皇宫大门在身后合上，宫外的风轻轻拂过江茉裙摆。她抬眼望着宫门前长长的街道，紧绷了半日的心弦终于稍稍松了些。方才在贵妃殿中看似波澜不惊，实则步步都需拿捏分寸，既要顾全皇家颜面，又不能让平阳公主太过难堪。如今彻底走出皇宫，卸下一身拘谨，才觉出几分疲惫。江茉抬手揉了揉眉心，脚步刚迈下宫门台阶，一道身影便风一般朝着她冲了过来。“姑娘！姑娘您可算出来了！”是鸢尾。小丫头头发有些凌乱，裙摆沾着尘土，眼......燕王妃话音未落，黎氏已按住她手腕，声音压得极低：“贵妃娘娘素来中立，此时贸然进宫，反易授人以柄。平阳虽跋扈，却从未明面违逆过圣意——若无确凿由头，贵妃也不好开口。”燕王妃胸口剧烈起伏，指尖掐进掌心，却不得不顿住脚步。钱丰急得快哭了：“那……那可如何是好？江姑娘方才还与诸位商号谈妥调料代理权，方老板刚签了契书，七百两银票都还没焐热呢！若她出了事，桃源居刚起的势头就全毁了！还有小公主那边……”“小公主？”黎氏眉峰微蹙，“你是说嘉宁？她认得江姑娘？”钱丰点头如捣蒜：“小公主今早还特意绕路来拍卖行外寻她，亲手送了一盒桂花糖霜糕！江姑娘推辞不过，只尝了一口，小公主便笑得眼睛弯成月牙儿，说‘下次还要来吃姐姐做的饭’！”燕王妃眸光骤凛：“嘉宁竟这般亲近她？”“岂止！”钱丰抹了把脸，“小公主前日还在府里缠着卫夫人学做桃花酥，说要送给江姑娘当谢礼——因江姑娘教她辨识三十七种香料配比，连陛下听闻后都笑着打趣：‘朕的嘉宁，倒先拜了民间女先生为师’。”黎氏闻言，指尖一顿，忽而抬眼看向燕王妃：“你记不记得，上月御膳房呈上的‘雪梨蜜渍山药糕’，甜而不腻、清润回甘，太医署连批三道奏章，赞其可入秋养肺之方？”燕王妃一怔：“自然记得。贵妃娘娘当日还特意召御膳房总管问话，后来……后来听说是桃源居新送来的‘云栖秘制糖霜’所调？”“正是。”黎氏声音沉静，却字字如石坠水，“那日我随贵妃在慈宁宫用膳，太后尝了一口，多留了半盏茶功夫，问此味从何来。贵妃只笑说：‘是个叫江茉的姑娘所创，如今在西市摆摊，名唤桃源居。’太后当时抚着腕间玉镯，说了句——‘名字雅，心思也巧。’燕王妃呼吸一滞。黎氏侧身，望向窗外渐沉的暮色，嗓音轻缓却锋利：“平阳今日强掳江茉，若真只是一时意气，尚可周旋；可若她早已知晓江茉身份——郡主衔是陛下亲口所封，圣旨昨日才由内侍省递至桃源居门首，今日午间，尚有礼部司官登门勘验宅基规制、核对仪仗尺寸……她偏挑这个时辰出手——”她顿了顿，目光如刃，直刺钱丰：“钱掌柜，你可知，平阳公主府的采办管事，前日去了哪里？”钱丰懵住：“这……小的哪儿知道……”“去了内侍省。”黎氏淡淡道，“以‘替公主置办秋宴贡品’为由，借阅了三份新晋勋贵名录。其中一份，墨迹未干。”燕王妃脸色倏然发白：“你意思是……她早知江茉是郡主？”“不是早知。”黎氏眸底浮起一丝冷意，“是早查。”话音未落，楼梯口传来急促脚步声。孟舟一身玄衣，肩头沾着未干的雨星子——方才奔得太急，撞翻了廊下两盆晚桂，碎金似的花瓣簌簌落在他肩头。他单膝跪地，额角沁汗，双手呈上一枚赤金蟠螭纹腰牌，牌底刻着“永宁郡主·江”四字，朱砂未褪，犹带体温。“郡主临行前命我交予王妃。”孟舟声音低哑，却稳如磐石，“她说，请王妃勿忧，只当她赴一场寻常茶会。若三更前未归，再请王妃决断。”燕王妃接过腰牌，指尖触到背面一行细小阴刻——【桃源不闭门，春风自叩户】她瞳孔微缩。这是江茉手书的桃源居匾额题词，当日她亲自执笔，写完还笑着对鸢尾说：“日后若有贵客强闯，不必拦，只管开大门迎进去，看谁先失了分寸。”黎氏凑近一看，忽然低笑出声：“好个‘春风自叩户’……她不是去赴劫，是去拆局。”燕王妃攥紧腰牌，指甲几乎嵌进金纹里：“可平阳绝非善与之辈。她府中暗卫皆出自北境军，连刑部密探都不敢轻易踏足西跨院。”“那就让她自己掀开西跨院的瓦。”黎氏忽然转身，从袖中取出一封火漆封缄的密笺，递向孟舟，“你立刻去趟东宫。不必见太子，只将此信交给东宫掌印太监李公公——告诉他，就说卫夫人托他转呈太子一句：‘春耕图第三卷，缺了最后一枚青秧印章。’”孟舟一怔，随即肃然颔首，转身欲走。“等等。”黎氏又唤住他，从发间拔下一支累丝嵌宝金簪，簪头雕作衔枝燕形，“带上这个。若李公公问起，便说——‘去年燕子衔泥筑巢处，今年该补新泥了。’”孟舟垂眸，郑重收下。燕王妃终于绷不住，一把抓住黎氏胳膊：“阿黎！你到底知道什么？！”黎氏望着孟舟消失在楼梯尽头的背影，缓缓吐出一口气：“我知道，三年前北境大旱，粮价飞涨，朝廷三次调粮均被流寇劫掠——直到某夜，三百辆蒙布马车悄然驶入朔州军营，车上全是掺了陈皮粉与甘草汁的陈年粟米。士兵食之不泻，战力未损，半月后奇袭匪寨，斩首千余。”燕王妃怔住：“这事……朝中只道是户部暗中调度……”“户部账册里，三百车粟米支出是零。”黎氏眸光幽深，“但朔州军粮仓底，至今留着半袋未拆封的陈皮粉。药铺掌柜说，那是桃源居独门炮制法——陈皮需以冬蜜腌七日，再混入三钱紫苏叶灰焙干，入口微辛回甘，专解陈谷积滞。”燕王妃浑身一震，脱口而出：“江茉她……”“她祖父江砚，曾是太医院首席药膳博士，专研边关将士食疗方。”黎氏声音极轻，却如惊雷炸响，“二十年前，他因谏言‘军粮当以药理调和’触怒兵部老尚书，被贬岭南。离京前夜，他烧了七十三张方子，唯独留下一张——《北境九寒食谱》。那张纸，当年由尚药局少监亲手封入紫檀匣，呈予先帝。”燕王妃手指剧烈颤抖：“先帝看过？”“看过。”黎氏点头，“先帝批了四个字：‘可救苍生。’”满室寂静。窗外风过檐铃，叮咚一声，清越入骨。燕王妃忽然想起什么，猛地转向钱丰：“你说……江姑娘今早，在拍卖行外，当众演示了调料配比？”钱丰忙不迭点头：“是！她拿了一碗清水、三勺盐、半勺糖、一撮花椒粉、三滴陈醋，搅匀后让几位老板试味——说是‘酸咸微麻，醒神开胃’，可那滋味……分明像极了……”“像极了朔州军营里，老兵们捧在手心喝的‘暖喉汤’。”黎氏接道，唇角浮起一丝极淡的笑意，“那碗汤，三十年前，江博士就写进《北境食谱》第七页。”燕王妃闭了闭眼，再睁开时，眸中已无慌乱，唯有一片沉静如海的决然：“备车。不去皇宫，去平阳公主府。”钱丰傻眼：“王妃！您亲自去？”“不。”燕王妃整了整鬓边碎发，取下腕上一只碧玉镯，轻轻搁在案上，“我去西市桃源居，等她回来。”黎氏颔首：“我也去。”钱丰呆立当场：“可……可郡主她人在公主府啊！”燕王妃抬眸，目光穿过窗棂，落向西市方向——那里炊烟正袅袅升起，隐约飘来一丝清冽的茴香与醇厚的酱香交织的气息。“桃源居的灶火没灭。”她声音平静，“那就说明，主人还没走远。”---平阳公主府，西跨院。朱漆门扉紧闭，门前青砖缝里钻出几茎倔强的狗尾巴草，在晚风里轻轻摇晃。江茉端坐于紫檀圈椅中，面前小几上摆着一盏素瓷茶，茶汤澄澈，浮着两片嫩芽。她并未被捆缚，亦无侍卫看守。只有两名垂首侍立的宫装侍女，一个捧着铜盆，一个托着素帕，姿态恭谨得近乎诡异。平阳公主坐在上首罗汉床畔，指尖慢条斯理拨弄着一串沉香念珠，珠子颗颗乌黑油亮，泛着幽微冷光。“你不怕？”她忽然开口。江茉吹了吹茶面浮沫，抿一口：“怕什么？怕茶凉？还是怕公主手下不留情？”平阳公主指尖一顿，抬眼：“本宫听说，你昨夜在西市支摊，卖的是‘五香卤鸭脖’。”“是。”“用的可是桂皮、八角、小茴香、丁香、花椒？”江茉抬眸，笑意浅淡：“公主连卤料都尝过？”“没尝。”平阳公主将念珠搁在膝头，目光如刀，“是本宫府上厨娘尝的。她吃了三块，回去便呕了半夜——舌根发麻，指腹发烫，脉象浮滑如游鱼。”江茉神色不变：“那她该歇两天，莫碰灶火。此方原为军中驱寒湿所设，药力稍烈，寻常人初食，确有微麻之感。”“军中？”平阳公主冷笑，“你一个摆摊卖卤味的，倒说起军中来了？”江茉放下茶盏，瓷器轻叩木几，声如磬鸣：“三年前，朔州右营校场边，有个瘸腿老军医，教过一群新兵如何用五香粉揉腿活血。他说，药不在贵，而在准；味不在浓，而在和。那老头姓江，是我祖父。”空气骤然凝滞。平阳公主拨珠的手停住了。她盯着江茉，良久，忽然起身，缓步踱至她面前，俯身，鼻尖几乎触到她耳畔。“你知道本宫为何盯上你？”她声音轻得像耳语，“因为上月，父皇翻阅户部呈报的‘北境军粮损耗折子’时，指着其中一句‘粟米霉变率较往年低三成’，问了一句——‘此番运粮，可有桃源居参与？’”江茉睫毛微颤，未答。“父皇没等户部回话。”平阳公主直起身，转身走向墙边博古架，取下一只青釉瓷瓶，瓶身绘着展翅白鹤，“他命人即刻调了朔州军粮仓底样——发现每批粟米袋中，皆夹着一张桑皮纸，纸上只印一枚朱砂印：桃源居。”她将瓷瓶放在江茉面前。“打开。”江茉依言揭开瓶塞。一股清冽辛香扑面而来。瓶中并非丹药，亦非毒粉，而是一小捧琥珀色结晶，粒粒饱满，泛着蜜光。“云栖糖霜。”江茉轻声道。“不错。”平阳公主负手而立，“你给朔州军的，是加了陈皮粉的陈年粟米；给京中贵胄的，是调了甘草汁的云栖糖霜；给拍卖行里那些商人尝的，是改良版五香卤料——三副药，三重身份，环环相扣，步步为营。”她忽然笑了，这次笑得真切，甚至带着一丝疲惫：“江茉，你根本不是来卖调料的。你是来……收网的。”江茉终于抬眸，目光清澈如初春溪水：“公主既知我是收网，可愿做那第一枚浮标？”平阳公主怔住。江茉伸手，拈起一粒糖霜，置于掌心，任夕阳余晖穿透晶粒，在她白皙掌纹间投下细碎金芒。“桃源居的网，不捕权贵，不困豪强。”她声音很轻，却字字入心，“只接住那些——本该被风吹散的种子。”平阳公主久久未语。窗外暮色渐浓，一缕晚风悄然潜入，拂动她鬓边一缕碎发。她忽然伸手，从江茉掌心拈走那粒糖霜，放入口中。舌尖微甜，继而泛起一丝悠长回甘，仿佛春山初雪融于唇齿。她闭了闭眼。再睁时，眸中戾气尽消，只余一片澄明。“你祖父的《北境食谱》，本宫书房第三格，最底下那只铁匣里。”她转身走向门口，袍袖翻飞如云，“明日巳时，桃源居开张。本宫……来吃第一碗面。”江茉微微一笑，起身裣衽：“恭候公主。”平阳公主手按门环，忽而驻足，未回头，只道：“对了，你那位叫鸢尾的小丫鬟——本宫已赐她‘桃源居首徒’腰牌一枚。她若再敢挡本宫的路……”她顿了顿，唇角微扬：“本宫就罚她，日日替本宫试菜。”门开，风涌入。江茉立于光影交界处，发梢被风轻轻扬起。窗外，西市方向，桃源居的炊烟愈发浓稠，氤氲成一片温柔的暖色。而就在同一时刻——燕王妃掀开车帘，望着街角那面崭新悬起的桃源居布幡，轻轻吁出一口气。黎氏倚着车壁，指尖捻着一枚青秧形状的玉扣，低声笑叹：“这局，终究是春风赢了。”车轮辘辘，碾过青石长街。远处钟鼓楼上传来悠长暮鼓。咚——咚——咚——三声，恰似心跳。桃源居灶膛里，柴火噼啪作响，映得整个厨房暖光浮动。鸢尾正踮脚挂起最后一串风干的陈皮，听见鼓声，抬头望向西天——那里云霞如锦，正一寸寸染透天幕。她忽然笑了，眼角还挂着未干的泪痕，却亮得惊人。“姑娘，”她对着虚空轻声道，“你瞧，天都没黑呢。”灶上铁锅咕嘟冒泡，乳白汤汁翻涌，浮起一层细密金油。风过处，满城皆香。