旧港。烈日当头。
五艘五千料包铜宝船靠岸，船身遍布焦黑坑洞，左侧那艘主桅杆断了一半，帆布烧成了黑布条，随风乱摆。
这是周王朱橚的舰队，挂着大明远洋商行的名号。
甲板上全是刺鼻的硝烟味，水手正抬着阵亡者的尸首下船。
朱橚瘫坐在甲板中央一个残破木箱上。他身上那套四品常服破了几个大洞，头发散乱，官帽早丢进了海里。
他双手正飞快拨弄一把大号铁算盘。
噼啪作响。
“三号船底舱漏水，修补木料两千两！二号船主桅报废，八百两！”朱橚咬着牙，每报出一个数字，心头就滴血，“火炮炸膛三门，一万两！抚恤金，五千两！”
算珠拨到尽头。
朱橚一脚踢飞面前的半截木桶。
“十五万两！”他跳起来，手指头戳着海面方向破口大骂，“这帮挂黑旗的王八羔子！打烂了本王十五万两白银的家当！”
旧港留守副将跳板上船，西域狼军的牛皮甲在太阳下反光。
“王爷。”副将抱拳，“市舶司有工匠，能修船。修理费收你八折。”
朱橚死盯过去。
“修船的钱本王出得起。这口气咽不下！”他转身走向船舱，“拿纸笔来！八百里加急送回京城！”
副将跟在后面。
朱橚抓起毛笔，在宣纸上狂草。
“给老十七和李景隆送信！就说南洋遍地是金子，但有野狗抢食！让他们把新买的宝船全开出来！带足火炮和弹药！”朱橚把笔一砸，抄起大印重重盖在纸上，“本王要跟他们合股！把这帮黑骷髅的底裤全扒下来卖了抵债！”
要钱不要命的狠劲被彻底激了出来。敢动他朱橚的钱，天皇老子来了也得扒层皮。
南洋深处，珊瑚岛群。
一座隐秘的深水港湾里，三十多艘西洋三桅大帆船抛锚停泊。主桅杆上全挂着黑底白骨骷髅旗。
海盗联盟老巢。
主营帐内，橡木酒桶砸在礁石上四分五裂，朗姆酒流进沙土。
海盗头目黑胡子拔出腰间的燧发短铳，枪口直接怼在一个西洋商人的脑门上。
黑胡子右眼戴着皮眼罩，胸前长满浓密的黑毛。
“你收了老子两万枚金币！”他大吼，“卖给老子三十门最新式的长管火炮！你说这炮能打四百步！天下无敌！”
“黑胡子！我们的火炮真是最好的！连阿尔梅达将军的舰队都没装备这么好的！”商人吓得两腿发软，裤裆湿了一大片。
“放你娘的屁！”黑胡子把短铳枪管捅进商人嘴里，“老子本打算用这些炮去抢葡萄牙的运金船！结果半路撞上五艘挂金龙旗的东方破商船！老子折了三艘快船，连一枚银币都没抢到！”
商人呜咽求饶，眼泪鼻涕糊了一脸。
黑胡子抽出短铳，反手用枪柄砸断了商人的鼻梁骨。
商人倒在沙地上翻滚惨叫。
“把这个骗子绑在礁石上喂螃蟹！”黑胡子吐了口唾沫。
两名海盗拖走商人。
黑胡子转头看向墙上的南洋海图，抽出一把弯刀，一刀扎在标着旧港的位置上。
“通知各个船长。修整后全舰队出击！把那五艘东方破船找出来！我要把他们全沉进海里，捞回老子的本钱！”
海盗的贪婪被激发。吃了亏不连本带利讨回来，以后怎么在南洋立足。
应天府。曹国公府。
李景隆靠在太师椅上，手里捏着朱橚发来的加急信件。
信纸上全是粗鄙之语，字里行间透着找人拼命的架势。
李景隆把信递给对面的宁王朱权。
朱权扫了一遍，把信拍在桌案上。
“老五这回栽大跟头了。”朱权端起茶盏吹了吹浮沫，“十五万两的本钱打了水漂。”
“黑旗海盗。火炮射程跟咱们买的真理二号差不多。”李景隆手指敲击扶手，“王爷，咱们手里的牌照还没捂热乎。这要是不打回去，以后大明的商船还怎么去新大陆圈地？”
朱权放下茶盏。
“本王的五艘宝船已经下水。义乌招募的三千矿工全上了船。”朱权站起身掸了掸衣袖，“既然老五要合股，那就干票大的。大明的买卖，轮不到一帮海盗指手画脚。”
李景隆跟着站起身，牙咬得咯咯响。
“我出三艘船！全配真理二号重炮！”他冷哼，“这帮海盗横行南洋，宝库里肯定藏着不少好东西。端了他们的老巢，填填咱们的亏空！”
两人对视。满眼都是算计。没钱赚的买卖谁干。
皇宫，武英殿。
范统仰倒在一张特制大椅上。左手抓着一把刚出锅的糖炒栗子，右手捏着剥开的栗子肉往嘴里丢。
大殿中央站着报信的锦衣卫百户。
“事情就是这样。”百户低头汇报，“周王在南洋遇袭。黑骷髅旗。对方火炮射程在三百五十步到四百步之间。周王，吃了亏。”
范统吐掉栗子壳，拍了拍手上的碎屑，抓起案上的茶壶灌了一口。
“这周王，平时抠搜的，活该吃瘪。”范统打了个饱嗝。
“西洋人的火炮技术有长进。”范统站起身，拍掉身上的残渣
“大明发出去的牌照，不是废纸。”朱棣声音平稳，“既然收了他们的钱，大明就是他们的底气。大明的钱，只能大明人自己赚。”
范统搓了搓手凑上前。
“皇爷的意思是，让郑和去清剿？”范统问，“这来回跑一趟，军费可不少。”
朱棣斜了范统眼。
“藩王丢的面子，藩王自己找回来，朝廷给出点力头。”朱棣抬头看向殿外，“老十七和李景隆不是要去合股吗？给他们加点筹码，增加底气。”
范统脑子转得飞快。
“火器局刚造出三十门改良版的真理三号。”范统竖起三根手指头晃了晃，“射程八百步。威力比二号大两倍。”
“拨给他们！”朱棣下达口谕，“告诉老十七和李景隆。这三十门炮是朝廷借的。打完仗，海盗的缴获三七分账！朝廷七！若是打输了，就让他们跟老五一起在南洋喂鱼，别回来丢人显眼！”
“皇爷英明！这波稳赚不赔！”范统拱手，乐开了花，“臣这就去船厂提炮，顺便再卖他们几船弹药。”
范统迈着八字步走出武英殿。阳光照在他宽阔的后背上。又是发财的一天。