一名身着青色朝服的清流御史从班列中踏出，双手高举奏折。“臣弹劾总理盐政、刑部右侍郎鄢懋卿！其人南下巡盐期间，贪婪无度，暴殄天物！”“所到之处，索贿受贿，卖官鬻爵，致使盐价暴涨，百姓苦不堪言！”“其更胆大包天，中饱私囊，将数百万两盐税隐匿不报，私相授受，暗送奸党！”“臣请彻查鄢懋卿，以正国法，以平民愤！”此言一出，大殿内顿时响起一阵倒吸凉气的声音。严党队列中，通政使罗文龙额头上瞬间渗出了冷汗。他下意识地看向站在最前方的严世蕃。严世蕃那只独眼此刻正闪烁着阴毒的光芒，肥胖的身躯微微颤抖着。“一派胡言！”罗文龙咬了咬牙，硬着头皮出列，大声反驳道。“邹应龙，你这是血口喷人！鄢大人南下巡盐，日夜操劳，为国库增收百万两白银，此乃大功！”“你等不过是嫉贤妒能，趁着严阁老致仕，便在此结党营私，排除异己，意图把持朝政！”“臣附议！邹应龙所言皆是捕风捉影，毫无实据！”“臣等恳请万岁爷明察秋毫，治邹应龙诬陷朝廷大员之罪！”严党的官员们纷纷出列，犹如一群被踩了尾巴的恶犬，疯狂地扑向邹应龙。然而，清流一方早有准备。“臣有本！”“臣亦有本！”一时间，都察院、六科给事中，数十名清流官员齐刷刷地跪倒在地，雪花般的弹劾奏折被高高举起。他们罗列了鄢懋卿在江南强抢民女、侵占良田、奢靡无度。一桩桩、一件件罪证，甚至连鄢懋卿乘坐的座船是用金箔贴饰这种细节都写得清清楚楚。双方在金銮殿上唇枪舌剑，唾沫横飞。纱帘后的木鱼声，不知何时停了。大殿内的争吵声，就像是被一只无形的巨手瞬间掐断，所有人都不由自主地屏住了呼吸，敬畏地低下了头。死一般的寂静中，传来了一声极其轻微的冷哼。“为了朕的内帑，为了大乾的国库，鄢懋卿当真是劳苦功高啊……”嘉靖皇帝的声音极其缥缈，听不出喜怒，却透着一股让人毛骨悚然的寒意。严世蕃只觉得双膝一软，险些跪倒在地。他太了解这位坐在龙椅上的主子了，这看似轻飘飘的一句话，已然是宣判了死刑。“传旨。”嘉靖的声音再次响起，这一次，如金石坠地，带着不容置疑的帝王威严。“着锦衣卫指挥使陆炳，即刻拿办鄢懋卿，彻查其南下巡盐一事。其家产、账目，一并查抄，不得有误。退朝。”“万岁，万岁，万万岁！”群臣山呼万岁之中，严世蕃的面色惨白如纸。他知道，完了。鄢懋卿一倒，他这些年敛财的底细就会被锦衣卫扒个底朝天，那可是抄家灭族的死罪。京都的风云，在这一日彻底变了颜色。锦衣卫的诏狱里，传出了鄢懋卿凄厉的哀嚎。在陆炳那令人闻风丧胆的手段下，鄢懋卿没有撑过三天，便将严世蕃如何指使他贪墨盐税、如何卖官鬻爵的罪证吐了个干干净净。风暴席卷了整个京城。半个月后，一道圣旨降下。曾经不可一世、号称“小阁老”的严世蕃，被褫夺一切官职，身披枷锁，打入天牢。工部、吏部、礼部、刑部，数十名严党核心官员被锦衣卫连夜抄家，押赴菜市口斩首，鲜血染红了京城的积雪。大乾朝堂，严党势力被连根拔起，折损半数以上。徐阶正式接任内阁首辅，高拱、张居正等清流骨干全面接管六部实权。清流，终于迎来了一家独大的鼎盛时刻。然而，就在清流众人弹冠相庆，准备大展宏图之际。西苑那间幽静的精舍里。嘉靖皇帝敲击着木鱼，看着案头堆积如山的清流官员保荐自己人的奏折，嘴角勾起了一抹极其冰冷且嘲弄的弧度。“严嵩倒了，徐阶这头老狐狸，尾巴也露出来了。一家独大……朕的朝堂，什么时候轮到他们说了算？”嘉靖停下手中的木槌，浑浊的老眼中闪过一丝精光。他转头看向身旁伺候的秉笔太监黄锦。“黄伴伴，拟旨。”黄锦连忙跪地铺开黄绢，提起朱砂笔。嘉靖微微眯起眼睛，脑海中浮现出那个远在东南、为他送来一千万两白银的十二岁少年的名字。“奉天承运皇帝，诏曰：冠文伯、镇海使陆明渊，才堪大用，筹措饷银有功，解国之危局。”“着兼领镇海司差务，入京觐见。特授……吏部侍郎，钦此。”当黄锦写下“吏部侍郎”四个字时，手腕猛地一抖，一滴朱砂落在黄绢上，宛如一滴殷红的鲜血。十二岁的吏部侍郎！吏部乃六部之首，掌管天下官员的升迁任免。一个十二岁的少年，竟要坐上这等权倾朝野的位子？半月之后，浙江，温州府。海风带着特有的咸湿气息，吹拂着镇海司新建的巍峨衙门。港口处，千帆竞发，商船如织，一片繁华鼎盛之景。镇海使签押房内，陆明渊正端坐在宽大的紫檀木书案后。他身穿正四品绯色官服，胸前绣着云雁补子。虽然面庞依旧稚嫩，但那双清澈的眼眸中，却透着一股历经沧桑的沉稳与深邃。“大人，这是这个月漕运清吏司的账目，请您过目。”裴文忠恭敬地将一本厚厚的账册递到桌面上，看向陆明渊的眼神中，充满了近乎狂热的崇拜。短短两年，眼前这位十二岁的少年，硬生生在温州这片错综复杂的土地上，建立起了一个庞大的商业帝国。镇海司不仅彻底掌控了东南的海贸，更让大乾的漕运焕发了生机。陆明渊没有翻看账册，只是轻轻端起手边的茶盏，撇了撇浮沫。就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。温州总兵邓玉堂甲胄未脱，大步流星地跨入门槛，脸上带着难以掩饰的震惊与激动。“伯爷！京城……京城来天使了！带了万岁爷的圣旨！”