左金的目光如同毒蛇一般，死死地盯着向天霸。“大哥，你下山，是去求活路。但我左金若是跟着你下山，那就是去送死！陆明渊一定拿我开刀！”向天霸脸色一沉。“老三，你不要胡思乱想。若是朝廷要追究，我向天霸一力承担！”“你承担得起吗？！”左金突然拔高了音量，声音尖锐得有些刺耳。“那是朝廷的律法！大乾的律例，首恶必办！你以为你一颗脑袋，能抵得过我们这么多兄弟造下的杀孽？”大厅内的气氛瞬间降到了冰点。那些原本附和向天霸的头目们，此刻也纷纷沉默了。他们中不少人，手里都不干净。左金的话，就像一根毒刺，狠狠地扎进了他们心底最恐惧的地方。向天霸看着众人躲闪的眼神，心中涌起一股深深的悲哀。“老三，那你想怎么样？难道真要带着兄弟们去送死？”左金深吸了一口气，压下眼底的疯狂，换上了一副痛心疾首的表情。“大哥，不是我想怎么样，是朝廷不给我们活路。既然横竖都是一死，不如拼死一搏！”“只要我们据险而守，撑过这个冬天，朝廷的军粮供不上，他们自然会退兵！”“荒唐！”向天霸大怒。“你这是要把聚义山往火坑里推！我已经决定了，明日投降，谁若敢违抗，休怪我向天霸不念兄弟之情！”说罢，向天霸一甩袖子，转身大步走出了大厅。看着向天霸离去的背影，左金的眼神彻底阴沉了下来。他知道，向天霸心意已决，自己再说什么都没用了。深夜。左金的院落里，密密麻麻地站着几百个黑衣汉子。这些人，都是左金这些年暗中培养的心腹死士，也是聚义山上最凶悍、最亡命的一批人。雪花无声地落在他们的肩头，却掩盖不住他们身上散发出的浓烈杀机。左金站在台阶上，手里提着一把磨得雪亮的厚背鬼头刀。他轻轻抚摸着刀身，感受着钢铁传来的冰冷温度，嘴角的肌肉因为极度的紧张和疯狂而微微抽搐。“兄弟们。”左金的声音压得很低，却犹如恶鬼的呢喃。“大当家老了，怕死了。他想拿我们的命，去换他自己的荣华富贵。他想把我们绑了，送给山下那个十二岁的小杂种去祭旗！”院子里的汉子们呼吸变得粗重起来，眼中闪烁着野兽般的凶光。“我左金不认命！”左金猛地举起鬼头刀，刀光在风雪中闪过一抹凄厉的寒芒。“既然大当家不顾兄弟死活，那这聚义山，就该换个当家的了！”“今夜，随我杀入聚义大厅！宰了向天霸，夺了山寨的大权！明日一早，我们拿向天霸的人头去祭旗，跟山下的官军死磕到底！”“杀！”几百名死士发出低沉的咆哮。风雪在这一刻骤然加剧，仿佛连老天都在为这场即将到来的同室操戈而战栗。左金一脚踹开院门，带着满身的杀气，隐入了黑暗之中。他不知道的是，他此时的心理挣扎，他的疯狂与绝望，乃至聚义山内部的这场血腥内讧，其实早就在山下那个十二岁少年的算计之中。山下，中军大帐。陆明渊依旧在静静地看着那本《大乾律例》。帐外的风雪声中，隐隐传来了一丝极其细微的、属于兵器碰撞的沉闷声响。裴文忠快步走入，神色中带着一丝难以掩饰的敬畏。“伯爷，山上有动静了。暗探来报，聚义山三当家左金，纠集死党，正在围攻大当家向天霸的宅院。山上已经乱成一锅粥了。”陆明渊翻过一页书，嘴角勾起一抹清冷的笑意。“人性，向来如此。”他抬起头，目光深邃地看向帐外那片被黑暗笼罩的山脉。“当外部的压力大到无法承受时，最先崩溃的，永远是内部的信任。”“左金是个聪明人，但他太怕死了。他的恐惧，就是我攻破聚义山最锋利的刀。”陆明渊合上书本，站起身来，将那枚温润的“血沁竹心佩”重新系在腰间。“传令全军，披甲，上膛。”等他们自己杀得差不多了，这聚义山的雪，也该停了。聚义山巅，风雪如晦。左金提着那把厚背鬼头刀，带着几百名满身杀气的死士，如同暗夜里的一群饿狼，悄无声息地撞开了大当家宅院的沉重木门。没有想象中惊慌失措的呼喊，也没有护卫的拼死抵抗。院子里死寂一片，只有风卷起积雪，打在灯笼的油纸上，发出沙沙的轻响。左金的瞳孔骤然收缩，一股如坠冰窟的寒意顺着脊椎骨猛地窜上了后脑勺。他太熟悉这种安静了，这是猎物踏入陷阱后，猎人收网前那令人窒息的停顿。“退！快退！”左金嘶哑地咆哮起来，声音在风雪中显得凄厉而绝望。然而，迟了。“砰！砰！砰！”四周的院墙上、屋脊后，突然亮起了一圈密密麻麻的火把，将整个院落照得亮如白昼。紧接着，是机括上膛的清脆声响。数百张强弓硬弩，在火光下泛着幽蓝的冷芒，死死地锁定了院子中央这群不速之客。正房的门，被人从里面缓缓推开。向天霸披着一件厚重的熊皮大氅，大马金刀地坐在太师椅上。他的膝盖上横着一把戚家军制式的长刀，那是当年胡宗宪亲自赏赐给他的。这位曾经叱咤东南的“翻江太岁”。此刻静静地看着阶下的左金，眼神里没有被背叛的愤怒，只有一种看透世事沧桑的深深悲凉。“老三，你真以为，我向天霸这半辈子，是靠着吃斋念佛才坐稳这把交椅的吗？”向天霸的声音不大，却清晰地压过了风雪声，在每一个死士的耳畔炸响。左金握刀的手在剧烈地颤抖，他死死盯着向天霸，眼底满是不甘与疯狂。“大哥！你既然早有防备，为何还要把兄弟们往死路上逼？”“你宁可给那个十二岁的小杂种当狗，也不肯带着兄弟们拼一条活路吗！”向天霸缓缓站起身，将膝上的长刀拄在地上。“活路？你那是活路吗？你那是拉着山上三万老弱妇孺，去给你左金一个人陪葬！”向天霸的目光扫过那些死士，眼中闪过一丝痛心。“当年抗倭，我们是功臣。可这些年，为了银子，为了地盘，你左金带着人杀了多少无辜商贾？”“截了多少朝廷的粮船？你真以为朝廷的刀钝了，砍不下你的脑袋吗？”向天霸深吸了一口气，闭上了眼睛。“我向天霸是个粗人，不懂什么大道理。但我知道，时代变了。”“胡部堂走了，东南的天变了。镇海司那面大旗竖起来，这东南沿海，就再也没有我们绿林道的位置了。”他猛地睁开眼，目光如电。“拿下！”