伴随着急促的马蹄声踏破了江宁府的青石板路，两骑快马如同离弦之箭，向着北方的京都狂奔而去。京都的雪，总是比江南来得更凛冽些。铅灰色的苍穹低垂，仿佛要压垮这座承载了三百年气运的宏伟都城。大雪纷纷扬扬地落在紫禁城的琉璃瓦上，落在王侯将相的朱门前，也落在通政司衙门那冰冷的石狮子上。通政使罗文龙坐在炭火烧得极旺的签押房里，手里捏着那份盖着江苏巡抚大印的八百里加急密折，指尖竟忍不住微微颤抖。他那张向来八面玲珑、见风使舵的老脸上，此刻爬满了难以掩饰的惊惧。十二岁。不费一兵一卒，收编聚义山三万悍匪，在东南沿海掀起数万人投降的狂潮。这哪里是一个刚刚中了状元、被封为冠文伯的少年能做出的事情？这分明是深谙帝王心术、手腕毒辣的老妖孽！罗文龙深吸了一口气，将折子小心翼翼地放下。他知道，这份折子一旦递进西苑那座仙气缭绕的宫殿，整个大乾朝堂的格局，都将迎来一场史无前例的地震。镇海司，这把原本只被当做是皇帝用来捞银子的算盘，如今在那个叫陆明渊的少年手里，竟被生生打造成了一柄足以斩断东南乱局的绝世利刃。消息，终究是长了翅膀的。在折子送入西苑的同时，林瀚文的密信也悄然送入了裕王府，而罗文龙的口信，则以最快的速度传到了严府的后堂。清流与严党，这两座在大乾朝堂上倾轧了数十年的庞然大物。在面对一个十二岁少年所展现出的恐怖能量时，破天荒地生出了同一种情绪。敬畏。裕王府，暖阁。地龙烧得很热，几盆盛开的红梅在角落里散发着幽幽的冷香，却压不住阁内那近乎凝滞的沉重气氛。户部尚书高拱猛地停下了烦躁的踱步，转过身，目光如炬地盯着坐在太师椅上的内阁次辅徐阶。“阁老，此事万万不可掉以轻心啊！”高拱的声音粗犷而急切，带着一丝压抑不住的火气。他万万没想到，陆明渊这么快就把天捅出一个窟窿！“先前那陆明渊写出《漕海之争》，弄出个什么双魁楼、万宝斋，我等只当他是个有经商治理之才的神童。”“只要他能给国库弄来银子，咱们清流捏着鼻子认了也就罢了。”“可现在呢？他竟然展现出了治军之能！”高拱越说越激动，花白的胡须都在微微颤抖。“收编聚义山，以雷霆手段杀鸡儆猴，再以皇恩浩荡收买人心。”“这等恩威并施的手段，便是在军中摸爬滚打了半辈子的宿将，也未必能玩得如此炉火纯青！”“他才十二岁啊！若是任由他这般发展下去，假以时日，他岂不是第二个林瀚文？不，他比林润贞更可怕！”“林瀚文至少还要脸面，还讲究个文人风骨。”“这陆明渊，行事百无禁忌，手段深不可测。届时他手握镇海司重兵，皇党势大，我等清流，拿什么去压制他？”高拱的话音在暖阁内回荡，字字诛心。对于高拱而言，如果陆明渊只会治理内政，经营商业，那自然是朝堂的左膀右臂！可若是陆明渊掌控了兵权，那就不同了！徐阶微微眯着那双仿佛永远也睁不开的老眼，手里端着一只汝窑茶盏，指腹轻轻摩挲着温润的瓷身。他没有立刻说话，只是在长久的沉默后，发出一声微不可闻的叹息。“肃卿言之有理。”徐阶的声音很轻，却带着一种不容置疑的分量。“林润贞这次，是给咱们出了一个天大的难题啊。他用自己的名声，硬生生把这个徒弟推到了风口浪尖，也推到了万岁爷的心坎里。”徐阶缓缓睁开眼，浑浊的眼底闪过一丝精芒。“这把刀太快了，快的不仅能杀倭寇，也能割伤握刀的手。我们若是压不住，清流在东南的布局，怕是要被他砍得七零八落。”“压？为何要压？”一道沉稳而淳厚的声音，突然打破了暖阁内的压抑。一直坐在下首，沉默不语的兵部尚书张居正，缓缓抬起了头。他那张清癯的面容上，没有高拱的焦躁，也没有徐阶的忧虑，只有一种深邃到极点的平静。“叔大，你这话是什么意思？”高拱眉头紧锁，不解地看向自己这位向来稳重的同僚。张居正站起身，走到窗前，推开了一道缝隙。冰冷的风雪瞬间卷入暖阁，让高拱和徐阶都不禁打了个寒战，但张居正却仿佛浑然不觉，只是静静地看着窗外那片苍茫的白。“大乾病了。”张居正的声音不大，却带着一种悲天悯人的苍凉。“病在国库空虚，病在海疆不宁，病在严党把持朝政，上下贪墨成风。”“我们清流苦心孤诣这么多年，想要治这个病，可收效甚微。为何？因为我们手里没有银子，也没有一把真正能劈开这腐朽铁幕的刀。”张居正转过身，目光明亮得宛如寒夜里的星辰。“陆明渊，就是这把刀。”“他越锋利，对我们越有好处！”高拱愣住了，下意识地反驳。“可他若是倒向严党，或者成为皇党死忠，反过来对付我们呢？”张居正微微摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。“肃卿兄，你错了。陆明渊是个聪明人，聪明到极点的人。他知道自己想要什么，也知道大乾需要什么。”“他筹建镇海司，设一使、二辅、四清吏司。他自己做了镇海使，可那左右辅政，以及漕运、海贸、港务、舟师这四大清吏司的肥缺，他却没有急着安插自己的人。”“这是为什么？”张居正走回座位，目光灼灼地看着徐阶。“因为他在等。他在等朝堂上的各方势力去争，去抢。他用这块巨大的肥肉，将严党、清流、皇党，甚至地方世家，全都绑在了镇海司这辆战车上。”“只要他能平息倭患，只要他能让海贸的银子源源不断地流入国库，万岁爷就会死死地护着他。”