夜深人静，开封府内烛火未熄。展昭独坐书房，手中执笔，正誊抄《刑统》中关于“强占民产、滥施私刑”的律条，字迹工整如刀刻，一笔一划皆似在心中反复掂量。窗外风声低回，吹动窗纸轻响，仿佛有无数冤魂在暗处低语。他停笔片刻，抬手揉了揉眉心，肩头旧伤隐隐作痛，那是春夜湿寒侵体所致。
忽然，院外传来脚步声，轻而急促，是熟人节奏。公孙策披着青灰斗篷推门而入，面色凝重，手中握着一封密信。
“展兄，刚自边关六百里加急送来，由黑鸦驿直递至我手中，未曾经吏员之手。”他将信递上，“署名是蒋平。”
展昭拆信细读，眉头渐锁。信中言：陷空岛近日接到线报，西夏残部并未彻底溃散，反而化整为零，潜伏于大宋北境各州县，以商旅、僧道、流民身份掩护，秘密联络旧日细作，并试图策反一批因功贬黜的前朝武官。更令人震惊的是，其中一人竟是当年随李崇戍边、后被朝廷误判通敌而斩首示众的副将周怀安之子??周砚舟！
展昭眸光一凛。周怀安案他曾略有耳闻，那是一桩彻头彻尾的冤狱。彼时兵部为推卸战败之责，竟将周怀安诬为内应，抄家灭族，唯其幼子侥幸逃脱。如今此人若真投身敌营，其恨之深，恐不在李崇之下。
“蒋四弟已在代州发现其踪迹，”公孙策沉声道，“据查，此人精通机关术与水文地理，曾在河东治渠三年，熟知黄河支流水道。若他助西夏设计水攻……”
话未尽，二人已心照不宣。东渠之劫犹在眼前，百姓哭声尚萦耳畔，岂容历史重演？
展昭当即起身，唤来值夜差役：“速请白玉堂、徐庆、丁月华三人明日寅时前来议事，不得延误。”又转身对公孙策道：“烦先生连夜拟一份调阅近五年贬谪武官名录的公文，我要亲自过目每一人履历。”
公孙策点头欲走，忽又驻足：“展兄，你可想过，这些被朝廷辜负之人，为何偏偏成了敌国利刃？我们抓得了一个李崇、一个周元甫，却堵不住人心溃堤。若再不修政令、明赏罚、雪冤屈，则今日之周砚舟，明日或成千百个周砚舟。”
展昭默然良久，终轻叹一声：“你说得对。所以我不仅要擒他，更要问清楚??他是否还有回头路可走。”
次日清晨，五鼠兄弟齐聚开封府密室。白玉堂依旧傲气凌人，双笔插腰，冷笑：“又要替朝廷收拾烂摊子？那些高坐庙堂的老爷们自己造的孽，凭什么让我们去填？”
“因为百姓不会分辨是谁当官。”展昭平静看他，“他们只知道，洪水来了，有人挡；冤屈难申，有人管。至于背后是谁下令、谁失职……那是我们的事。”
白玉堂怔住，半晌才哼了一声：“罢了，反正我也闲着。”
计议已定，分工明确：徐庆、蒋平北上代州，会同当地义士监视周砚舟行踪；丁月华南下江南，追查其资助来源，尤其是可疑的西域商人资金流向；白玉堂则潜入河北沿边十八寨，探访是否有其他落魄将领被拉拢；展昭亲赴兵部档案司，调取所有涉及冤案、贬官、阵亡抚恤未结的卷宗，梳理潜在风险人物。
临行前夜，展昭再次来到练武场。月色清冷，霜翎剑出鞘，寒光映面。他使了一套“苍龙九式”，招招凌厉，步步杀机，最后一式“断岳式”劈下时，竟将地上青砖裂开寸许缝隙。
“你还记得这剑法是谁传你的吗？”身后忽然响起声音。
展昭收剑回身，见是包拯拄杖而来，神色疲惫却坚定。
“恩师所授。”他躬身行礼。
包拯缓步上前，望着那道裂痕，缓缓道：“这套剑法，原是我父亲年轻时从一位江湖侠客处学得，传我说：‘剑者，非仅为杀人，更为护人。’当年我任端州知府，遇豪强欺压百姓，无力可制，只能夜夜习此剑法，聊以自慰。直到后来明白，真正能护民的，不是手中剑，而是心中法。”
展昭低头：“可如今法常被权压，剑便不得不出鞘。”
“所以你必须比谁都清醒。”包拯凝视着他，“你可以用剑，但不能沦为刽子手；你可以对抗权贵，但不能变成新的暴政。展昭，你要做的是照亮黑暗的人，而不是以暴易暴的复仇者。”
展昭肃然拱手：“学生谨记。”
三日后，各方消息陆续传回。蒋平在代州查实，周砚舟确已接受西夏黄金千两、铁甲百具，正在秘密绘制雁门关至太原一线的山川水势图，尤其关注汾河改道可能性。更可怕的是，他在民间广散谣言，称“大宋气数已尽，唯有真命天子起于草莽，方可救万民于水火”，已有数百流民聚集其麾下，自称“义军”。
与此同时，丁月华查明，资助周砚舟的并非西夏官方，而是一个名为“玄鹄会”的神秘组织。该会表面是西域商帮联盟，实则由一群流亡海外的前朝遗臣组建，意图借外力颠覆大宋政权，恢复旧制。其资金来源复杂，部分竟来自宫中某位妃嫔家族的海外商号！
展昭震怒之余，亦感棘手。此案已不止关乎边防安全，更牵涉宫廷秘辛、前朝余孽与民族矛盾。稍有不慎，便会引发朝野动荡。
他立即召集众人再议。白玉堂听完情报，冷笑道：“看来咱们这位‘义军首领’，不过是被人利用的棋子。什么为民请命？分明是想借乱世称王！”
“未必。”丁月华摇头，“我见过那些追随他的人。大多是无地可耕、无粮可食的难民，连孩子都饿得浮肿。他们不是为复辟旧朝，只是走投无路。”
展昭闭目沉思。良久，开口道：“我要亲自去见他一面。”
“你疯了？”白玉堂猛地站起，“此人已叛国投敌，你贸然前往，万一遭擒，岂不正中敌人下怀！”
“正因为他是被逼到绝境的人，我才更要见他。”展昭睁开眼，目光如炬，“若连一面都不愿听他诉说，又如何证明我们比那些弃他不顾的朝廷更高尚？”
最终，在公孙策拟定周密计划后，展昭决定伪装成逃亡军官，携伪造文书潜入代州山区，寻找周砚舟营地。
七日后，风雪漫天。展昭孤身一人，身穿破旧皮甲，背着一口锈剑，出现在雁门关外三十里的黑松岭。一名巡逻少年拦住他，厉声喝问。
“我叫赵远山，原是河东厢军校尉，因揭发上司克扣军饷被革职追杀，一路逃至此地。”展昭语气沉稳，递上假文书，“听闻周将军在此聚义抗暴，特来投奔，愿效死力。”
少年狐疑打量他许久，终带其入谷。
山谷深处，篝火点点，帐篷连片。伤病者卧于草棚，孩童蜷缩取暖，妇女熬煮野菜粥。展昭一路所见，皆是困苦之象，心中不禁沉重。
不久，一人踏雪而来。年约三十，面容瘦削，眼神锐利如鹰，披着一件染血的旧战袍，正是周砚舟。
“你说你是被冤枉的军官？”他冷冷开口，手中握着一把短匕，抵住展昭咽喉，“那你可知我父亲临死前说了什么？”
展昭直视其目，缓缓道：“他说??‘吾忠未泯，天必鉴之’。”
周砚舟瞳孔骤缩，匕首微颤。
原来这是当年周怀安被押赴刑场时，对监斩官留下的最后一句话，从未见诸史册，唯有极少数亲信知晓。
“你到底是谁？”他低吼。
展昭解下外袍，露出左臂一道箭疤??那是三年前东渠之战中，为救一名孩童被流矢所伤。“我是展昭。我来，不是为了捉你，而是想问你一句：你还记得自己为何拿起刀吗？”
周砚舟踉跄后退，脸色惨白。
“我拿起刀，是为了让像我一样的孤儿不再流浪！”他嘶声道，“是为了让母亲不用抱着孩子的尸体跪求一口薄棺！可你们呢？你们给了我们什么？一句‘误判’就能换回我全家性命吗？一纸赦书就能让我父亲活过来吗？”
展昭沉默片刻，从怀中取出一本册子，递上前：“这是我整理的近三年全国因冤案、贪腐、苛政致死的家庭名录。共三千二百一十七户，四万八千余人。每一页，都是血写的账。”
周砚舟颤抖着手翻开，看到第一页赫然写着：“周怀安，河东都尉，忠勇殉国，反遭构陷，满门抄斩。圣历七年平反，追赠骠骑将军，赐金帛三十匹，田五十亩。”
他突然狂笑起来，笑声悲怆如狼嚎：“追赠？赐田？我爹坟头草都三尺高了！你们现在才想起补偿？早干什么去了！”
“因为我们错了。”展昭声音低沉却清晰，“朝廷错了，官吏错了，制度错了。可正因为错得太久，才更需要有人回来纠正它，而不是毁掉它。”
他上前一步：“你有能力，有胆识，更有让百姓信服的悲情。但你现在做的事，只会让更多无辜者死于战火。你想推翻一个腐朽的朝廷，却要用另一种暴政代替它？你想救百姓，却先让他们陷入更大的灾难？这不是正义，是复仇。”
“那你说我该怎么办？继续等吗？”周砚舟怒吼，“等下一个三十年？等我的儿子也被人冤杀？”
“不必等。”展昭取出御前金牌，置于雪地之上，“我有权‘先斩后奏，直达天听’。只要你放下兵刃，我立刻带你进京，面见天子，重审你父之案，公开昭雪，追责当年主谋。同时奏请设立‘昭狱司’，专查天下积年冤案，三年内务必清结千件以上。若我不兑现，你随时可提剑杀我。”
山谷寂静，唯有风雪呼啸。
许久，周砚舟缓缓跪下，拾起金牌，眼中泪水滑落。
“我可以信你一次……但若你失信于我，我不只杀你，还要烧了整个开封府。”
展昭伸手扶他起身：“我若失信，死不足惜。但请你记住，真正的英雄，不是毁灭秩序的人，而是重建秩序的人。”
十日后，周砚舟率众归降。展昭履行诺言，亲书奏章，详述始末，并附三千余户冤民名录，恳请皇帝下诏彻查。朝中震动，保守派大臣群起攻讦，称其“纵逆乱纲、沽名钓誉”。然民间舆论汹涌，各地百姓纷纷上书请愿，要求平反冤案、整顿吏治。
最终，皇帝迫于压力，下旨成立“昭雪堂”，由包拯领衔，展昭、公孙策协理，专办天下沉冤旧案。首批一百零八案公开审理，三十名贪官伏法，二十一家蒙冤家庭获赔抚恤，周怀安追封太尉，建祠祭祀。
消息传开，万民称颂。有人在开封府门前立碑，上书：“民心即天心，展公即青天。”
然而，风波未息。玄鹄会并未覆灭，反而更加隐秘活动。又有传言，西北某地出现一支神秘骑兵，打着“复周兴汉”旗号，四处煽动叛乱。展昭深知，这场斗争远未结束。
但他已不再孤单。越来越多的年轻人慕名而来，有的投身衙役，有的拜师学武，有的只为亲眼看看那位传说中的“南侠”。
又一个春日清晨，阳光洒在开封府门前石阶上。展昭站在铜狮旁，看着一群少年排队报名参加“义讼堂”讲习班。他们衣衫简朴，眼神明亮，如同当年的他自己。
一名老儒生递来一封信，说是远方学子所写。展昭展开阅读：
“大人不必忧虑前路多艰。您点燃的灯火，早已照亮了许多人的眼睛。纵使风雨如晦，亦有人愿随您同行。此心不死，正义不灭。”
展昭微笑收信，抬头望向湛蓝天空。春风拂面，梅香浮动。
他知道，只要还有一个人愿意相信公正，他就永远不会停下脚步。
而这世间，也永远需要那样一个人??手持长剑，心怀慈悲，伫立于光明与黑暗之间，守护那一点不灭的星火。