柳姑娘立刻换上亲热笑意，上前一步柔声道：“原来江姑娘也一同去，那再好不过。”“有江姑娘这般人物陪同，知府大人见了必定欢喜。”鸢尾在旁冷冷瞥了她一眼，没说话。江茉只淡淡颔首，算作回应，脚步未停，径直往前。柳姑娘跟上，一路絮絮叨叨，反复叮嘱仪态举止。“等会儿见了大人，说话轻声些，莫要失了规矩。”“大人公务繁忙，我们谢过便走，莫要多打扰。”“记得要笑，笑得温婉些，大人最喜端庄模样……”顾珍听得不耐烦，小声嘟囔：“知道了知道了，话怎么这么多？”她们又不是第一日入府，这些规矩哪里还需要人教？柳姑娘耳朵尖，听了又不敢说什么，继续维持温婉。鸢尾压低声音对江茉道：“姑娘，她倒比我们还紧张。”江茉没应声，只缓步往前走。几人来到书房外。廊下静悄悄的，唯有风吹竹叶轻响。沈管家刚从书房出来，手里抱着一叠文书，听见脚步声，抬头看来。这一看，他猛地睁大眼睛，手里的文书差点落地。“江姑娘？”沈管家快步上前，眼神在她脸上来回打量，满是诧异，“您怎么来了？还摘了面纱？”他鲜少见江茉真容，一时惊得话都不利索。江茉微微欠身：“沈管家。”柳姑娘见状，微微屈膝行礼，声音柔得能滴出水。“沈管家安好，我们几人是特意来拜谢沈大人的。”“大人在别院多番照拂，我们于情于理，都该当面道谢辞行。”沈管家回过神，扫过柳姑娘和顾栀姐妹，最后落回江茉身上，神色复杂。他家大人方才还在提起桃源居，这会儿人就站在眼前了。就是不知道这俩人到底是否真的相识。大人到底有没有见到过江姑娘的真实容貌？沈管家轻咳一声：“大人正在里头处理收尾公文，吩咐过不许打扰……”柳姑娘立刻急了，软声恳求：“沈管家通融通融，我们就说几句话，绝不耽误大人正事。”“我们一片诚心，还望管家帮忙通传一声。”顾珍也跟着点头：“就是，我们谢过就走，很快的。”顾栀拉了拉妹妹的衣袖，轻声道：“若是大人不便，我们改日再来也是可以的。”鸢尾抱臂站在一旁，撇撇嘴：“我们姑娘可不是来攀附的，见不见都无所谓。”反正赌约只是看一眼知府大人模样，见得到最好，见不到也不算输。她家姑娘这样貌，找什么样的郎君才子找不到？沈管家看着眼前几人，哭笑不得。一边是自家大人记挂的江姑娘，一边是执着道谢的几位姑娘。他拦也不是，不拦也不是。沉吟片刻，他终是松了口。“你们稍等，我进去通传一声。”说罢，他转身轻叩房门，低声向内禀报。屋内沉默片刻，传来低沉的男音。“让她们进来。”沈管家侧身让路，抬手示意。“几位，请吧。”柳姑娘心头一喜，理了理衣襟，端好最温婉的姿态，率先迈步往里走。顾栀顾珍紧随其后，好奇又紧张。鸢尾快步跟在江茉身侧，小声道：“姑娘，等会儿看清楚，咱们可不能输。”江茉轻笑一声，抬步踏入书房。一股清寂之气扑面而来。空气中混着墨香纸香，还有淡淡的陈木气息，安静得能听见烛火跳跃的细微噼啪声。屋子不算小。两侧顶天立地立着深色书架，卷册整齐排列，层层叠叠。窗棂半开，风一吹，檐角铜铃不响，只吹动案上垂落的素色纱帘，轻轻晃悠。侧面立着一道素色山水屏风，不艳不俗，淡淡几笔远山近水，恰好将书案挡得严严实实。只能看见屏风后，投出一道清瘦的人影，肩线利落，脊背挺直，安安静静坐着。光线从窗格斜斜洒入，落在地面，切成一块一块明暗，将屏风上的山水映得明明暗暗，更添几分疏离庄重。顾家姐妹一踏进来，下意识脚步放轻。这里是知府处理公务之地，肃穆沉静，她们不敢随意张望。只是难免腹诽。大白天还点什么灯烛？柳姑娘更是立刻敛了神色，垂眸敛声，一步步走得端庄温婉。鸢尾也收了咋咋呼呼的劲儿，悄悄凑近江茉，声音细若蚊蚋。“姑娘，这屏风挡得严实，咱们怎么看得清啊？”江茉没有应声。她淡淡扫过屏风，只看见一道模糊身影，笔墨微动，纸张轻响。那人端坐案后，不怒自威，连气息都透着一股久居上位的沉稳。柳姑娘定了定神，率先上前一步，屈膝福身，声音柔婉，却不敢高声。“民女等，多谢大人照拂，听闻大人即将升迁回京，特来拜谢辞行。”屏风后，执笔的动作一顿。沈正泽嗓音隔着一层薄纱，低沉、温和，又带着书房独有的清冷，缓缓传来。“免礼。”声线清晰，却不见人影。屏风静立，像一道无声的界限，隔开了公与私，外与内。江茉听到声音，愣了愣，狐疑自己听错了。这声音，怎么这么像沈庭安呢？顾栀也轻轻福身，嗓音轻细。“多谢大人宽容大度，照拂我等姐妹二人。”顾珍跟着弯腰，眼睛一刻不停地往屏风后面瞟，恨不得把头伸过去，可在这肃穆氛围里，她连大气都不敢喘，忍得贼辛苦。屋内静得可怕。烛火跳动，风过窗棂，还有几人轻浅的呼吸。知府大人不肯出来，就剩江茉没开口了。几人纷纷扭头看向身后，等着江茉开口。江茉：“……”她蹙眉，也没行礼，盯着屏风瞧了又瞧，仿佛要将屏风看出个洞。鸢尾同样有点懵。她也听着这位沈大人声线有点熟悉，但大脑宕机，一时半刻想不起在哪听过了。毕竟桃源居每日食客那么多，哪里能记得过来。也许这位知府大人在她们不知道的时候微服去桃源居吃过饭？柳姑娘拼命给江茉使眼色。说话啊。怎么不说话？真是急死她了！