沈正泽抬眸扫过白峤，声线没有半分波澜。“你想多了，我与江姑娘并无关系，不过是她救了我外公，给她三间铺子作谢礼罢了。”白峤一愣。谢礼？这些弯弯绕绕其中事情他倒是不太清楚的。先前只听说元老死里逃生流落江州，原来是被江茉救了吗？白峤紧绷的脊背放松下来。他家中小妹对沈正泽心心念念，一心想嫁与他。若是沈正泽与江茉有牵扯，自家小妹怕是要伤心了。如今得明确答复，他也算放下心来。松了口气后，白峤端起茶盏抿......江茉攥着那封素色信封，指尖无意识地摩挲着纸面边缘的微涩纹路，仿佛那薄薄一层纸，竟比整座沈府的朱墙黛瓦还要沉。鸢尾牵着她的手，一步未落她身后半寸，却也察觉出自家姑娘脚步轻飘，像踩在云上，又像踏在浮冰上——稳不住，也不敢落重。正门之外，晨光如洗，青石阶被照得泛出温润的玉色。一辆青帷小车静静停在侧巷口，车夫垂手而立，见她出来，只微微颔首，并不言语。沈管家躬身相送，目送她登车，直到车轮碾过青石缝里钻出的细草，吱呀一声，缓缓驶离沈府高耸的照壁。马车行得极稳，帘外市声渐起，糖糕香、豆汁气、煎饼鏊子烫人的焦香混作一团，扑进车厢，活色生香得近乎喧闹。江茉却只觉耳中嗡鸣，心口发胀，像揣了一只刚孵出的雀儿，翅尖扑簌簌刮着肋骨，又不敢飞，又不想落。她低头，终于拆开了那封信。信纸是上等的松烟笺，墨迹清峻，力透纸背，一笔一划皆如刀刻，却又在收锋处悄然回转，带着不易察觉的温存。开头无称谓，亦无落款。只一句：【昨夜烛火未熄，非为阅卷，乃为候你。】江茉指尖一颤，险些将信纸抖落。候她？可她分明是去“辞别”的。他坐在灯下，不是批折子，不是理政务，是……等她开口，等她认错，等她慌乱，等她眼眶发红时那一声哑哑的“对不起”。原来那盏灯，是替她点的。信纸翻过，背面另有一行小字，墨色略淡，似是写完后添的，笔锋微滞，却更见郑重：【桃源居新添两间临街铺面，已赁下，契书与银票随信附上。不为施舍，只因我知你不愿欠人情，更不愿被人说“依附权势”。你挣来的每一分银钱，都该干干净净，亮亮堂堂。若嫌铺面太小，我明日便去寻更大的——只要你点头。】江茉喉头一哽。她想起初来京城时，在城西陋巷支起第一口铁锅，灶膛里柴火噼啪炸响，油锅滋啦一声溅起金黄的泡，她舀一勺面糊，手腕轻旋，一张薄如蝉翼的葱油饼便在铁板上舒展成圆。那时她想的是：只要能吃饱，能护住鸢尾，能在这偌大京城里，立住自己的一双脚，便够了。她从不贪大，却也不愿矮人一头。可沈正泽连她这分倔强，都记得。信末，再无一字。唯有右下角，一枚朱砂小印，篆体“庭安”二字，印痕清晰，红得灼目，像一滴凝固的血，又像一簇不肯熄灭的火。江茉将信纸贴在胸口，闭了闭眼。风从半掀的车帘隙里溜进来，拂过她鬓边碎发，带着初春柳枝初绽的微涩清香。她忽然想起昨夜书房里，他俯身时衣袖擦过案角，带落一册《齐民要术》，书页翻开，正停在“稻种择选”一页。他并未拾起，只垂眸扫了一眼，便抬眼望她，目光澄澈：“你铺子里的米，今年新收的，还是陈粮？”她当时只顾窘迫，胡乱应了句“新米”，全没留意他问得那样细。如今才懂，他问的哪里是米？是根基，是来路，是她脚下踩着的、一点一滴挣出来的实打实的东西。马车拐过鼓楼大街，行人渐密。前方忽起一阵骚动，有人惊呼，有人疾奔，还有孩童尖利的哭叫撕破长空。“让开！快让开！！”江茉掀帘望去，只见三匹通体雪白的骏马自西直门方向狂飙而来，马蹄踏碎晨光，铁蹄叩击青石，震得道旁酒旗猎猎作响。马上骑士玄甲黑袍，腰佩绣春刀，刀鞘上暗红绶带迎风猎猎——是锦衣卫！百姓哗然退避，推搡间撞翻了卖炊饼的老汉的担子，白胖的饼滚落满地，沾了尘土。江茉心头一跳。锦衣卫入城，向来只办钦命要案，从不如此张扬。马队掠过马车，为首那人忽一勒缰，雪鬃马人立而起，嘶鸣震耳。那人侧首，目光如电，径直刺向车帘半掀的江茉。江茉下意识缩手，帘子垂落。可那一瞬的对视，已足够清晰。那人眉骨高耸，左颊一道浅疤，眼神冷硬如铁铸，正是昨日在沈府后园，曾远远瞥见过的——沈正泽身边最得用的亲卫统领，谢珩。他为何盯着她看？马队并未停留，绝尘而去，只余烟尘弥漫，呛得人咳嗽。江茉放下帘子，指尖微凉。她忽然记起沈管家那句“大人书房的灯烛，不是为了照亮”，以及那句含蓄至极的“是用来烧信的”。烧什么信？攀附的？密谋的？还是……那些本该递到御前、却最终化为灰烬的弹劾奏章？她猛地坐直。沈正泽身为京畿按察使，掌刑名监察之权，位高权重，树敌岂会少？昨日她尚以为，他待她宽厚，是因胸襟磊落；可此刻再想，那宽厚之下，何尝不是一种无声的庇护？她若真成了他的侍妾，哪怕只是名义上的，那些明枪暗箭，便立刻有了靶心。而她脱身而出，反倒成了最安全的位置。他放她走，不是放手，是给她筑一座看不见的城。江茉怔怔望着窗外流过的粉墙黛瓦，第一次觉得，这京城的天，远比她想象中更沉，更阔，也更冷。马车停在桃源居门前。铺子尚未开张，木板门还严严实实阖着，门楣上那块她亲手写的“桃源居”匾额，在晨光里泛着温润的桐油光泽。鸢尾跳下车，取出钥匙，铜匙插入锁孔，“咔哒”一声脆响，门轴轻吟，缓缓开启。一股熟悉的、混合着蒸笼热气、酱料醇香与新磨面粉清甜的气息扑面而来。江茉深深吸了一口。踏实。这气息让她绷紧的心弦，终于松了一松。她迈步跨过门槛，脚底触到熟悉而微糙的青砖地面，仿佛一脚踩回了自己的根。“姑娘，咱们先收拾行李？”鸢尾小声问。江茉点点头，将那封信仔细叠好，藏进贴身荷包最里层，指尖碰到旁边硬邦邦一角——是昨日沈管家塞给她的另一样东西：两把黄铜钥匙，一长一短，钥匙柄上刻着极细的“沈”字暗纹。她没多问，只收下了。此刻，她走到柜台后，推开那扇通往后院的小门。后院不大，但井井有条。东角是两口新砌的灶台，西边是堆柴火的棚子，中间一方青石小院，种着几株她从乡下带来的野山茶，此时正抽出嫩芽，绿得晃眼。她目光落在南墙根下。那里原是一片荒芜，堆着些废弃的陶瓮。可今早，那里竟多了两方规整的夯土地基，四角钉着新鲜的松木桩，桩头还沁着浅浅的树脂油光。地基之上，横七竖八码着新伐的梁木，木纹清晰，散发着清冽的松香。是沈正泽的人，昨夜就来动工了。没有敲锣打鼓，没有惊动邻里，只趁着天未亮，悄无声息地，为她垒起了两堵墙的地基。江茉蹲下身，指尖抚过那截新削的松木桩。木茬微刺，带着生命拔节的锐气。她忽然笑了。不是苦笑，不是无奈的笑，是真正松开眉头，从眼底漾开的笑意。原来他不是要她做笼中雀。他是想为她搭一座更阔的巢。让她飞得更高，也落得更稳。“鸢尾。”她站起身，声音清亮起来，“去把后巷王铁匠请来，就说桃源居要订一批新厨具，要最厚实的铁锅、最锋利的菜刀，还有……”她顿了顿，唇角弯起，“再订两副特制的蒸笼，要能摞九层那么高的。”鸢尾眼睛一亮：“姑娘是要……”“开张。”江茉斩钉截铁，“不是小打小闹，是正经八百，开张大吉。”她转身走向厨房，推开那扇半旧的榆木门。灶膛里余烬未冷，昨夜收摊前她亲手封的泥封完好无损。她取来火镰，轻轻一敲，“啪”地一声脆响，火星迸溅，引燃引火的松针，火苗“腾”地蹿起，舔舐着干燥的柴薪。暖意瞬间弥漫开来。江茉挽起袖子，露出一截纤细却有力的小臂。她从墙角取下那只用了三年、边沿已被磨得油亮的陶盆，舀水，和面。麦粉簌簌落下，在晨光里扬起细小的金尘。她双手用力揉捏，面团在掌下渐渐变得柔韧、温热、富有生气。面香，火气，汗意，还有那封藏在心口的信纸隐隐透出的、朱砂印的微腥气——全都糅在一起，成了她此刻最真实的味道。她不知道沈正泽等的是什么。但她知道，自己要做的，是什么。不是躲，不是逃，也不是被动地等待一个答案。是把日子，一寸寸，亲手蒸熟、烙透、炒香。日头升得更高了。桃源居的烟囱里，终于冒出了第一缕青白的炊烟，袅袅娜娜，直上云霄。它不浓烈，不张扬，却执拗地、温柔地，融进了整个京城的晨光里。同一时刻，沈府书房。沈正泽负手立于窗前，手中捏着一封刚刚呈上来的密报。纸页边缘已被他指腹摩挲得微微起毛。窗外，一株老梅斜斜探入窗棂，枝头残雪未消，却已有数点胭脂似的花苞悄然鼓胀。谢珩垂手立于阶下，铠甲未卸，声音低沉：“大人，东厂那边果然动手了。昨夜，刑部侍郎周秉文府上被搜出‘通倭密信’三封，人已押入诏狱。周侍郎……熬不过今晚。”沈正泽没有回头，只将手中密报缓缓凑近烛火。火舌温柔地舔舐纸角，橘红的光映亮他半边侧脸，线条冷硬如刀削，眼底却平静无波，仿佛烧的不是足以掀起朝堂血雨的密信，只是一张寻常废纸。火光跳跃，纸灰蜷曲，飘落于青砖地面，像一只只灰白的蝶。“周秉文是清流。”沈正泽嗓音平淡无波，“他写给江南织造的信，全是催缴亏空的账目。那三封‘密信’，字迹模仿得不错，可惜……”他顿了顿，火苗恰好烧尽最后一角，“他们忘了，周秉文左手有疾，所有公文，皆用右手执笔。而那三封信，笔锋凌厉，是纯正的右手腕力。”谢珩垂首：“属下已令人备好证物，只待大人一声令下。”“不急。”沈正泽终于收回手，任由最后一点余烬在掌心化为细灰，簌簌滑落。“让他们再烧几封。”谢珩一怔：“大人？”沈正泽转过身，目光沉静如古井深潭，望向桃源居所在的方向。“烧得越旺，灰才越厚。”他声音很轻，却带着千钧之力，“厚到……足够埋掉所有想往她身上泼的脏水。”他顿了顿，目光落回谢珩脸上，语气微沉：“传令下去，桃源居周围五条街，所有巡防班次，加派双倍人手。若有闲杂人等靠近窥探，无论身份，即刻驱逐，不必报备。”谢珩抱拳，肃然领命。沈正泽重新踱回书案前，案头搁着一只素瓷茶盏，里面茶汤早已凉透，浮着几片舒展的碧螺春。他伸手，却未端盏，而是将指尖，缓缓按在那封昨日未曾送出的、另一份密折的封口火漆上。火漆鲜红，印着小小的“急”字。他按了很久。久到指腹压出浅浅的印痕。然后，他收回手，从抽屉深处取出一枚崭新的素笺，提笔，蘸墨。墨汁淋漓，笔走龙蛇，只写了四个字：【静待花开。】写罢，他搁下笔，将这张素笺，轻轻压在了那枚未启封的火漆密折之上。窗外，一缕风过，吹得案头未燃尽的灯芯，“啪”地轻爆一声。细小的火星，倏然腾起，又迅速黯灭。而桃源居的方向，炊烟正浓。