“鞑子来了!”“鞑子来了!”湘水之畔的长沙街头,一片乱糟糟的样子。长沙自去年开始,就始终处在战火的威胁之下,好不容易把金声桓给熬走了,大家都有种如释重负的感觉。可谁知道,恶狼刚走,猛虎又来。只是大家泄下去的那口气,一时半会很难再提得上来了。自从得知清军沈志祥、金砺部正在北犯的消息后,长沙一日数警,人心惶惶。军民毫无固志。因此,当何腾蛟带着兵马跑路武冈州的消息传开之后,城中守军仅有的意志顿时荡然无存。百姓拖家带口,向湖北新军统治区域逃命。短短几日内,十去六七。不仅仅是百姓在跑,士卒、衙役、胥吏乃至各级衙门官员,也找各种理由加入到了逃难的大军当中。一时间,湘江上满是发往下游的船只。五月十三日清晨,上百骑清军先头部队进抵长沙南门外,城中最后一点守军顿时作鸟兽散。留守长沙的恢剿巡抚章旷、知县王宸、县丞杨日新走湘阴。湘阴亦有警,守将王进才大掠全城,为后续赶到的新军十二旅所阻,遂遁走。五月十四日午间,清军兵不血刃由黄道门入城,大掠城乡。不过,清军刚刚入城不久,自湘阴而来的新军第十二旅也由城北的湘春门入城,两军在城中爆发激烈的巷战。巷战持续两日,起初,在沈志祥、金砺的督战之下,在大掠全城的激励之下,清军爆发出顽强的战斗力,一度占据了上风,将第十二旅压缩到营盘街以北的狭长区域内。按照这样的势头,将十二旅彻底逐出长沙,也就是一两天的时间。但好景不长,正在长沙清军高歌猛进的时候,沿着湘江顺流而上的新军大部队,正在快速地逼近。清军在长沙盘踞数日,虽然一直在交战当中,但抢掠也颇为丰厚,此时见有被内外夹击,困死孤城的风险,沈志祥、金砺等人当即决定撤兵别走。随即,清军从城南突围,魏大胡子率领的新军第三十一、三十二旅等部立足未稳,没能成功阻击。清军突围成功后,也不敢停留,渡江往宁乡、益阳等县逃窜。战后残破不堪、烽烟遍地的长沙城内,南北两路新军,实现了胜利会师。当然,气氛并不是那么的愉快。“何大哥......”“何大哥......”驻扎在岳阳的第十二旅就是由原来调关镇独立干总营扩编而来的,都统孔大有、参谋官文廷举、营长梁天赐等军官,都是何有田的老部下。这时见到老长官,孔大有他们纷纷过来见礼,态度很是亲热。但与同何有田一起来的魏大胡子,就没那么热情了,态度冷冷淡淡,甚至还有点爱答不理的样子。十二旅骑兵营的孔豁子是个直脾气,忍不住抱怨道:“有田哥,你们这是咋打的?两个旅外加几个江西来的营头,五六千人堵在南边,咋还能叫沈志祥他们给跑了呢?”“就是,咋还能给放跑了!”宣教官刘应魁也一肚子的火气:“何大哥你看看,这长沙让那帮狗鞑子給糟蹋成了什么样?城南繁盛之地,几乎都被鞑子给毁了!”“公允地说,沈志祥、金砺部还是相当有战斗力的,能突围的话也,也算情有可原吧。但是..…………”参谋官文廷举话锋一转:“但是,就目前的局势而言,这已经是我们能够就地歼灭该部的最好机会了。如今没有抓住,放鞑子过了湘江,那么岳阳、宁乡,乃至常德、辰州等处,就都要被鞑子给糟蹋了。某种意义上来说,这就是在犯罪!”十二旅这几个人你一言我一语,表面上在向何有抱怨,实际上,话里话外,矛头对准的都是魏大胡子。原因也很简单,魏大胡子是这支援剿联军的总指挥,兵是他带的,结果没能堵住口子,把人给放跑了。让先期抵达长沙,与清军战数日,遭受了很大损失的十二旅众人,感觉很是不满。“哎呀,嘶......”何有田摸着下巴上的胡茬,吸了一口气。韩复到南昌之后,对在江西事变中做出突出贡献的有功人员,都进行了表彰和提拔。尤其是第六标第十七营的那几位,都官升级。被发配貶黜的何有田、张麻子,也终于迎来了咸鱼翻身的春天,前者被任命为了新编第三十二旅的都统。主要兵员就是他们自己在江西招募、操练和收编的兵马,还有一部分兵备司送过来的接受过完整正规训练的新兵。战斗力应该说还可以。第十七营千总、张维桢的小舅子李伯威,升任新编第三十一旅都统,原来第七局百总黄大壮,升任十七营千总。张麻子任联军总军法官。而提前潜伏入城,提着脑袋干革命,为光复南昌做出巨大贡献的魏大胡子,被任命为援剿联军总指挥。统一指挥第三十一、三十二旅,以及部分江西官军。联军是韩复到了南昌之后,为了应对接下来的战事需要,所做出的改革。由于湖北新军地盘扩大,军队也在收编了大量部队后急剧膨胀,旅、标一级的编制越来越多,有的时候为了完成较大的军事计划,往往要出动数个旅标。这个时候,就需要在都统之上,有一个更高层级的统一指挥层。于是联军指挥部,就应运而生。算是军级编制的雏形。但韩复为了防止领兵官做大,对联军做出了很多限制,联军只有指挥部,并无直接统辖的兵马。联军指挥部只负责制定战略,下达需要两个旅以上协调的命令,具体的部队,具体的执行,具体的仗,还是由原来各旅各标的都统负责。有点像明初的总兵官。联军指挥官位高权重,在一众都统中相当耀眼。开始大家也觉得没什么,毕竟,只要了解内情的人都知道,南昌能够光复,甚至江西能够光复,魏大胡子提前潜入,然后豁出命去打跑了江西都司柳同春至关重要。如果没有在广润门内的胜利,仅仅靠军情司的探子以及宋士題等书生,是很难做到这一点的。谁知道。魏大胡子这个联军指挥官上任以后打得第一仗,就把屁股漏出来了。听着孔大有他们的抱怨,其实何有田也很纳闷。北上救援长沙的任务,按理来说,应该是急如星火,日夜兼程。但魏大胡子不知怎地,非常害怕被埋伏。在他的指挥下,联军进度相当缓慢,每日行个四五十里就要扎营。好不容易到了长沙外围,又担心立足未稳,被清军突破,仗打得畏手畏脚,十分不坚决。接战之后,在胜负未分的情况下,居然又主动收了回来,说是要稳固大阵,不能放清军南下。即便在沈志祥部渡江的时候,也毫无袭扰的念头。一门心思的就守着大阵,看着好像是怕鞑子突围往南惊扰了大帅的王驾,实际上,好像是生怕鞑子不渡江西去一般。这仗打得既不合理,又很憋屈。一点也不像魏大胡子之前能豁出去的激进风格。这种龟派打法,放在以前,何有田高低得火力全开,喷上一天。但大起大落之后,何有田也学乖了,不敢再随便骂人了,摸着下巴,给魏大胡子说起了好话:“咱们援剿联军别看声势浩大,其实全是新兵蛋子,能打个屁的仗?你当还是咱们原来那个独立千总营呢?能把南边守住就不错了!况且,大帅就在湘水上游,保卫王爷周全,那才是第一要务。至于鞑子嘛,跑就跑了呗,咱们后面再打他娘的不就成了?”不远处。“胡子哥,那帮人是不是骂咱呢?”浓眉汉子龚德全耳朵有点尖。一听这话,李伯威不乐意了:“谁,谁骂的,爷爷我找他去!”“少爷,少爷,算鸟,算鸟......”李三连忙扯住了自家少爷的衣袖,苦劝道:“出来之前,姑爷交代过的,可不敢惹事啊。”李伯威的姐姐乃是张维桢的侧室,本来他对这个小舅子也不太重视,没想到,此人憨憨了些,但居然还是能打仗的,又赶上了江西之变的红利,摇身一变成了都统,让张维桢这个总参事在军中终于有了自己的影响力。但他知道自己小舅子的性格,出来之前交代的不能再交代,千叮咛万嘱咐,绝对不能惹出什么事来。“胡子哥......”黄大壮捅了魏大胡子的胳膊,低声道:“咱是不是真做错了?反正我觉得,咱们要是再努力些,豁出去打,应该能把沈志祥他们给拖住。”“错啥,没错,你懂个屁!”平日最爱拉着别人讨论战术的魏大胡子,这时烦躁地甩了甩手,竟是懒得与众人废话,径直走开了。边走边在心中骂道:狗日的黄皮鞋,日你娘的黄皮鞋,生娃娃没屁眼的黄皮鞋,尽给老子布置这种得罪人的任务,我日他奶奶的!两路新军光复长沙后,先前逃难的长沙军民士绅陆续返回家园。恢剿巡抚章旷本就有疾,又受了惊吓,病死在了湘阴县,比历史上少活了一年。在弃城逃跑的长沙知县王宸回归,以及督军府官员进驻后,长沙渐渐恢复了秩序。在这期间,任由孔大有、文廷举等十二旅指挥官,以及马蛟麟等岳州投诚将领如何要求时不可失,速速渡江追击西的清军沈志祥部,魏大胡子都不为所动。甚至连何有田、黄大壮这些人,也提议趁机追剿清军,可魏大胡子始终就一句话:当前首要任务,是替大帅守好星沙。直到五月下旬,清军接连破宁乡、益阳、沅江、逼近常德,湖广巡抚堵胤锡派马进忠接战不利,弃城遁走的消息传来之后,魏大胡子才下令渡江追击。但速度始终不快,一直跟在清军屁股后头,捡清军留下的宁乡、益阳等县。六月初,援剿联军终于抵达常德境内,却没有从东向西进攻,也没有在城南布置防线,防止清军逃窜,魏大胡子反而出人意料,不顾所有人的反对,坚持将兵马摆在了常德以北的区域。理由是防止清军窜入湖北腹地。结果毫无意外,沈志祥等部清军从容撤出武陵,潇潇洒洒地往南边去了。而魏大胡子光复常德后,再度反应迟钝,预判失误,坚称清军一定会向东南撤退,过宝庆府,与金声桓部汇合。直到数日之后,传来了清军攻克西南辰州的消息。魏大胡子这才领兵去追,但为了防止中伏,速度依然不快,等援剿联军抵达州的时候,敌人早已跑得无影无踪了。孔大有、文廷举、马蛟麟等人强烈要求魏大胡子立刻下令向南追击,防止清军攻破州,但又被魏大胡子以后勤乏力,需要等待粮草辎重为由给拒绝了。见魏大胡子几次三番如此,连何有田、李伯威、黄大壮他们都瞧出不对劲了,质问魏大胡子是不是有什么私心。但魏大胡子说来说去,还是那套稳重、避免中伏,等待粮草的说辞。孔大有等人怒不可遏,差点率部独走,得亏有老长官何有田在,好说歹说的给劝下来了。但何有田也跟魏大胡子明确表示了,说如果再不行动,等有下一次的时候,自己可就劝不住了。在这样的情况下,魏大胡子拖拉了几天,才下令南下。果不其然,刚刚出城,就收到了沈志祥部攻克州的消息!魏大胡子这才下令加快行军速度。可经过沈志祥部这么一出千里大转进,明廷在湖南的势力,几乎被他扫荡一空。更为重要的是,沅州距离大明皇帝的行在武冈州,只剩下了两百多里的路程了!......在援剿联军追击沈志祥部的同时,襄阳王韩复率领以第四旅为主力的新军部队,同样在缓慢地进军当中。先是驻扎在株洲一带,按兵不动,遣使招抚地方。明廷册封的浏阳总兵英,率部过来归顺。五月中旬,在得到了魏大胡子光复长沙,并开始向湘江西岸进军的消息后,韩复下令拔营沿湘江南下,攻克了有少量金声桓部兵马驻守的衡阳。金声桓部过境的时候,明廷沿线府县投降,弃城者众多。韩复光复衡阳后,分兵攻略地方,先后收复了永州、茶陵州等地。明廷岳阳伯王允成、保昌伯曹志建、总兵周思仲、副将周金汤等率部前来投靠。在此期间,湖北新军通过一连串的穿插迂回,不仅收复了被金声桓部攻占、盘踞的州县,还渐渐地将金声桓、王得仁数万大军,压缩到了宝庆府一带。于是。到了差不多七月底的时候,大明朝廷所在的武冈州,地缘已经险恶到了相当严重的地步。在武冈州的外围,西北两百里左右的沅州,是虎视眈眈的沈志祥、金砺部清军;在东北同样两百里左右的宝庆府,则是摩拳擦掌,跃跃欲试的金声桓、王得仁大军。而在沈志祥、王得仁的外围,则是襄阳王那双冰冷到无情,正默默注视着这一切的眼睛。