南岭的雨下得有些不讲道理，连着半月没停，把山道泡成了烂泥塘。
陈默深一脚浅一脚地走着，草鞋早磨穿了，脚底板结着厚茧，倒也不觉得疼。
身上的灰布麻衣湿得甚至能拧出半桶水，贴在背上，阴冷入骨。
前面便是断魂涧，原本架着的石桥此刻只剩半截桥墩，暴涨的溪水混着黄泥翻滚咆哮，像头饿极了的野兽。
对岸几棵歪脖子柳树下，五个刚下学的稚童挤成一团，瑟瑟发抖，扯着嗓子哭喊爹娘。
这边岸上，十几个村民急得直跺脚，有个汉子试着把长竹竿伸过去，刚入水就被激流卷得脱手，只能颓然一叹，说等天晴水退吧。
陈默没吭声，压了压头顶那顶破斗笠。
他转身走向岸边的乱石堆，那儿横着几根被雷劈断的老柏木。
他弯腰，单手扣住几百斤重的断木，手背青筋暴起，猛地一发力，将其拖入水中。
没有动用丝毫真气，纯靠这一身筋骨。
他撕下衣摆，搓成布条，将几根断木死死缠在一起，又扯来几根手腕粗的老藤，一头系在腰间，一头绑在岸边的大树上。
噗通一声，他跳进了浑浊的激流。
水流比看着更急，像无数双鬼手在拽他的脚踝。
陈默身形一晃，险些被冲走，脚底在滑腻的河床上死死扣住。
右肩那处旧伤——那是当年在金銮殿上硬抗这一刀留下的——被冰水一激，像是又被人豁开了一道口子，钻心地疼。
他咬着牙，一声没吭，借着藤蔓的拉力，硬是顶着浪头游到了对岸。
固定藤蔓，铺设浮筏。
原本也没什么精妙的机关术，全凭一股子蛮力与巧劲。
半个时辰后，一座简易的浮桥在水面上晃晃悠悠地成了型。
他把孩子们一个个抱上桥，护着他们走过激流。
最后一个孩子落地，被那边的汉子一把搂进怀里。
人群爆发出欢呼，有人回头想找这个怪人磕头，却发现岸边早空了。
夜深了，雨势渐小。
陈默蜷缩在不远处的桥洞下，那儿避风。
他低头看了一眼肩膀，伤口果然崩开了，血水混着雨水渗出来，把半个身子都染红了。
他随手抓了把湿泥糊在伤口上，眉毛都没皱一下。
洞外头，隐约传来一阵悠扬的童谣声，大概是哄孩子睡觉的调子：“桥断喽，水涨喽，不怕不怕，桥不是石头修的，是人心搭的……”
陈默靠着冰冷的石壁，闭着眼，嘴角极淡地扯了一下。
与此同时，西北共议堂。
苏清漪坐在角落的太师椅上，脸上覆着一层薄纱，手里端着一盏早已凉透的茶。
堂下跪着个老农，衣衫褴褛，干瘦得像把柴火。
旁边桌案上摆着物证：半袋混着沙石的糙米。
按照大周旧律，盗窃者，杖三十，流三千里。
若在从前，这板子早落下去了。
可今日，那个年轻的轮值判官却没有去拿令箭。
他敲了敲案板，问的不是怎么偷的，而是转头看向围观的百余名乡民：“老黑叔种了一辈子地，为何今日家中无粮？”
堂下一片死寂。
过了许久，才有人小声嘀咕：“里正改了田册，把良田都划到了自己名下，发下来的口粮也被扣了三成。”
一人开口，众人便不再忍。
喧哗声起，矛头直指那个站在一旁原本满脸横肉的里正。
最终，老农被当堂释放，里正被扒了官服收押候审。
苏清漪放下茶盏，悄无声息地退了出去。
马车摇晃，她借着昏黄的灯火，提笔在纸上写下三个短句：何为罪？
因何犯？
如何止？
笔锋锐利，透着股不容置疑的决绝。
她撩开帘子，将这一页纸递给随行的侍卫，只说了一个字：“传。”
当夜，十七处火种地的信泉水面泛起微澜，那三个问题像是被无形的手刻录下来，沉入泉底，成为新的铁律。
苏清漪望着窗外稀疏的星光，眼神比这夜色更深邃。
正义这东西，原来不需要谁高高在上地赐予，只要有人肯开口问一句为什么。
千里之外，一座死寂的村落。
官府封路的栅栏上贴着惨白的封条——“疫区禁入”。
柳如烟没穿那身招摇的红裙，换了身粗布麻衣，在村口的枯树下搭了个草棚。
一口大锅架在火上，咕嘟咕嘟煮着黑乎乎的药汤。
没人守着锅，只在旁边的木盘上压了张纸条：取一碗，留一柴。
第一天，没人敢动。
第三天，有个快死的汉子爬过来，喝了一碗，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一截断木扔在棚边。
有些事，只要开了头，就像野草一样疯长。
半个月后，草棚边的木柴堆成了小山。
喝了药有力气的，开始主动把路上的死尸抬去深埋，有人自发拿起了铜锣，在夜里敲更提醒大家紧闭门户。
等到那股黑气散去，村民们想找那个煮药的女神医，却发现草棚不知何时已经烧成了灰烬。
灰堆里，只有一块未烧尽的木炭，上面留着一行字：救人的不是我，是你们没放弃彼此。
中枢密室，程雪孙儿盯着面前巨大的星盘，眉头紧锁。
江南三州的灯火正在发生变化。
那些光点原本散乱无章，此刻却像是有了生命，自行连结成网。
每一个亮起的节点，都精准地卡在税吏巡查的必经之路上。
这种布局……
她手指飞快地翻动着一本古旧的图谱，最终停在一页：《孙吴兵法残卷·虚眼伏哨局》。
那是陈默当年在边关用来对付敌军斥候的绝杀之阵。
而现在，这杀人的兵法，被百姓们无师自通地拿来监督贪官污吏。
她提起朱砂笔，本想在备注栏写上“源自陈氏布局”，笔尖悬在纸上半晌，终于还是落下，将那一栏涂成了墨团。
旁边只写了八个字：民智自启，无需溯源。
同一时刻，信泉深处有一行新的篆文缓缓浮现：灯不照名，只照明路。
北疆，风雪漫天。
军府内，李昭阳看着手里的密报，脸色铁青。
敌国细作混进边市散布谣言，说朝廷又要抓壮丁去填死人坑，整个城里人心惶惶，米铺都被抢空了。
副将按着刀柄请令：“大帅，末将带人去抓，宁杀错不放过！”
“抓个屁！”李昭阳骂了一句，把密报扔进火盆，“把韩九叫来。”
半个时辰后，韩九领着一百个老兵进了边市。
没带刀枪，每人背着一口大铁锅，手里提着几袋粗粮和一盏陶灯。
就在最热闹的街口，百口铁锅一字排开，灶火升腾。
韩九也没什么废话，敲着锅边喊：“都别抢了！大帅说了，今儿个管饱，吃顿热饭，看看明天！”
热气腾腾的粥香混着灯油味，在寒风里飘出老远。
原本惊慌的人群慢慢静了下来。
手里端着热粥，看着那一百盏在风雪里摇曳的灯火，那些关于死亡和离别的谣言，忽然就没了立足之地。
城楼上，李昭阳裹着大氅，看着下面万家灯火如星河倒扣。
“老韩。”他忽然开口，声音有些哑，“你说那个家伙，现在在哪？”
韩九正往灶膛里添柴，闻言抬头看了看南方漆黑的夜空，把手里的柴火塞进去，拍了拍灰：“大帅，他在我们看不见的地方，走着最长的那条路呢。”
话音刚落，南边的天际突然划过一道流星。
极亮，极快，转瞬即逝，像是一把剑劈开了夜幕。
雨过天晴的南岭，陈默从桥洞里钻出来。
肩膀上的血已经止住了，结了层厚厚的痂。
他紧了紧腰带，把那顶破斗笠重新戴好，抬头看了一眼那颗流星坠落的方向。
前方杂草丛生，隐约露出一截残垣断壁，似乎是座荒废已久的书院。
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