翌日。
皇城城头之上，朱标与叶凡并肩而立，目光远眺着街道上的百姓们。
此时，距离除夕之夜已不过七八日，北平城街道上处处可见百姓们争相购买年货的热闹景象。
朱标目光扫过下方熙攘人群，目光深邃的说道：“朕已密诏选拔出的部分护龙山庄成员，令他们火速赶往京城。”
“此次倒是可以借乱党蠢蠢欲动之机，检验一下他们是否真有成为护龙山庄一员的资格。”
叶凡微微颔首，迟疑道：“陛下所言极是，不过……”
“护龙山庄虽直接听命于陛下，却终究需要有人负责统领，否则便是一盘散沙，难以发挥真正的战力。”
“不知陛下可曾想好由何人统领护龙山庄？”
朱标闻言，缓缓转过头，目光落在叶凡身上，眼神坚定道：“正是老师你！”
“我？！”
此话一出，叶凡瞬间怔在原地，难以置信的看着朱标，连连推辞道：“陛下，这万万不可啊！”
“臣虽位居内阁首辅，却半点武功都不会啊！”
“护龙山庄成员皆是精锐高手，臣没有半点武功傍身，如何能够服众啊！”
朱标闻言，却是微微一笑，连连摆手道：“老师，你实在是过谦了！”
“其实，朕做出这个决定是经过深思熟虑的。”
说至这般，朱标的脸色渐渐变得严肃，目光深邃道：“护龙山庄非同小可，它独立于朝中任何势力之外，执掌之人必须对朕、对大明绝对忠心，这是首要条件。”
“若是将这职位交由藩王，必起风波！”
“但若是交于东西二厂或是锦衣卫，则会权利过大，难以制衡。”
“至于朝中诸公，虽不乏清正廉洁之人，却大多少了几分胆识与谋略。”
“更何况，绝大多数官吏要么自私自利，要么庸庸碌碌，难当重任。”
“这样的人，朕万万不敢将护龙山庄托付。”
“而老师于朕有授业解惑之恩，更不喜于权力之争！谋略胆识更是远超常人！”
“至于日后统领护龙山庄之人，老师可以慢慢选，慢慢看。”
“但当下看来，护龙山庄唯有交到老师的手中最为合适！”
“至于老师所说的不会武功……朕相信老师定会有其他的办法令他们信服！”
叶凡闻言，脸上露出无奈的笑容。
朱标这是多看得起自己啊！如此盲目的信任自己，还真是不怕自己把他给卖了……
不过……对于朱标的这番话，叶凡心中还是颇为赞同的。
当下朝中局势，无论是藩王、厂卫还是百官，都无人比他更适合暂掌护龙山庄。
叶凡短暂的权衡一番后，亦无奈拱手道：“既然陛下信任，那臣便暂且接任此职。”
朱标见状，脸上亦露出了灿烂的笑容，连连颔首道：“好好好！有老师这句话，朕就放心了！”
话音刚落，一阵急促的脚步声从阶梯处传来。
锦衣卫指挥同知蒋瓛快步走上城头，躬身禀报道：“陛下，叶大人，属下有紧急密奏呈递。”
朱标闻言，从蒋瓛手中将密奏接过，快速扫视着。
很快，朱标的脸色立马沉了下来，随后将密奏递给叶凡，沉声道：“老师你看看。”
叶凡接过密奏，目光快速扫过。
密奏中详细记载了兵部主事李嵩今日前往西市一家酒楼，与一名神秘人会面。
根据潜伏在酒楼中的锦衣卫暗探暗中监视，得知李嵩已将百官放假之事告知对方。
而那名神秘人，正是此前从静心寺潜逃的那名僧人，且对方命李嵩尽快摸清京城守卫的兵力详细部署和轮值时间。
叶凡缓缓将密奏合起，面露深思道：“如此看来，臣先前的料想应该是没错了。”
“对方如此着急安排此事，极大可能就是准备除夕夜动手！”
朱标微微颔首，附和道：“朕也觉得如此。”
“那老师之意，认为当下我们应该怎么做？”
“是否要防备一下此事？”
叶凡闻言，摇了摇头，沉吟道：“不可！”
“我们非但无须防备，更要装作什么都不知情！”
“如此一来，便可让对方以为他们掌控了一切，才更好的步入陷阱之中！”
朱标闻言，微微颔首，转头对着蒋瓛吩咐道：“传令下去，命锦衣卫不必理会李嵩的暗查，他想要知晓的兵力部署、轮值时间，尽数让他得到。”
“是！”
蒋瓛抱拳领命，正转身准备离去，却被叶凡出声叫住。
“蒋指挥同知，留步。”
蒋瓛闻言，停下脚步，转身拱手道：“叶大人可还有何吩咐？”
叶凡缓缓上前，开口道：“陛下已命我暂掌护龙山庄，烦请蒋大人给我一份此次赶往京城的护龙山庄成员的详细信息，包括他们的生平经历、武功路数等。”
“属下明白。”
蒋瓛颔首应道：“只是目前这些人的信息暂在北镇抚司，但属下回去之后，即刻派人调取送至大人府上。”
叶凡微微颔首道：“嗯！有劳了。”
蒋瓛再次抱拳行礼，转身快步走下城头。
叶凡转头看向朱标，躬身拜道：“陛下，臣也该回去好好准备准备了。”
朱标微微颔首，目送着叶凡离开城头……
此时，皇城之下，百姓喧嚣之声尤在耳旁。
可朱标却是无暇欣赏这心，深邃的目光中透露着一股冷意，沉声道：“无论你们到底是何人，但若想要破坏大明根基，终究不过是黄粱一梦！”
……
与此同时。
西厂白虎堂内，气氛压抑得令人透不过气来。
十二煞面色惊惧的跪在地面上，身形颤抖不止。
堂中唯有高寒面色阴沉的宛若热锅上的蚂蚁，不断徘徊着。
这三日来，高寒几乎夜不能寐，食不下咽。
如今，三日之期转瞬即逝，可西厂上下排查许久，却始终查不到乱党踪迹，更别提揪出潜藏的内奸。
难道真的是陛下多虑，叶首辅也猜错了？
但这个念头刚冒出，便很快被他否定！
纵然是他错了，陛下都不会错！
就在高寒想着该如何给陛下一个交代时，一道急促的脚步声从堂外传来。
七鬼之首的鬼影行色匆匆地冲入白虎堂，面色肃穆道：“督主，属下查到三个身份可疑之人！”
高寒闻言，宛若离弦之箭般瞬间冲了过去，一把夺过鬼影手中的密报，快速扫试着上面的内容。
高寒越看，脸色越是阴沉！
怪不得！
怪不得西厂连日来毫无头绪，原来根源竟出在自己人身上！
西厂之中，果然有一内奸，且还是西厂中的侦缉校尉，此人专门负责宫门周边的侦缉事宜，且暗中与值守宫门的士兵勾结，两人相互掩护，暗中抹除了出入皇宫的一部分记录！
除此之外，还有一个身份可疑之人，乃是御膳房的杂役。
此人的身份，亦是经过西厂侦缉校尉之手，篡改了一部分入宫记录！
这一刻！
前所未有的怒火和寒意瞬间充斥高寒的胸膛！！！
他恨不得将那三人抓来千刀万剐！
若非陛下提醒、七鬼暗查，这些人怕是至今都无法锁定！
但最为令他害怕的，还是隐藏在御膳房的那一个！
若是让他寻到机会，偷偷在陛下的膳食中下慢性毒，那后果将不堪设想！
“好！好的很！！！”
高寒猛地将密报合上，咬牙切齿的说道：“给我暗中盯住他们！尤其是御膳房的那个！”
“陛下若是出现一丁点的意外，你我纵是有一百个脑袋都不够砍的！”
“是！”
众人齐齐回应一声，匆匆退了下去。
随着白虎堂再次恢复寂静，高寒的内心也随之松下一口气。
虽说三人行径令他愤怒不已，但好在也算是给陛下有了一个交代！
高寒心思这般，当即执笔书写密奏，准备将内奸之事呈递于陛下。