深入岛内森林的路，比预想中更加难行。

    连日的风暴和骤寒，给这片本已湿滑崎岖的土地覆上了一层诡异的、半融半凝的冰壳。脚下的腐殖质层不再是松软的，而是被冻得硬邦邦，表面却又因为白天气温稍回升而化开一层薄薄的、滑腻的泥浆。每一步都像踩在涂了油的碎玻璃上，需要手脚并用，抓住一切能抓的东西——裸露的树根，粗糙的树干，甚至是带刺的藤蔓——才能避免摔倒。

    空气依旧湿冷，但不同于海岸边那种带着盐粒的、刺骨的寒风，林间的冷是一种更加沉寂、更加透骨的阴寒。阳光几乎无法穿透浓密交错的树冠，只在极少数缝隙投下几缕惨淡的光柱，照亮飞舞的尘埃和蒸腾的地气，反而更衬得周围幽暗深邃，仿佛置身于一个巨大的、冰冷潮湿的腹腔。

    赵制作走在最前面，手里拿着指南针和那张被红蓝笔标注得密密麻麻的简易地图，不时停下来对照地形，眉头紧锁。小朴紧跟在他身后，背着沉重的器材包，气喘吁吁，眼神里既有对新环境的恐惧，也有一丝探险者的好奇。

    李明宇走在最后，同样背着装备，目光锐利地扫视着周围。他在寻找更多可用资源，也在警惕任何可能的危险——地形上的，或者……别的。自从那次浓雾中的窥伺感后，他总觉得这片森林并非全然死寂。

    金珉锡的状况依旧不好。低烧未退，咳嗽不断，体力远未恢复。但他坚持要跟来。当赵制作以安全为由劝阻时，他只是低着头，用几乎听不见的声音说：“我不想……一个人留在那里。” 语气里没有恳求，只有一种近乎固执的坚持，和更深沉的、怕被再次抛下的恐惧。

    最终，他们还是带上了他。此刻，他走在李明宇前面几步，拄着那根手杖，每一步都走得异常艰难，身体微微佝偻着，不时停下来扶着树干喘息、咳嗽。苍白的脸上因为用力而泛起不正常的潮红，额角渗出冷汗。

    但他们没有停下等他。时间紧迫，必须在天黑前找到合适的庇护所位置，并尽可能多地搜集信息和资源。

    森林里异常安静。没有鸟叫，没有虫鸣，只有脚踩在冰泥混合物上的咯吱声，和四个人粗重不一的呼吸声。这种寂静，比任何喧嚣都更令人不安。

    “等等。”走在前面的赵制作忽然停下，举起手。

    所有人立刻停下脚步，警惕地望向四周。

    赵制作蹲下身，用手拨开一片覆盖着冰晶和枯叶的地面。下面露出一些颜色深暗、几乎与泥土融为一体的……痕迹。

    不是脚印。更像是拖拽的痕迹，还有零星散落的、细小的、深色的颗粒，像是某种动物的粪便，已经冻硬了。

    “有东西过去，时间不会太久。”赵制作低声说，手指捻起一粒粪便，凑近闻了闻，眉头皱得更紧，“食肉动物的气味。”

    小朴倒吸一口凉气，下意识地抱紧了胸前的器材包。

    金珉锡的脸色更白了，握着杖子的手微微发抖。

    李明宇的手，再次悄无声息地按在了刀柄上。他环顾四周。林木幽深，视线受阻。那种被窥伺的感觉，似乎又隐隐约约地浮了上来。

    “保持警惕，继续前进。”赵制作站起身，拍了拍手上的泥土，声音沉稳，但眼神里也多了一丝凝重，“不要分散。”

    他们更加小心地前行，尽量选择相对开阔、视野好一些的路径，避开那些过于茂密、容易隐藏危险的灌木丛。

    又走了大约半个小时，前方的树木开始变得稀疏，地势也略有升高。赵制作对照着地图，脸上露出一丝希冀：“应该快到了，地图上标注的背风洼地就在前面。”

    然而，当他们真正拨开最后一丛挡路的、挂着冰凌的蕨类植物，看到眼前的景象时，所有人的心都沉了下去。

    那确实是一片相对背风的洼地，三面被隆起的土坡环绕。但此刻，洼地的一侧，靠近土坡的地方，发生了明显的滑坡。新鲜的泥土和碎石混合着被连根拔起的灌木，像一道丑陋的伤疤，从坡顶一直延伸到洼地底部，掩埋了大片区域。滑坡体边缘的土壤依然湿滑松动，随时可能发生二次坍塌。

    更糟糕的是，在洼地中央，他们看到了一片狼藉——倒伏折断的小树，被翻搅得乱七八糟的泥土，还有……几处已经冻结的、暗红色的血迹。

    血迹旁边，散落着一些凌乱的、不属于人类的毛发和碎骨。

    显然，这里不久前发生过一场捕猎。捕食者，很可能就是留下那些痕迹和粪便的动物。而被猎杀的对象……看碎骨的形状和大小，可能是某种体型不小的鸟类，或者……更糟。

    “不行。”赵制作断然摇头，脸色铁青，“这里太危险。地质不稳定，而且有明显的顶级捕食者活动痕迹。不能作为营地。”

    最后的希望，破灭了。

    一股沉重的、混合着失望和更深焦虑的气息，笼罩了四个人。

    他们站在滑坡和杀戮现场边缘，望着这片危机四伏的洼地，一时间竟不知该往哪里去。

    天色，正在以肉眼可见的速度暗下来。林间的光线更加昏暗，气温开始新一轮的下降。

    金珉锡靠着旁边一棵树干，咳得弯下腰去，几乎站不稳。连续的跋涉和眼前的景象，似乎耗尽了他最后一点力气和精神。

    小朴惶然地看向赵制作，又看向李明宇。

    赵制作盯着地图，手指在上面快速移动，寻找下一个可能的地点，但眼神里已经透出了疲惫和一丝……近乎绝望的焦躁。时间不多了。

    就在这时。

    一阵极其微弱、却异常清晰的“叮咚”声，伴随着隐约的水流潺潺声，从洼地另一侧，那片未受滑坡影响的、更加茂密的树林深处传来。

    是水声！

    不是海浪，不是渗水，是持续的、流动的淡水的声音！

    李明宇第一个捕捉到这声音，他猛地抬起头，望向声音传来的方向。

    赵制作也听到了，黯淡的眼神骤然一亮。

    “在那边！”小朴指向声音来源。

    没有丝毫犹豫，也顾不上疲惫和潜在的危险，四个人几乎是同时，朝着水声传来的方向，跌跌撞撞地冲了过去！

    拨开层层叠叠、挂着冰棱的枝叶，穿过一片特别茂密、几乎让人窒息的灌木丛后，眼前豁然开朗。

    一个小小的、椭圆形的天然水潭，静静地躺在几块巨大的、布满青苔的岩石环抱之中。水潭不大，直径不过五六米，但水质清澈见底，可以看到水底光滑的鹅卵石和摇曳的水草。潭水并非完全静止，边缘有一处岩石缝隙，正汩汩地向外涌出清泉，形成一道细小的溪流，蜿蜒着流向低处，发出悦耳的叮咚声。

    更神奇的是，水潭周围的气温，似乎比森林其他地方要高出一点点。岩石背风的一面，甚至没有结冰，生长着一些耐寒的、绿油油的蕨类植物。

    最重要的是——淡水！流动的、清澈的、看起来可以直接饮用的淡水！

    “找到了！”小朴忍不住低声欢呼，声音里带着哭腔。

    赵制作快步走到水潭边，蹲下身，用手捧起一捧水，仔细看了看，又小心地尝了一口。随即，他长长地、如释重负地吐出一口气，脸上露出了自登岛以来的第一个、真正意义上的笑容。

    “是淡水！水质很好！”他宣布。

    金珉锡也走到水潭边，看着那清澈见底的泉水，苍白的脸上掠过一丝恍惚。他慢慢蹲下，伸出颤抖的手，似乎想触碰那水面，却又在半途停住，只是怔怔地看着。

    李明宇没有立刻去喝水。他绕着水潭走了一圈，仔细勘察周围环境。水潭位于一个天然的岩石凹地，三面环石，一面开口（溪流方向），地势相对隐蔽，背风。岩石高耸，可以提供一定程度的遮蔽和保护。虽然空间不算特别开阔，但比那个潮湿漏风的洞穴要好得多。

    最关键的是，有水。而且是稳定的活水。

    “这里。”他停下脚步，看向赵制作，“可以。”

    赵制作也环顾四周，点了点头：“地质看起来稳定，岩石坚固，有水源，相对避风。是目前最好的选择。”

    营地，终于有了着落。

    紧绷了许久的神经，稍微松弛了一些。但随之而来的，是更深的疲惫和寒冷。

    天，已经完全黑下来了。林间最后一点天光也被吞噬，只剩下水潭反射着微弱的、不知从哪里来的天光，幽幽地亮着。

    他们必须立刻搭建起一个能过夜的临时庇护所，生起火，否则，找到水源的喜悦，很快会被失温的危险淹没。

    “收集燃料！干燥的！岩石后面那些枯枝，还有水潭边没被打湿的落叶！”李明宇开始下达指令，声音因为寒冷和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的清晰，“赵制作，小朴，清理出一块平整地面，用防水布垫底。珉锡，”他看向还蹲在水潭边的金珉锡，“你看着火堆的位置，别让它被风吹到。”

    没有人质疑，立刻行动起来。

    在清泉叮咚的伴奏下，在越来越浓的夜色和刺骨的寒冷中，新一轮与生存的赛跑，开始了。

    这一次，他们脚下，终于有了坚实（相对而言）的土地，身边，有了源源不断的、生命的源泉。

    但黑夜和寒冷，依旧如影随形。

    找到水源，只是漫漫长夜中，点亮的第一盏微弱的灯。