夜色沉沉，贝州城外十里坡的荒原上，火光冲天。

    那不是轰天雷炸裂的雷霆之怒，而是村庄在燃烧。浓烟滚滚，裹挟着哭喊与惨叫，在秋风中飘散如鬼泣。两千府兵列阵于村口，刀枪出鞘，旌旗猎猎，却无人上前救火。他们只是冷冷地站着，像一群等待命令的豺狼。

    村中老弱妇孺四散奔逃，却被士兵驱赶回火海。有孩童扑倒在泥地上哀嚎，一名老兵欲上前相救，却被校尉一脚踹翻：“奉命行事，谁敢违令，斩立决！”

    那校尉立于高坡之上，面无表情，袖口微卷处，一条盘蛇刺青在火光下若隐若现。他望着眼前炼狱般的景象，嘴角竟浮起一丝冷笑。

    “纵火灭村。”??四个字，他记了十年。

    十年前，他的父亲是河北一个普通农夫，因抗拒征役被官军活活烧死在家门口。母亲抱着弟弟跳井，只留下他一人苟活于世。后来他被秘密组织收养，训练成刃，埋入军中。今日，是他复仇的第一步。

    “陛下要仁政？”他在心中默念，“那就让他亲手染上百姓的血。”

    ***

    长安，紫宸殿。

    李贤正在批阅奏章，忽然内侍急报：“启禀陛下，贝州八百里加急文书！幽州都督奏称，贝州暴民围攻县衙、焚毁官仓、殴毙县令，府兵奉旨弹压，已斩首三百余级，余众溃逃，局势初步控制。”

    纸页从李贤手中滑落。

    他猛地站起：“斩首三百？！我不是下令只惩首恶、不得滥杀吗？！”

    内侍战栗道：“据……据随军文吏密报，火势失控，村庄尽毁，死者多为妇孺……且……且姚崇尚未抵达，安抚谕令未及宣读……”

    “混账！”李贤一掌拍碎案角，“谁给他们的权力屠戮子民？！这是平乱，还是造孽！”

    他转身厉声：“传朕旨意：立即追查贝州驻军主将责任！凡参与纵火屠村者，无论官职高低，一律革职下狱，交由内察司严审！另派刘建军即刻赶赴贝州，接管善后，收殓遗体，安置流民，若有阻挠，格杀勿论！”

    “喏！”内侍飞奔而去。

    殿中寂静如死。

    李贤缓缓坐下，双手颤抖。他想起登基那日，自己曾在太庙前立誓：“朕若负天下，愿受天谴。”可如今，他的军队却在屠杀他的子民。

    而最可怕的是??他知道，这并非单纯的军纪败坏。

    这是有人在逼他背弃誓言。

    ***

    三日后，刘建军抵达贝州。

    眼前景象，令人窒息。

    昔日村落已成焦土，断壁残垣间横陈尸骨，乌鸦啄食腐肉，野狗争抢头颅。空气中弥漫着焦臭与血腥，连风都带着死亡的气息。

    几名幸存村民蜷缩在山沟里，见到官兵模样的人靠近，吓得连连叩头：“军爷饶命！我们没造反！是有人传话，说朝廷要抓所有男丁去打仗，永不放归啊！我们只是想问问县令，是不是真的……”

    刘建军蹲下身，轻声问：“是谁传的话？”

    “不知道……是个穿青袍的先生，骑马来的，说话带陇西口音……给了里正一袋铜钱，就说了一句话：‘皇帝要建常备乡勇，征发壮丁，永不得归。’然后就走了……”

    刘建军眼神骤冷。

    这不是谣言，是精心设计的心理刀锋。利用百姓对征役的恐惧，点燃仇恨，再借朝廷镇压之名，让皇帝亲手成为暴君。

    他站起身，对随行亲卫低声道：“通知李多祚，立刻彻查近一个月所有进出河北的外来人员，尤其是自称‘巡查官’或‘宣教士’者。另外，调取户部档案，查清此次所谓‘乡勇常备军’的诏令流转过程??我怀疑，有人篡改了公文副本。”

    亲卫领命而去。

    就在此时，一名小吏匆匆赶来：“将军，我们在村北枯井中发现一具尸体，身穿府兵甲胄，胸口插刀，背后写着血字??‘冤’。”

    刘建军疾步前往。

    井边围观者众多，尸身已被打捞上来。正是那名曾欲救孩童的老兵。血字清晰，笔力遒劲，显然临死前拼尽全力写下。

    “他是被灭口的。”刘建军沉声道，“因为他不肯执行屠杀命令。”

    他环视四周将士：“你们之中，有谁接到过‘纵火灭村’的密令？站出来，尚可免死。若等我查出，必诛三族！”

    众人噤若寒蝉。

    片刻后，一名年轻士兵跪地痛哭：“将军……是……是赵校尉……他半夜召集我们十人，拿出一封盖有兵部印信的密函，说陛下密旨，务必烧村立威，震慑四方……还说……只要办成此事，每人赏银五十两，升任队正……”

    “兵部印信？”刘建军目光如电，“带我去他营帐。”

    赵校尉的营帐空无一人，但床下暗格中搜出一封未烧尽的信笺，上有半句残文：“……蛇已出动，火起之时，洛阳异动可期。”

    落款无名，唯有一枚火漆印??蟠龙缠蛇。

    刘建军瞳孔骤缩。

    这枚印，他在永崇坊那夜见过。就在裴元绍接过密信时，铜牌上的纹样与此完全一致。

    “原来是你……”他低声喃喃，“礼部出身，兵部任职，通晓政令流程，能伪造印信，还能操控军令传递……你早就不是一颗棋子，你是整盘棋的执局人。”

    他立即修书一封，命快马直送长安：

    **“贝州血案系蓄意构陷，幕后黑手极可能是兵部主事裴元绍。其人利用职权篡改诏令、伪造密旨、煽动民变、嫁祸朝廷。请陛下立即封锁兵部档案房，拘押裴元绍及其亲信，切勿打草惊蛇。另，请严查洛阳动静，恐有后手。”**

    信使出发当夜，长安城内风云突变。

    ***

    同一时刻，洛阳留守府。

    洛阳作为东都，虽不及长安繁华，却是漕运枢纽、天下粮仓所在，驻军两万，府库充盈。现任留守长官乃前朝老臣崔知温，年逾六旬，忠厚谨慎，素无大志。

    但这夜，他却被一阵急促敲门声惊醒。

    开门一看，竟是数名御史服饰之人，手持圣旨模样的黄卷，声称奉皇帝密令，要彻查洛阳官仓亏空之事，并当场宣布：“即日起，接管洛阳防务，所有兵马听候巡察使调遣。”

    崔知温大惊：“本官从未接到朝廷正式公文！且巡察使姚崇正在河北，何来分身之术？！”

    为首御史冷笑：“老大人若不配合，便是抗旨。来人，拿下！”

    话音未落，数十甲士涌入，将崔知温软禁于后院。

    与此同时，城门被悄然控制，四门守将皆被替换。一支打着“御史巡察”旗号的队伍进入武库，开始清点兵器铠甲，甚至搬运火药与箭矢。

    而在洛阳城南一座废弃寺庙中，裴元绍正与女骑士相对而坐。

    “贝州火起了。”女骑士说，“但刘建军没死，反而顺藤摸瓜，查到了你。”

    “无妨。”裴元绍饮了一口茶，神色从容，“我早就不在长安了。”

    “你疯了吗？亲自来洛阳冒险？”

    “因为时机到了。”他展开一幅舆图，指尖划过黄河，“只要再过三日，契丹骑兵便可自幽州北境南下，与我们会合。届时，以‘清君侧’为名，拥立一位李唐宗室??听说霍王李元轨之孙李景隆尚在人间？只要他出现在洛阳明堂，登高一呼，天下必将响应。”

    女骑士皱眉：“可你只有五千私兵，如何对抗朝廷大军？”

    “我不需要打赢。”裴元绍微笑，“我只需要让李贤出兵。他若派兵东征，必然抽调北疆与西域兵力。那时，突厥主力便可再度南下，直扑长安！内外夹击，帝都必破。”

    “那你呢？事成之后，你想做什么？”

    裴元绍望向窗外月色，声音低沉：“我父亲死于苛政，母亲死于饥荒，妹妹被人贩子卖去塞外，再无音讯。我这一生，都在黑暗中爬行。可笑的是，那些高喊‘仁政爱民’的人，正是制造黑暗的根源。我要的不是权位，是崩塌??让这个虚伪的秩序彻底崩塌。然后，在废墟之上，重建一个由强者主宰的世界。”

    女骑士久久无言。

    她忽然问：“刘建军若来了呢？”

    “他会死。”裴元绍淡淡道，“这一次，我不会再给他识破的机会。我已经在洛阳布下三重陷阱：第一，假圣旨乱政；第二，伪宗室夺名；第三……”他取出一枚小小铜铃，“我在含元殿安插了人，只要这铃一响，宫中便会起火。那时，李贤腹背受敌，顾此失彼，只能看着江山倾覆。”

    ***

    长安，内察司密堂。

    李多祚手持刘建军密信，面色铁青。他立即带人突袭兵部档案房，却发现关键卷宗已失窃，守吏被毒杀。再派人搜捕裴元绍宅邸，人去楼空，唯余一盏未熄的油灯，灯下压着一张字条：

    **“尔等寻我，如盲人追月。不如看看洛阳，明日此时，东都易主。”**

    “不好！”李多祚猛拍桌案，“传鹰信！即刻通报陛下，洛阳危矣！”

    然而，就在此时，宫中忽起浓烟。

    含元殿偏殿走水，火势迅速蔓延至御书房。值守宦官慌乱扑救，却发现火源来自地龙通风口??有人在地下埋了油囊，引火上行。

    更可怕的是，皇后寝宫也被波及，宫人慌忙救驾，竟在廊下发现一具穿着内侍服的尸体，怀中藏着一封密信，内容赫然是“陛下密令裴元绍煽动民变，以试民心”。

    信上盖着中书省印，笔迹模仿得惟妙惟肖。

    李贤怒极，亲自提剑斩断伪造信件：“这是栽赃！彻查宫中所有宦官、侍卫，凡与裴元绍有过接触者，一律下狱！”

    但舆论已经失控。

    次日清晨，市井间流言四起：“皇帝为立威，故意纵兵屠村！”“洛阳百姓揭竿而起，讨伐暴君！”“李贤非真龙天子，乃嗜血昏君！”

    民心动摇，商贾闭户，百姓惶恐。

    李贤站在宫墙上，望着长安街头稀疏的人影，心如刀割。

    他终于明白??敌人不在乎打赢多少仗，他们在乎的是摧毁他的“合法性”。只要百姓不再相信他是明君，他的江山便如沙塔，风一吹就倒。

    “刘建军……你现在在哪？”他喃喃道。

    ***

    七日后，贝州。

    刘建军已收殓三百二十七具遗体，尽数葬于村后山坡，立碑为“无辜之冢”。他亲自撰写碑文：“汝本良民，因谣而乱，因乱而亡。罪不在汝，责在上下。吾立此碑，非为祭奠，乃为铭记??莫使今日之痛，复见于明日之世。”

    他随后率五百雷霆卫，携二十具轰天雷、百张轻弩，昼夜兼程，直扑洛阳。

    沿途他不断收到细作回报：洛阳已被“巡察使”控制，崔知温被囚，城门戒严，且有大量兵器流向城南寺庙。更令人震惊的是，一名自称“李唐正统”的青年已在民间露面，声言要“代天伐罪”。

    “李景隆……”刘建军冷笑，“怕是连祖宗名字都记不清的冒牌货。”

    他下令全军换装商旅服饰，绕开大道，经嵩山小径潜行。同时派出三路斥候，分别监视城门、武库与寺庙。

    第三日夜，距离洛阳三十里，斥候回报：“寺庙中有集结迹象，疑为明日举事。另，发现一队突厥装扮之人潜入城中，与女骑士会合。”

    刘建军当即下令：“今夜子时，全军进发。目标：洛阳南门、武库、寺庙三地，同时突袭！任何人胆敢反抗，格杀勿论！”

    “将军，”副将犹豫道，“若误伤百姓……”

    “不会。”刘建军目光如铁，“我知道他们把陷阱设在哪里??不在城墙，不在兵库，而在人心。所以，我们必须快、准、狠，用雷霆手段撕开谎言，让真相重见天日。”

    ***

    同一夜，长安。

    李贤做出决定：暂停一切新政推行，开放太仓赈济灾民，亲赴市集宣讲政策本意，并下令全国张贴告示，澄清“乡勇常备军”仅为自愿联防组织，绝无强制征发。

    同时，他发布《罪己诏》：

    **“朕以渺渺之身，承社稷之重，本欲安民强国，然用人失察，致贝州血案，百姓罹难，痛彻心扉。此乃朕之过也。自即日起，减膳撤乐，闭阁思过。凡受冤者，皆由内察司复查；凡涉贪腐酷刑者，无论贵贱，必诛之以谢天下。”**

    诏书一出，舆情渐缓。

    但李贤知道，这只是延缓崩塌。

    真正的决战，还在洛阳。

    ***

    次日拂晓，洛阳南门外。

    晨雾弥漫，鸟鸣未歇。

    突然，大地震动。

    一队骑兵自雾中杀出，赤旗猎猎，正是雷霆卫！

    南门守军尚未反应，城楼已被轰天雷炸塌。刘建军亲率精锐攀梯而上，斩关落锁。与此同时，另一支小队突袭武库，将正在搬运兵器的“巡察使”团团包围，当场擒获两名假冒御史。

    而寺庙方向，火光冲天。

    薛讷奉刘建军密令，提前率五百骑埋伏于寺后林中。待叛军齐聚大殿，准备拥立“李景隆”登坛时，轰天雷自屋顶破瓦而入，连环爆炸！殿宇倾颓，梁柱崩塌，伪宗室当场被砸死，裴元绍重伤坠地。

    女骑士挥剑断后，掩护残部突围，却被刘建军亲自拦截。

    “你输了。”刘建军持刀而立。

    “我没输。”女骑士冷笑，“你就算杀了我，也杀不尽这世间的不满。只要还有压迫，还有饥饿，还有不公，就会有下一个裴元绍，下一个我。”

    刘建军沉默片刻，点头：“你说得对。所以我不会杀你。”

    “你什么意思？”

    “我会把你带回长安，公开审判。让你亲口说出幕后真相，让百姓看到，是谁在操纵谣言，是谁在借刀杀人。然后，我会推动立法，让每一项政令都必须公示三日方可施行，设立‘谏言台’，允许百姓质疑官府决策，建立‘速查司’，专查虚假情报传播。”

    女骑士怔住。

    “你以为我只想赢一场仗？”刘建军望向东方初升的朝阳，“我要赢的是未来。”

    话音未落，薛讷策马而来：“将军，裴元绍未死，但不肯开口。不过……我们在他贴身衣物中找到一本名录，上面记录了遍布十道的‘蛇穴’成员，共一百三十七人，涉及六部官员、十二州刺史、三十六名将领……”

    刘建军接过名录，凝视良久，终将其收入怀中。

    “回长安。”他下令，“这场风暴，该结束了。”

    千里之外，长安宫墙之上，李贤独立于晨光之中，望着东方天际那一抹鱼肚白。

    他知道，黎明已至。

    而真正的治世，才刚刚开始。