半个月后，江南，温州府。细雨如丝，绵绵密密地笼罩着这座正在悄然发生剧变的沿海重镇。镇海使衙门内，十三岁的陆明渊静静地坐在宽大的红木书案后。他的手里，捏着一封从京城八百里加急送来的密信。信，是恩师林瀚文写来的。“朝堂大清洗，严党折损过半，罗文龙下狱；清流亦遭重创，高拱被罚俸降职，数十名同僚流放……”陆明渊将密信放在跳动的烛火上，看着火苗一点点将那浸透了朝堂血雨腥风的纸张吞噬，化作灰烬落在铜盆里。“公子，喝口热茶吧。”一道清冷的声音在书房内响起。十三岁的若雪端着一盏极品西湖龙井，脚步轻盈地走到案前。她穿着一身素净的青衣，眉眼如画，却透着一股拒人于千里之外的高冷。但在看向陆明渊时，那双清冷的眸子里，总会不自觉地闪过一丝微不可察的柔和。陆明渊接过茶盏，指尖不经意间触碰到若雪微凉的手背，若雪的手指微微一颤，却没有躲开。“京城的水，终究还是被搅成了血色。”陆明渊轻抿了一口茶，目光投向窗外的秋雨，声音中带着一种超越时代的苍凉。“恩师和徐阁老以为能一击毙命，却低估了当今圣上那刻在骨子里的制衡之术。皇上不在乎谁贪谁清，只在乎谁的权力大过了他的底线。”他低下头，摸了摸腰间那枚恩师赐予的“血沁竹心佩”。外直中空，有节有度。做官，太难了。“公子，那我们温州府……”若雪轻声问道。“朝堂上的诸公在玩弄权术，在争夺那点可怜的残羹冷炙。而我们，要铸造属于这个时代的新骨血。”陆明渊站起身，眼中的阴郁一扫而空，取而代之的是一种令人心悸的锐利光芒。“传裴文忠来见我。”不多时，镇海司漕运清吏司郎中裴文忠快步走入书房，恭敬行礼。这位曾经郁郁不得志的小官，如今在陆明渊的提拔下，已然是温州府举足轻重的人物。“文忠，京城的风暴很快就会波及江南。镇海司刚立，根基尚浅。从今日起，全面整顿温州府政务。”陆明渊的语速不快，却条理清晰，带着不容置疑的威严。“第一，海贸清吏司加快‘船引’的勘发，我要在三个月内，让温州港的商船数量翻一倍。”“第二，港务清吏司即刻扩建码头，那些从牛邙山安置下来的女子，除纺织外，挑选精壮者参与后勤营造，给足工钱；第三……”陆明渊顿了顿，眼神变得无比深邃。“封锁牛邙山后山，千机院周围十里，划为军备禁区。没有我的手令，任何人不得靠近半步，违者，让邓玉堂的兵直接射杀！”“下官遵命！”裴文忠心头一凛，他知道，这位年仅十三岁的上司，又要有大动作了。交代完政务，陆明渊没有在衙门停留，而是直接带着若雪，乘着马车，冒雨前往城东三十里外的牛邙山。这里，是陆明渊真正的底牌。穿过层层严密的关卡，马车驶入了一个巨大的山谷。刚一进入，一股刺鼻的煤烟味和炽热的热浪便扑面而来。山谷内，数百座高炉正在日夜不息地喷吐着黑烟。无数赤着上身的工匠在火光中穿梭，铁锤敲击砧板的声音震耳欲聋，仿佛是在为旧时代的覆灭敲响丧钟。这里，就是千机院。陆明渊刚走下马车，千机院的管事便满脸黑灰、兴奋得浑身发抖地迎了上来。“伯爷！成了！您画的那个图纸，咱们改良出来了！”陆明渊的眼睛猛地一亮，快步向山谷深处的巨大工坊走去。若雪紧紧跟在身后，看着周围那些宛如地狱熔炉般的景象，眼中闪过一丝震撼。工坊中央，摆放着一台极其庞大、丑陋的钢铁巨兽。它由无数的生铁管、巨大的铜制气缸和复杂的齿轮组成。与之前只能用来在矿井里抽水的笨重蒸汽机不同，眼前这台机器，多出了一套精密的连杆和曲轴系统。“点火，加压。”陆明渊深吸了一口气，压抑着心中的激动，沉声下令。几名工匠立刻将成筐的精煤铲入锅炉，风箱呼哧呼哧地拉动。随着炉火越来越旺，锅炉内的水开始沸腾。“嘶——”伴随着一阵刺耳的尖啸声，白色的高压蒸汽顺着管道猛地冲入气缸。巨大的活塞在蒸汽的推力下，发出沉闷的“轰隆”声，猛地向前推出。紧接着，连杆带动曲轴，那原本静止的巨大铁制飞轮，开始缓缓转动。“咔嚓……咔嚓……”随着蒸汽源源不断地输入，飞轮的转速越来越快，发出震耳欲聋的轰鸣声。整个工坊的大地都在随着这台机器的运转而微微颤抖。陆明渊看着那飞速旋转的齿轮，眼中倒映着炽热的火光。他知道，这不仅仅是机械的转动，这是历史车轮被他硬生生拨动发出的轰鸣。蒸汽机，终于实现了从直线运动到旋转运动的跨越！“伯爷，按照您的吩咐，我们尝试将这台机器缩小，安装在四轮马车上。”管事指着工坊角落里的一个怪异装置。那是一辆没有马的巨大木制车架，上面固定着一台小型的蒸汽机，通过皮带和齿轮连接着后轴。陆明渊走上前，伸手抚摸着那粗糙的木纹和冰冷的钢铁，嘴角勾起一抹骄傲的笑意。虽然它现在还极其笨重，极其危险，甚至走不了几步就会抛锚，但这，是这个世界上第一辆雏形的“汽车”。陆明渊的手指轻轻滑过那粗糙的铁皮，感受着内里尚未完全散去的余温。他的目光里，有一种超越了这个时代的深邃与狂热。十三岁的少年，身躯依然单薄，但站在那庞大的钢铁巨兽前，却仿佛是主宰世间万物运转的神明。“伯爷，这物件儿吃煤太凶，且那锅炉若是压不住，极易炸裂伤人。”管事抹了一把脸上的黑灰，忧心忡忡地说道。“不怕它吃煤，也不怕它炸。”陆明渊转过身，看着那些满眼敬畏的工匠。“万事开头难。你们要做的，是在气缸旁加装一个泄压阀，当蒸汽压力超过临界点时，能够自动放气。”他顿了顿，回忆着脑海中那些关于工业革命初期的图纸。“还有车架，木制终究承受不住这等震动，要试着用精钢打制底盘，在车轴与车身之间，加入弹簧钢板用来减震。”“传动皮带容易断裂，去研制更坚固的齿轮咬合传动。”