“第三是什么？”辰露问出这句话的时候，手都在跟着颤抖。因为她不知道厉宁的第三之后还有没有第四第五，现在整个凉国的未来，或者说得直接一点，就是辰露自己的命，都在厉宁的手里握着。凉王死，则辰露死。厉宁嘴角带笑：“我要荒人。”辰露顿时大惊，忍不住退后了几步：“你……你知道荒人？”厉宁点头：“别和我装，我要所有的荒人，我知道荒人现在就在你们那里，你们灭了北燕，那荒人自然是被你们俘虏了。”辰露陷入了......秦鸿的手指在纸页边缘微微收紧，指节泛白，那张薄薄的告示却似有千钧之重。他盯着“北凉王与北辰王亲赴寒尊城，奉表称臣，愿以宗庙社稷为质，永附大周”这十六个字，目光一寸寸扫过，仿佛要将每个墨点都烧穿。风从御花园西角的松柏间穿来，拂动他玄金云纹袍袖，却吹不散他眉宇间骤然凝结的寒霜。“陛下？”魏血鹰低声唤道，喉结微动，声音压得极低，却掩不住其中一丝颤意。秦鸿没应。他缓缓抬手，将那告示翻转过来——背面竟也密密麻麻印着同样内容，只是下方多了一行小字：“此非密约，乃天下共鉴之盟书。凡见者，皆可为证。”“共鉴……”他舌尖轻轻抵住上颚，吐出两个字，音如冰裂。魏血鹰额角沁出细汗，垂首不敢直视。他当然知道这意味着什么——这不是试探，不是权宜，而是一场彻头彻尾的阳谋围猎。北凉、北辰二王把刀鞘卸了，把护心镜摘了，坦荡荡站在寒尊城门口，身后是万民传颂的“仁义归附”，身前是厉宁那支刚屠尽三十万寒马联军、又斩断北燕脊梁的铁血之师。他们不进不退，只等一个时辰、一个眼神、一句轻飘飘的“请入城”。若厉宁杀之，便是背信弃义，自毁大周百年正统之名；若厉宁迎之，则寒尊城一夜之间便成天下焦点，万双眼睛盯死城门，千只耳朵伏于墙根，连一只雀鸟振翅都要被记下方位。更可怕的是——此举已悄然撬动整个大陆秩序：东魏朝堂上那些老狐狸昨夜便已连夜密会，陈国使团三日前便以“修驿”为由屯兵两界墙南三十里，就连远在万里之外的西羌商队，都突然改道绕行寒都城外六十里，只为“避战氛”。这不是谈判，这是借势登台。秦鸿忽然笑了。笑声不高，却让魏血鹰后颈汗毛倒竖。“好一个厉宁。”他指尖一弹，告示飘落于湖面，墨字在涟漪中迅速洇开、模糊、沉没，“他早就算准了朕不会坐视不理，更算准了朕绝不会容许这两个‘新附之王’死在朕的眼皮底下。”魏血鹰终于抬头：“陛下之意是……”“朕要亲去。”秦鸿转身，袍角划出一道凌厉弧线，“即刻拟旨，封厉宁为镇北王，加九锡，赐丹书铁券——不，铁券太软，赐金册！着礼部尚书携玺印、尚宝监奉天符节，三日内启程，随朕同赴寒尊城。”魏血鹰瞳孔骤缩：“陛下！不可！寒尊城如今是龙潭虎穴，北凉北辰虽未至，但其暗桩早已布满四野，更有传言说白狼王庭的斥候已混入难民之中，假扮流民潜入天震平原腹地！您若亲临……”“朕若不去，”秦鸿步上长廊石阶，足音沉稳如鼓，“天下人便要说，大周天子畏了两个藩属小王？畏了厉宁手中那几枚能掀翻山岳的厉风弹？畏了这寒国废墟之上，新燃起的一簇火苗？”他顿步，侧首望向魏血鹰，眼底没有怒意，只有一种近乎悲悯的清明：“血鹰，你跟朕十年，可还记得当年在青州剿匪，那土匪头子跪在城楼上喊‘朝廷无人，只敢派个娃娃来送死’时，朕是怎么做的？”魏血鹰呼吸一滞，膝盖重重砸在地上：“臣……记得。陛下当时命人抬来八百副空棺，一字排开摆在城门外，棺盖全开，内铺朱砂，再令三百童子手持白幡，沿街诵《孝经》七日。第七日午时，土匪自己砍了头领脑袋，开城投降。”“不错。”秦鸿颔首，“那时朕不过十七岁，手无兵权，粮草靠地方凑，甲胄是借的。可朕知道，人心最怕的不是刀，而是‘理’。他们以为朕不敢赌，朕偏要赌给他们看——赌朕的命，比他们的命金贵；赌大周的‘理’，比他们的‘势’更硬。”他抬手，指向远方天际隐现的云层：“如今，厉宁给朕摆的，就是当年青州那座城楼。他等着朕选：是做缩头乌龟，默许他独揽寒国，还是披甲执锐，亲自登楼，把那‘理’字，刻在寒尊城的城砖上。”魏血鹰伏地，额头触着冰冷青砖：“臣……叩请圣驾亲征！”话音未落，忽闻远处钟声三响，沉厚悠长，正是宫门落锁之音。紧接着，一名紫袍内侍疾步奔来，膝行至阶下，双手高举一封烫金密函：“陛下！寒都城八百里加急！风里醉先生已率巨人岭十二峒主，携‘破陵三器’及寒国皇陵图残卷，于今晨寅时抵寒都城东门！另……另有一事禀报——”秦鸿眉峰一凛：“讲。”内侍咽了口唾沫，声音发紧：“风里醉先生言，寒国皇陵地宫第三重‘九嶷锁’，需以活人精血为引，方能开启。而……而此血，必须出自寒国正统血脉之后裔。否则机括反噬，整座皇陵将自陷三百丈地渊，永不可寻。”空气骤然凝滞。魏血鹰猛地抬头，眼中惊疑未定：“寒国正统血脉？可寒国王室早在二十年前便已……”“已被屠尽。”秦鸿接口，语声平淡如水，却听得魏血鹰脊背发凉，“除了一个。”他目光缓缓扫过御花园东南角——那里有一株百年银杏，树影婆娑，枝干虬劲，树根盘错处，嵌着一方半埋的残碑，碑上“寒昭”二字依稀可辨。魏血鹰心头剧震，猛然想起一事：三年前，厉宁初入昊京，在紫金明都设宴款待百官，席间曾有一素衣少女奉茶。她不施粉黛，不佩珠玉，只在鬓边簪一朵雪青栀子。当时礼部尚书笑问其名，少女垂眸浅答：“阿昭。”众人只当是婢女小字，未曾深究。唯秦鸿多看了她一眼，见她腕上一道淡痕，形如新月，位置恰与寒国王室秘传的“昭脉印”分毫不差。“阿昭……”秦鸿低语，唇边竟浮起一丝极淡的笑意，“原来她真活着。”此时，寒尊城东市口。冬月正蹲在铁匠铺檐下，用一块青布仔细擦拭着一把短匕。匕首通体漆黑，刃口泛着幽蓝冷光，是昨夜厉宁亲手所铸——取北燕溃兵丢弃的陨铁碎屑，掺入三钱寒潭深处采来的玄冥砂，经七七四十九次锻打，再以她指尖血淬火而成。匕身未开锋，却已隐隐透出割裂空气的嗡鸣。“姑娘擦它做什么？”薛集拎着半只烤羊腿路过，油汁滴在青石板上，滋滋作响，“侯爷说了，这玩意儿现在不能见血。”冬月头也不抬：“我知道。可它迟早要见。”薛集咧嘴一笑，正欲接话，忽见赵芸策马自南门方向疾驰而来，马蹄踏起尘烟，甲胄铿锵。她翻身下马，摘下头盔，发丝被汗水黏在额角，声音却清亮如刀：“侯爷呢？”“后巷茶棚。”冬月收起匕首，“和牧野喝第三碗‘寒露白’。”赵芸二话不说，转身就走。薛集挠挠头，追上去：“哎？那羊腿……”“留着！”赵芸头也不回，“等侯爷回来再吃——他得有力气，应付接下来的事。”后巷茶棚，竹帘低垂。厉宁正把玩一枚铜钱，指尖一弹，铜钱旋转着飞向棚顶横梁，叮一声脆响，精准嵌入梁木缝隙。牧野坐在对面，手指无意识摩挲着腰间刀柄——那柄刀鞘上，赫然刻着北凉王族徽记：双头苍狼衔月。“你不怕我动手？”牧野忽然开口，嗓音沙哑如砾石相磨。厉宁端起粗陶碗，吹开浮沫，啜了一口热茶：“怕。所以这碗茶里，我放了三钱‘忘忧散’。”牧野瞳孔一缩，随即嗤笑：“你当我牧野是三岁孩童？这茶汤清亮，毫无药气。”“哦？”厉宁挑眉，“那你尝尝。”牧野冷笑，抄起自己面前那碗，仰头灌尽。下一瞬，他脸色骤变——不是中毒的青灰，而是某种被强行唤醒的灼痛。他捂住左耳，指缝间渗出血丝，一滴、两滴，落在青砖上，绽开暗红小花。“这是……”他咬牙，“寒国‘蚀骨引’？”“答对了。”厉宁放下茶碗，碗底与木桌磕出轻响，“二十年前，寒国巫医为对付北凉狼骑，秘炼此香。焚之无形，嗅之无味，唯入耳窍，可激血脉旧伤。你左耳这道疤，是十年前北凉王帐内，被狼牙箭贯穿所致吧？”牧野霍然起身，手已按上刀柄，却在拔出三寸时僵住——茶棚外，十二名北凉降卒正持械肃立，弓弦已满，箭尖齐齐指向他后心。更远处，厉九的玄甲卫如铁流般无声漫过街角，盾牌连成一线，将整条巷子围得水泄不通。“别动。”厉宁的声音很轻，“你拔刀，他们射；你不动，我们还能聊聊。比如……你为何甘为北凉走狗，替他们监视寒国遗孤？”牧野喉结滚动，额角青筋暴起，却终究缓缓松开了刀柄。他抬手抹去耳血，动作缓慢而沉重，仿佛那血重逾千斤。“我不是走狗。”他嘶声道，“我是守墓人。”厉宁一怔。牧野扯开左襟，露出胸前一道蜿蜒如蛇的旧疤，疤纹竟与寒国皇陵地宫入口的蟠龙浮雕走势完全一致。“二十年前，寒昭公主被掳走那夜，我奉先王密诏，带她幼子遁入天震平原。孩子死在路上，我把他埋在银杏树下——就是你们昊京城皇宫那棵。”他顿了顿，目光如刀，直刺厉宁双眼：“后来我听说，有个叫秦鸿的少年皇子，常去那棵树下读书。他手腕上，也有个月牙胎记。”厉宁端着茶碗的手，终于停在半空。茶汤表面，映出他骤然收缩的瞳孔。巷外风起，卷起枯叶打着旋儿掠过门槛。一片叶子恰好停在厉宁脚边，叶脉清晰，形如掌纹——而那纹路末端，赫然分叉成两道细线，一道指向西北，一道指向东南，恰似寒国皇陵地图上，通往地宫与秘道的两条生死路径。冬月不知何时已立在茶棚外，手中匕首斜指地面，刃尖一滴水珠坠落，洇开一小片深色湿痕。她望着厉宁的侧脸，嘴唇微动，无声吐出三个字：“阿昭……在。”厉宁缓缓放下茶碗。碗底与桌面相触，发出一声极轻、却异常清晰的“咔哒”。就像某把尘封已久的锁，终于被转动了第一道齿痕。