“臣救驾来迟，望皇上恕罪。”
谢琅缓步上前，单拳抵胸，对着皇帝躬身一揖，空荡荡的右袖管垂落身侧。
虽只剩一臂，脊背却挺得如苍松劲柏，不见半分佝偻之态。
“谢琅！”皇帝脸上的惊惶被狂喜取代，整个人焕然新生，“今日逆党作乱，幸好你及时赶来救驾，否则后果不堪设想！”
“谢琅，你谢家忠君体国，此次护驾，当居首功。”
谢琅直起身，沉稳道：“臣不敢称功，事关社稷安危，乃臣之本分。”
皇帝定了定神，压下心底的激荡，正色问道：“卿怎会来得这般及时？如今外面局势究竟如何？”
大皇子与二公主闻言，不由竖起了耳朵。
谢琅道：“臣今日清晨便前往广安大营练兵，操练之时，察觉神枢营中几队斥候行踪诡异。臣心下生疑，便暗中留了心，派探子一路尾随探查，这才发现卫国公父子有谋逆之举。”
“臣便即刻点齐麾下精锐，赶来护驾。”
“如今，城外神枢营逆党已基本肃清，卫国公父子亦被拿下，关押在天牢之中，只等皇上发落。”
“另有部分残兵见大势已去，趁乱溃逃出京，昭阳大长公主殿下以及犬子已率领五百轻骑追缉，必将残党一网打尽，不留后患。”
“好！很好！”皇帝抚掌，连声道好，悬着的心放下大半。
这时，一旁的尹晦上前半步，问道：“谢世子，咱家方才在殿外，好像隐约听到有人提及定南王也来了……不知定南王此刻在何处？”
“定南王？”皇帝脸色一变，唇边笑意僵住，眸底浮现惊疑与警惕的情绪。
“湛星阑前日便离京，返回南疆藩地，他怎么会突然折返回京？”
还恰逢宫变？
皇帝心中疑窦丛生，看向谢琅的目光也多了几分探究。
谢琅从容应对：“回皇上，定南王此次折返京城，乃是因为昨日他行至冀州，识破冀州卫异动，当即拿下冀州卫指挥使周承业，严加审讯之下，才知王淮江有谋逆之心。王爷心系皇上安危，便临时改变行程，星夜兼程赶回京城。”
“方才，卫国公父子率神枢营大军围攻皇城之时，幸亏有王爷携麾下骑兵驰援。这会儿王爷正在内城追剿乱党余孽，待局势彻底安稳，便会入宫觐见。”
这一番话条理清晰，合情合理，既解释了定南王折返的缘由，又点明了他的功劳，让皇帝心中的疑虑暂消，脸色也缓和了几分。
可皇帝的心底深处，仍隐隐觉得有一丝不对劲。
这一切实在是太过“巧合”。
压下心头那丝疑虑，皇帝的目光重新落回谢琅身上，道：“原来如此。尔等护驾有功，待拿下王淮江及其同谋，朕再论功行赏。”
“谢皇上。”谢琅再次躬身一揖。
寥寥数语间，外头的厮杀声愈发激烈，那些金吾卫逆党一个接着一个地倒在血泊之中。
宫道之上，血流成河。
如今还苟延残喘的逆党也不过数十人，个个浑身是伤，几乎成了血人，早没了往昔的神勇，注定再激不起一点浪花。
只需皇帝一声令下，殿外待命的谢家军就可以将首犯王淮江当场射杀。
话在嘴边，皇帝却犹豫了。
王淮江谋逆作乱，死不足惜，可他心中尚有一事，必须当面与王淮江确认。
沉吟片刻后，皇帝下定决心，字字铿锵地下令道：“谢琅，去将王淮江生擒，朕要亲自审问他！”
“是，皇上！”谢琅干脆地领命，转身走至正殿门口。
对着檐下的谢珩吩咐了一句：“速去生擒王淮江，留其性命。”
……
一盏茶功夫后——
浑身血污、狼狈不堪的王淮江就被谢珩、谢冉叔侄押送到了正殿门口。
他双手被麻绳反缚于身后，湿漉漉的衣袍破烂不堪，满是血渍与泥泞，湿漉漉的衣袍破烂不堪，满是血渍与泥泞，右脚掌的箭伤让他步履踉跄。
走过之处，留下一个个血印。
谢冉上前，对着他膝弯狠狠踹了一脚。
王淮江踉跄着跪倒在地，膝盖磕在汉白玉地面上，发出沉闷的声响。
他却依旧不肯低头，傲慢地抬起头，布满血丝的眼中满是桀骜，嘶声道：“要杀要剐，悉听尊便！本公既然敢反，便早没了惧死之心！”
“王淮江，事到如今，你还无悔意，真的死不足惜！”皇帝眼中迸射出浓重的戾气，若不是尚有要事问清，几乎要亲自上前了结了他。
“左右一个‘死’字。”王淮江掀了掀嘴角，满是血污的脸上挤出一抹讥讽的嗤笑，“难不成我跪地认错，皇上便会网开一面，饶我一命？”
皇帝强压着翻涌的怒火，压着嗓音道：“朕有一事问你，你若如实回答，朕饶你那尚在襁褓的孙儿不死。”
王淮江闻言先是一怔，浑浊的眼珠子转了转，随即露出一抹古怪的笑意，若有所思道：“皇上想问的是，太后娘娘是否也参与了此次谋逆，对不对？”
回应他的，是一阵死寂。
周围安静得可怕，唯有屋檐下滴落的雨声淅淅沥沥。
沉默，便是最好的默认。
“哈哈哈……”王淮江仰头大笑，笑得前仰后合，牵动了肩头的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
半晌，他大声道：“果然！皇上果然是想问这个！”
“皇上是希望我回答是，还是否呢？”
王太后是皇帝的嫡母，皇帝可以废后，却不能轻易代太宗皇帝废太后。
除非，太后参与了谋逆。
过去这十九年，王太后都是压在皇帝身上的一座大山。
“……”被王淮江说破了心思的皇帝面沉如水，浑身散发着一种阴翳的气息。
殿内的空气仿佛要凝固。
萧云庭浑身一僵，冷汗早就浸透了中衣。
照理说，这个时候，他应该好好教训王淮江，让他不得对皇帝无礼。
偏偏他是王淮江的女婿，此时此刻，无论他说什么，做什么，都是错。
就在这时，一道威仪倨傲的女音自养心门方向传来：“皇上与其白问他，不如亲自来问哀家！”
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