉——

    像是有什么东西在暗中窥视，又像是有什么东西在墙壁里缓缓蠕动。

    张逸群收回神识，加快脚步跟上前面的队伍。

    又走了一段路，矿道突然开阔起来，出现了一个天然的地下大厅。

    大厅足有百丈见方，穹顶上倒挂着无数钟乳石，钟乳石上滴落的水珠，在地面上形成了一个小水潭。

    水潭中的水清澈见底，但泛着淡淡的黑色，像是有什么东西溶解在里面。

    大厅的中央，散落着几具白骨。所有人的脚步都停了下来。

    照明珠的白光照在白骨上，反射出惨白的光。白骨散落一地，有的完整，有的碎裂，骨头上有明显的伤痕——

    像是被什么东西啃咬过，又像是被什么东西腐蚀过。

    陈伯安的脸色有些发白。“这是……三十年前那批人？”

    没有人回答。

    张逸群蹲下来，仔细看了看那些白骨。骨头表面的伤痕有两种——

    一种是不规则的齿痕，像是被某种妖兽咬碎的；另一种是光滑的腐蚀痕迹，像是被酸液溶解的。

    两种伤痕，两种死法。他站起身，目光扫过大厅。大厅的四周有四个出口，每个出口都通向不同的方向。

    地图上没有标注这些出口，说明三十年前的勘探队没有走到这里，或者——走到了，但没有回去。

    “走哪条？”有人问。没有人能回答。

    张逸群闭上眼睛，将神识扩散到最大范围。大厅的四个出口中，有三个延伸不远就断了，像是未完工的探矿巷。只有最左边的那条，笔直向下，深不见底。

    他睁开眼，正要开口，忽然听见大厅深处传来一阵低沉的嘶吼声。

    那声音很轻，像是什么东西在喉咙里滚动，但在安静的大厅中格外清晰。所有人的脸色都变了。

    本章完

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