屋外寒风呼啸。

    卷着雪沫。

    如同鬼哭狼嚎，不断拍打着客栈单薄的门窗，发出“砰砰”的闷响。

    厚厚的云层遮蔽了星月。

    天地间，只剩下无边的黑暗，与这永不停歇的风雪呜咽。

    客栈一楼。

    那盏挂在柜台旁的破旧油灯。

    灯油所剩无几。

    火苗微弱而暗淡，只能勉强照亮周围一小片区域，将更多的角落留给摇曳不定的、浓重的阴影。

    光影交界处模糊不清，仿佛潜伏着无数蠢蠢欲动的幽暗。

    倾倒的桌椅板凳，此刻已经被黎老头咬着牙，忍着胸口的闷痛，一点点重新扶起、摆正。

    虽然有些桌腿歪斜，凳子缺角，但总算恢复了堂食的大致模样。

    地板上那两滩触目惊心的血泊。

    更是被他用冰冷刺骨的井水，混合着皂角，跪在地上反复冲刷、擦拭了不知多少遍。

    直到粗糙的木板被磨得发白。

    再也看不出明显的红色痕迹，只留下一大片湿漉漉的、颜色深暗的水渍，以及空气中无论如何也驱散不掉的、那股淡淡的、如同铁锈般的血腥气，顽固地萦绕在鼻端，提醒着不久前这里发生过的惨烈。

    做完这一切，黎老头已然精疲力竭。

    他本就年迈。

    气血衰败。

    加上方才被那粗犷汉子狠踹了一脚。

    胸口至今还隐隐作痛。

    呼吸都有些不畅。

    此刻只觉得浑身骨头像散了架，每一处关节都在酸胀呻吟。

    双手因为长时间浸泡在冰水里而冻得通红发僵，几乎失去知觉。

    他佝偻着腰，拖着沉重的步伐，挪到一张还算完好的椅子旁，几乎是瘫坐下去。

    冰冷的椅面透过单薄的裤子传来寒意。

    他却顾不得了。

    只是背靠着椅背，闭上眼睛，大口大口地喘着粗气。

    每一次呼吸都牵扯着胸口的钝痛，喉咙里发出拉风箱般“嗬嗬”的声响。

    额头上沁出的冷汗被门缝钻入的寒风一吹，冰凉一片。

    太累了……真的太累了。

    不仅仅是身体的疲惫，更是心力交瘁。

    今夜发生的种种。

    如同走马灯般在他混乱的脑海中闪过。

    恶徒的欺凌与敲诈。

    神秘剑客的雷霆杀戮。

    鲜血喷溅的恐怖。

    种种情绪交织在一起，让他这颗早已被岁月和生活磨砺得近乎麻木的老心，也感到了难以言喻的沉重与酸楚。

    他就这样闭目喘息着。

    试图从这短暂的静谧中，汲取一丝微不足道的安宁，恢复一点力气。

    然而。

    老天爷似乎并不想给他任何喘息之机。

    就在他胸口起伏刚刚平稳了一些，疲惫稍有缓解，意识甚至有些朦胧之际。

    “笃、笃、笃。”

    三声清晰、平稳、不疾不徐的敲门声。

    突兀地响起。

    穿透了风雪的呼啸和客栈内死寂的空气，如同直接敲打在他的心口上。

    黎老头猛地睁开眼睛。

    浑浊的眼珠里瞬间布满了惊疑、警惕，以及一丝难以掩饰的恐惧。

    又来了？

    是谁？

    是之前逃走的恶徒去而复返？

    还是其他人？

    他枯瘦的手指下意识地抓紧了椅子粗糙的扶手，指节因为用力而发白。

    胸口刚刚平复些的闷痛似乎又加重了。

    他屏住呼吸，侧耳倾听。

    门外，只有风雪声。

    那敲门声停下后，并未再响起。

    也没有任何喊话或催促，仿佛门外的人极有耐心，只是在安静地等待。

    这种沉默的等待。

    反而比粗暴的砸门更让人心头发毛。

    黎老头挣扎着，用手撑着椅子扶手，极其缓慢、极其艰难地，再次站了起来。

    每动一下，浑身都像要散架般疼痛。

    他扶着桌子边缘。

    稳住有些摇晃的身体。

    目光投向那扇紧闭的、在风中微微颤动的客栈大门。

    门缝里。

    除了黑暗和偶尔被风卷进来的雪沫。

    什么也看不见。

    但黎老头知道，门外一定有人。

    而且。

    能在这鬼天气、这个时辰，以这种方式敲响他这荒店大门的，绝不会是普通的旅人。

    他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉咙动了动，想要问一句是谁，却发现自己的声音沙哑得几乎发不出声。

    深吸一口气。

    黎老头最终还是迈开了沉重如灌铅的双腿，一步一步，朝着那扇仿佛通往未知深渊的大门，挪了过去。

    暗淡的烛火将他的影子拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁和空旷的地面上，随着他的步伐微微晃动，如同一个在命运泥沼中艰难跋涉的孤魂。

    空气中。

    那淡淡的血腥气，似乎也随着他的靠近，变得更加清晰可闻。

    老人将房门拉开一道缝隙，凛冽的风雪立刻裹挟着寒意涌了进来，吹得他花白的头发和破旧的衣襟向后翻飞。

    他眯起浑浊的眼睛，透过门缝和门外翻卷的雪沫，朝外望去。

    映入眼帘的，并非预想中凶神恶煞的江湖客或神秘莫测的黑衣人，而是一对看起来…颇为窘迫狼狈的男女。

    站在前面的。

    是个莫约四十岁上下的男子。

    他脸上的胡须显然不久前才仔细刮过，但新的胡茬又顽强地冒出了一层青黑色，显得有些杂乱。

    身上穿的衣物料子倒是不错，是较为光鲜的锦缎，但此刻却破破烂烂，沾满了泥污雪水，衣袖和下摆都有多处撕裂的口子，边缘还挂着冰凌，看起来像是经历了长途跋涉和某种激烈的冲突。

    他的面容憔悴，眼窝深陷。

    眼中布满了通红的血丝，仿佛很久未曾安眠。

    嘴唇干裂起皮。

    甚至有几处裂口渗着血丝，显然是极度缺水的症状。

    更引人注目的是，这男子怀中，还小心翼翼地横抱着一个人。

    那人身形瘦弱。

    整个身体被一件同样破旧、打满补丁的粗布麻衣紧紧包裹着。

    连头脸都被衣襟遮住大半。

    完全看不清面容。

    更辨认不出是男是女。

    只能从露出的少许凌乱发丝，以及过于纤细的肢体轮廓，猜测可能是个女子。

    或者是个不大的孩子。

    被抱着的人似乎毫无声息，不知是睡着了，还是…

    “店家。”

    那憔悴男子开口，声音嘶哑干涩，带着长途奔波后的疲惫与一种近乎麻木的坚持：

    “风雪夜寒，打扰了。敢问…可还有房住吗？”

    他的目光与黎老头的视线对上，那布满血丝的眼中，除了极度的疲惫，还有一种深藏的警惕与一丝不易察觉的祈求。

    他抱着人的手臂，无意识地收紧了些。

    黎老头没有立刻回答。他佝偻着身子，站在门内昏黄的光晕边缘，浑浊的目光在这对突然出现的男女身上缓缓扫过。

    男子破烂却原本质地不错的锦缎衣、脸上新旧的胡茬痕迹、眼中那江湖人特有的血丝与警惕。

    怀中那被刻意遮掩、生死不明的人。

    还有两人身上那难以掩饰的、混合着尘土、血腥和长时间未洗漱的异味…

    他在这荒僻之地开了十几年客栈，南来北往，什么样的人没见过？

    什么样的故事没听过？

    眼前这情景，几乎立刻在他心中勾勒出一幅清晰的画面。

    被人追杀，亡命奔逃。

    一路躲藏隐匿，吃尽苦头，才落得如此狼狈窘迫的境地。

    收留他们？

    黎老头心中瞬间闪过无数念头。

    江湖恩怨，最是凶险。

    一旦沾上，就如附骨之疽，甩都甩不掉。

    这男子虽然看起来落魄，但观其眼神气度，绝非寻常百姓，恐怕也是练家子，能把他逼到这份上的对头，定然更加厉害。

    自己这间小小的、刚刚才平息了一场风波的客栈，若是贸然收留下他们，岂非引火烧身？

    说不得。

    明日就会有更凶悍的追兵杀上门来。

    到时候。

    别说这客栈保不住。

    恐怕自己这条老命，还有楼上那些客人，都要被卷入其中。

    杀人灭门，毁尸灭迹…

    这类事情在江湖上，从来都不是什么新鲜事。

    黎老头沉默着，扶着门框的手微微用力，苍老的脸上皱纹深刻，眼神复杂地变幻着。

    门外的风雪不断灌入，吹得他单薄的身躯微微发抖，胸口被踹伤的地方又隐隐作痛起来。

    时间仿佛凝固了片刻。

    最终。

    黎老头那布满皱纹的脸上，几不可察地微微抽动了一下，仿佛下定了某种决心。

    他缓缓地、几乎微不可察地，点了一下头，同时将虚掩的房门，完全拉了开来，侧身让出了进门的路。

    “你来的正是时候。”

    黎老头的声音依旧沙哑，带着疲惫，却似乎比刚才多了一丝什么：

    “倒是还有一间客房。只是简陋了些，莫要嫌弃。”

    他一边说，一边目光下意识地瞟了一眼楼梯口的方向，似乎有些担心楼上的动静。

    “多谢！”

    那憔悴男子闻言，眼中瞬间爆发出难以抑制的感激与一丝如释重负。

    他这一声道谢，说得异常郑重，甚至带着一种近乎庄严的意味。

    他乃是真气境圆满的武者，虽落魄至此，但目力仍在，即便在这昏暗的光线下，也能清晰地捕捉到黎老头眼中那一闪而过的犹豫、权衡与最终的决定。

    对方显然已经猜到了他们的处境，知道收留他们可能带来的麻烦甚至危险。

    可即便如此，这位素不相识、看起来同样饱经风霜的老人，还是选择了打开这扇门，愿意在这风雪交加、危机四伏的夜晚，给予他们一处暂且容身的角落。

    这份在绝境中意外获得的、近乎奢侈的善意与庇护，让他这颗在亡命途中早已被冰冷、恐惧和疲惫冻得近乎麻木的心，感受到了一丝久违的、微弱的暖意。

    他不再多言，抱着怀中的人，小心翼翼地迈过门槛，踏入了客栈之内。

    当他踏入这相对温暖且暂时安全的空间时，紧绷了不知多久的神经，似乎才敢稍稍松懈一丝。

    黎老头在他身后，缓缓关上了客栈大门，将呼啸的风雪重新隔绝在外。

    门轴发出轻微的“吱呀”声，如同一声悠长的叹息。

    大堂内。

    暗淡的烛火摇曳，照着这新来的、浑身透着秘密与危机的客人。

    也照着老人那疲惫而复杂的背影。

    空气中，那淡淡的血腥气，似乎又与新带入的尘土气息混合在了一起。

    老人蹒跚着走到柜台后，从尚有微温的灶上提过那把黑铁水壶，又拿出一个相对干净些的粗陶茶碗，倒了大半碗热水，颤巍巍地端到那憔悴男子面前的桌上。

    “先喝口热水，暖暖身子吧。”

    黎老头的声音依旧沙哑，带着疲惫。

    “多谢店家。”

    男子再次郑重道谢，但他抱着人的双手却丝毫没有松开的意思，只是微微侧身，用眼神瞟了一下那碗热水，似乎此刻并没有饮用的心思。

    他怀中的小人儿依旧被包裹得严严实实，无声无息，仿佛没有生命的玩偶。

    男子的目光在黎老头脸上停留了一瞬，那布满血丝的眼睛里急切之色更浓，他略微压低了些声音，语速加快：

    “店家，不知可否…先带我去房间？我…我同伴身体有些不适，需要尽快安置。”

    他的语气虽然尽量保持平静，但那丝压抑不住的焦急，以及下意识将怀中人搂得更紧的动作，都被黎老头看在眼里。

    黎老头浑浊的目光在那被粗布麻衣包裹的瘦小身形上掠过，又看了看男子憔悴却异常坚定的脸庞，心中暗叹一声。

    他不再多问，点了点头：

    “好，随我来。”

    他提起柜台旁那盏光线最亮的油灯，一手捂着隐隐作痛的胸口，一手护着灯焰，引着男子，一步一步，踏上那吱嘎作响的木楼梯。

    男子的脚步很轻，但在这寂静的夜里，依然清晰可闻，混合着黎老头沉重拖沓的步伐和压抑的咳嗽声，在空旷的楼梯间回荡。

    他们来到二楼，黎老头用另一把钥匙打开了“甲四”房的门。

    房间内陈设依旧简陋，一床一桌，寒意森森，但与屋外的风雪严寒相比，已是难得的庇护所。

    “就是这间了，被褥都是干净的。”

    黎老头让开门口，示意男子进去。

    “有劳。”

    男子低声道谢，侧身抱着人进入房间。

    他的动作极其小心，仿佛怀中是什么易碎的稀世珍宝。

    黎老头站在门口，并未立刻离开，只是默默地看着。

    油灯昏黄的光晕将男子的背影拉得很长，投在斑驳的墙壁上。

    只见男子快步走到那张狭窄的木床边，弯下腰，动作轻柔得不可思议，小心翼翼地将怀中那裹在粗布麻衣里的小人儿，平放在了铺着陈旧但还算干净的被褥上。

    直到此时，他才似乎稍稍松了一口气，但脸上的焦急之色并未减退分毫。

    他半跪在床边，伸出手，极其轻柔地拨开了覆在那小人儿脸上的、脏污凌乱的发丝和粗糙的衣襟。

    昏黄的灯光下，露出一张极其苍白的、属于少女的脸庞。

    看年纪不过十五六岁。

    眉目依稀能辨出清秀的轮廓。

    但此刻双眼紧闭。

    长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影。

    嘴唇是一种不正常的青紫色。

    呼吸微弱得几乎难以察觉，额头上渗出细密的冷汗。

    即使在昏睡中，眉头也痛苦地紧蹙着。

    男子凝视着少女毫无血色的脸，眼中充满了痛惜、自责与深深的忧虑。

    他伸出粗糙的手指，极其轻柔地拭去她额角的冷汗，声音低哑得近乎呢喃，却带着一种刻入骨髓的郑重与决心：

    “公主，坚持住，属下这就为你解毒！”

    公主？！

    站在门口的黎老头，尽管心中已有诸多猜测，听到这两个字，浑浊的眼睛还是骤然睁大，扶着门框的手指猛地收紧。

    公主？

    这昏迷的少女，竟然是一位公主？

    哪国的公主？

    为何会流落至此，还身中剧毒，被人追杀？

    抱着她的这个男人，自称属下，显然是其忠诚的护卫或臣子…

    黎老头只觉得一股凉气从脚底板直窜上来。

    他猜到这对男女来历不凡，牵扯的恩怨可能极大，却万万没想到，竟会涉及到公主，这个尊贵却又意味着无尽麻烦与杀机的身份。

    他开的是荒村野店，不是皇宫内院，更不是修罗战场。

    这等天潢贵胄的生死恩怨，岂是他一个风烛残年的孤老头子能够沾染分毫的？

    先前收留他们，已是冒着天大的风险，如今得知这少女的身份…

    黎老头的心剧烈地跳动起来，胸口被踹伤的地方传来阵阵刺痛，让他几乎站立不稳。

    他下意识地想要后退，想要关上这扇门，当作什么也没看见，什么也没听见。

    然而。

    他的目光，却不由自主地落在了床边那憔悴男子布满血丝却异常坚定的眼睛上，落在了那少女苍白痛苦的小脸上。

    男子似乎察觉到了黎老头的注视和震惊，他猛地转过头，目光锐利如刀，瞬间锁定了门口的老人。

    那目光中有警惕，有警告，但更多的，是一种近乎绝望的祈求，以及一种破釜沉舟的决绝。

    若你敢泄露半分，或有不轨之心，我必与你同归于尽！

    四目相对。

    黎老头看到了男子眼中那深不见底的疲惫与背负的重担，也看到了那不容置疑的忠诚与守护的决心。

    他想起了自己亡妻生前温柔善良的眸子，想起了自己曾答应她要让这客栈成为风雪夜归人的一处温暖港湾，哪怕只是片刻…

    他张了张嘴。

    干裂的嘴唇翕动了一下。

    最终。

    却什么也没说。

    只是那原本想要后退的脚步，悄悄定住了。

    他缓缓地、几不可察地，对着那男子，极其轻微地点了一下头。

    然后，他挪开目光，不再看床上的少女，也不再看那男子，只是默默地退后半步，伸手，轻轻带上了房门。

    “咔哒。”

    一声轻响，房门紧闭，将房间内的一切秘密、一切危机、一切沉重的命运，暂时隔绝在内。

    黎老头背靠着冰冷的门板，佝偻着身体，在昏暗的走廊里站了许久。

    楼下的油灯透过楼梯口的缝隙，投上来微弱的光。

    风雪拍打窗户的声音，从未停歇。

    他缓缓抬起手，捂住了依旧闷痛的胸口，长长地、无声地，叹了一口气。

    这口气叹得极深，极重，仿佛要将他这苍老身躯里最后一点力气，也都叹尽。

    客栈外，风雪更急。

    远处的黑暗里，似乎有更多的阴影，正在悄然汇聚，朝着这盏昏黄孤灯，无声逼近。

    而房间内。

    那憔悴的男子，已然从怀中贴身之处，取出一个用油纸层层包裹、保存完好的小布囊。

    他颤抖着手指，解开布囊，露出里面几样简陋却可能是救命之物的物事。

    一小截颜色奇特的干枯根茎。

    几片晒干的草叶。

    还有一个小巧的瓷瓶。

    他小心翼翼地拿起那截根茎，放在嘴里费力地嚼碎，混合着瓷瓶里倒出的些许粘稠液体，然后俯下身，以口相渡，将混合着解毒药性的汁液，一点点喂入昏迷少女的口中。

    动作轻柔而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式，眼中再无他物，只有床上那气息微弱的公主。

    解毒，开始了。

    与时间的赛跑，与死神的角力，在这间风雪荒店简陋的客房里，悄然上演。

    而门外，是深不可测的寒夜，与即将到来的、更加汹涌的暗流。

    男人半跪在床边，顾不得擦去额角滚落的汗珠，也顾不得调理自己因长途奔逃和真气损耗而近乎枯竭的经脉。

    他全部的注意力，都集中在指尖。

    那轻轻搭在昏迷少女纤细手腕上的三根手指。

    触手冰凉，脉搏微弱得如同风中的烛火，时断时续，每一次跳动都带着一种濒临熄灭的艰涩感。

    更有一股阴寒歹毒、如同跗骨之蛆的异种气劲，混杂在少女微薄的真气中，正沿着她的经脉，缓慢却坚定地朝着心脉要害侵蚀而去。

    “不能再等了！”

    男子眼中厉色一闪，再无半分犹豫。

    他猛地深吸一口气，强行压下喉头的腥甜和胸腹间火烧火燎的痛楚，将丹田内所剩无几、却最为精纯的一股本命真气，毫无保留地催动起来。

    真气离体，循着他指尖接触的穴道，如同一道滚烫却温和的溪流，小心翼翼地探入少女冰冷脆弱的经脉之中。

    甫一进入，便如同热油泼入了冰水。

    那股潜伏的阴寒剧毒仿佛受到了刺激，骤然变得活跃起来，疯狂地反扑、侵蚀、试图同化或吞噬这外来的入侵者。

    少女昏迷中的身体猛地一颤，眉头蹙得更紧，发出了一声极其微弱的、痛苦的呻吟。