薛集收起人皮面具，躬身退至一旁。厉宁仍跪在地上，沈莲芳颤巍巍伸手扶他起来，指尖还带着未干的泪痕。她望着眼前这个孙子，心中百感交集??方才那一幕若非早有安排，她怕是真要当场心碎而亡。
“宁儿……你七叔他……当真还活着？”沈莲芳声音发抖。
厉宁点头：“七叔被囚于万药宗地底寒窟，受尽折磨，但命还在。药无尽所言不虚，他确已失忆十年，只因毒入脑髓，又被灌以虚假记忆。如今解药已有线索，只需一年时间，我定让他认祖归宗。”
厉长生重重拍了下轮椅扶手：“可恨那万药宗，竟敢如此欺我厉家！若非宁儿智谋过人，今日岂能逼出解药？”
厉辉坐在轮椅上冷笑一声：“这药无尽也是个狠角色，明知真相却不肯吐露，非要等到刀架脖子才松口。若非宁儿设局，咱们怕是要白白浪费时日。”
萧月如轻声道：“宁儿，你既然早已识破药无尽不会轻易交出解药，为何不直接动用雷霆手段？譬如……请陛下下旨，抄了他的万药宗？”
厉宁摇头：“万药宗虽为邪门歪道，但在东山之地经营百年，根深蒂固，牵连极广。若是强攻，一则打草惊蛇，恐伤及七叔性命；二则激起民变，动摇边疆安定。再者……”他顿了顿，目光微冷，“有些事，不能全靠皇权压人。我要让药无尽心甘情愿为我所用，就得让他觉得还有活路。”
厉小茹眨着眼睛问：“那……薛集哥哥是怎么混进来的？七叔的脸……真的能复原吗？”
薛集笑道：“大将军赐我最后一张李小鱼留下的面具，质地极薄，贴面如生，连眼神都能模仿几分。只是演戏艰难，尤其是面对老夫人哭喊‘儿啊’之时，我几乎撑不住。”他说着看向沈莲芳，深深一揖，“老夫人恕罪，属下不得已冒犯天伦之情。”
沈莲芳摆手哽咽：“你是为了救我儿子，何罪之有？倒是你，宁儿，日后行事莫要再这般险中求胜，奶奶经不起第二次了。”
厉宁郑重叩首：“孙儿记下了。”
众人正说话间，门外传来急促脚步声，厉九匆匆归来，手中提着一个沉甸甸的药箱。“少爷，东西都齐了！药材、炉鼎、火引、净水俱全，药无尽也已关在后院密室，正亲自配药。”
厉宁起身道：“走，去后院。”
一行人转入厉家偏院，此处早已布下禁制，四周由柳聒蝉与冬月亲自把守，任何人不得擅入。药无尽披头散发坐在石桌前，面前摆满瓶罐，正小心翼翼研磨一味暗紫色粉末。
见厉宁进来，他连忙起身行礼：“大人，第一剂解毒丹需三日方可炼成，此药名为‘醒魂引’，专克迷神之毒。但……但有一事不得不禀。”
“说。”
“此药服下之后，七将军或将陷入短暂癫狂，因记忆混乱反噬所致。届时他会看见过去十年的幻象交错，真假难辨，甚至可能攻击身边之人。若无人护持，恐有性命之忧。”
厉宁皱眉：“多久？”
“最长七日。”
厉宁沉吟片刻，转头看向柳聒蝉：“从今日起，你寸步不离守在七叔身边。若他发狂，宁可受伤也不能还手。”
柳聒蝉抱拳应道：“属下明白。”
又对冬月道：“你在旁监视药无尽，若有异动，立即灭口。”
冬月冷眸一点头，手中短笛已然握紧。
厉宁这才缓步走到药无尽面前，俯视着他：“听着，你只有一次机会。若七叔康复，你自由；若他有个三长两短，我不但杀你，还要将万药宗上下三百六十二人尽数投入浑水河喂鱼。你信不信？”
药无尽浑身一颤，额头冷汗直流：“信……信！小人倾尽毕生所学，必不负大人所托！”
三日后，第一枚“醒魂引”出炉。丹成之时，紫气氤氲，异香扑鼻，连窗外落叶都为之轻颤。厉宁亲捧丹药，率众前往东山秘地??那里有一处隐匿山腹的寒玉室，专为疗伤续命而设，乃当年厉七为保家族血脉所建。
寒玉室内，厉浩被铁链锁于玄冰台上，面色青灰，双目紧闭，胸口微弱起伏。他已被转移至此，整整昏迷了两天，全靠灵泉吊命。
厉宁亲手撬开他的牙关，将丹药送入其喉，随即退后三步。
刹那间，厉浩身体剧烈抽搐，口中发出野兽般的低吼，额上青筋暴起如蚯蚓游走。紧接着，他猛地睁眼??瞳孔竟是诡异的金褐色！
“杀了厉长生！！”他嘶吼着挣动锁链，铁环崩裂之声响彻石室，“你们都是骗子！我爹娘死在他手里！老宗主救我……救我啊??”
柳聒蝉冲上前按住他肩膀，却被一掌震飞数尺，撞在墙上呕出一口鲜血。
厉宁不动如山，只低声下令：“所有人退出去，留柳聒蝉一人守护。”
众人依令退至外室，透过水晶壁观察内部情形。只见厉浩不断挣扎怒骂，时而痛哭流涕，时而狂笑不止，口中念叨着“药浩”“报仇”“烈火焚屋”等语，显然正经历记忆撕裂之苦。
这一状态持续整整五日。
第五夜子时，厉浩突然安静下来。
他蜷缩在冰台一角，像孩童般瑟瑟发抖，喃喃自语：“我不是药浩……我不是……我是谁？我是谁？！”
厉宁推门而入，缓缓走近。
“你是厉浩。”他轻声道，“厉家长子，厉宁的大伯父。”
厉浩抬头看他，眼神空洞：“厉……宁？那个小时候总躲在厨房偷吃点心的小胖子？”
厉宁笑了，眼眶却红了：“是我，七叔。您还记得我娘做的桂花糕吗？您每次回来都要抢一块，还非说是给我的奖励。”
厉浩怔住，眼中闪过一丝清明。
“桂花……糕……”他喃喃重复，忽然抱住头颅惨叫起来，“不对！我记得火！大火烧了我的家！娘在哭，爹在喊……他们说我死了……可我没死……我被带走了……是谁……是谁把我带走的？！”
“是万药宗。”厉宁沉声道，“他们给你下毒，洗去记忆，让你认贼作父。但他们骗不了你的心。你这些年练功拼命，不是为了复仇，是因为你潜意识里想变强，强到能回家。”
厉浩喘息渐重，泪水从眼角滑落。
“我想回家……我想见娘……”他声音颤抖，“我……我对不起大哥……我没保护好弟弟妹妹……我……”
厉宁单膝跪地，握住他的手：“现在可以回家了，七叔。奶奶等了你十年，天天烧纸唤你名字。爷爷为你一夜白头，至今不敢踏足东山。他们都活着，都在等你。”
厉浩猛然扑进厉宁怀中，放声痛哭，如同迷途多年的孩子终于寻得归途。
那一夜，寒玉室中哭声不绝。
七日后，厉浩清醒过来，记忆逐步恢复，虽仍有片段模糊，但亲人面容已能辨认。当他第一次喊出“娘”时，沈莲芳几乎昏厥过去，抱着他哭得不能自已。
与此同时，昊京城内，夜宴将启。
秦鸿立于皇宫大殿高台之上，龙袍加身，目光扫视群臣。文武百官济济一堂，觥筹交错之间，皆知今夜非同寻常。
“传??厉宁！”内侍高声唱喏。
殿门轰然开启，厉宁一身墨色锦袍步入大殿，身后跟着白山岳、厉小茹、萧月如等人。他步伐稳健，神情淡然，却自有一股摄人心魄的威势。
秦鸿含笑起身：“厉爱卿，朕等你多时了。”
厉宁拱手行礼：“臣来迟，请陛下恕罪。”
“无妨。”秦鸿抬手示意乐声止歇，全场顿时寂静无声，“今日设宴，只为一人。此人少年纨绔，实则胸怀经纬；表面荒唐，实则心系社稷。他平北狄、定南蛮、破寒国、收东山，战功赫赫，堪称大周柱石！”
群臣纷纷附和：“大将军功高盖世！”
秦鸿继续道：“朕曾许诺，封他为逍遥侯，赐地千里，世代承袭。然朕思之再三，区区封地，岂足以酬其功？”
众人屏息凝神。
“故此??”秦鸿朗声道，“朕决定，赐厉宁‘一字并肩王’之尊号，位极人臣，与朕共治天下！凡军政大事，皆可参决！另赐王府一座，位于皇城东侧，规格等同亲王！即日颁诏天下，昭告四海！”
此言一出，满堂哗然！
便是白山岳也不禁动容。一字并肩王，自古仅有三人获此殊荣，且皆为开国元勋。厉宁年不过三十，竟得如此殊荣，实乃前所未有！
然而就在此时，厉宁却忽然跪地，叩首道：“陛下厚恩，臣感激涕零。然臣有一请??望陛下收回成命。”
全场愕然。
秦鸿眉头微皱：“你不愿？”
“非不愿，实不能。”厉宁抬起头，目光清澈而坚定，“臣志不在权柄，而在自由。若为王，则必卷入朝争党斗，日日勾心斗角，不得安宁。臣只想做个逍遥侯，守一方山水，护一家安康，闲时饮茶看雪，忙时替陛下平乱安民。”
他顿了顿，声音温和却不容置疑：“陛下若真心待臣，不如兑现当初承诺??画地为封，任臣选择。臣不要权，只要自在。”
秦鸿久久注视着他，忽然大笑起来：“好！好一个只要自在！朕果然没看错人！”
笑声落下，他转身抽出御案上的朱笔，在那幅巨大地图上用力一划??
自北境雪岭至南疆雨林，东起沧海，西抵荒漠，一条红线环绕整个大周边陲，唯独圈住了中央的昊京！
“既然你不贪权，那朕便给你天下最险之地、最难治之所！”秦鸿掷笔于案，“从此以后，这条红线之内，皆为你的封地！统称‘宁域’，设三十六州，由你自治！赋税自留三成，其余上缴朝廷。兵权不限，但不得染指中枢！你可愿意？”
厉宁看着地图，眼中精光一闪。
这哪里是封地？分明是一国之雏形！
但他知道，这是秦鸿的信任，也是考验。
他再次叩首：“臣，愿领宁域，誓保大周边疆永宁！”
群臣震撼莫名。
唯有白山岳微微一笑，低声叹道：“此子，真乃天下奇才。既避权祸，又掌实权；看似退让，实则得国。陛下聪明，他更聪明啊……”
宴会散后，厉宁独自登上皇宫角楼，远眺万家灯火。
萧月如悄然来到他身边，轻声道：“你真的满足了吗？明明可以成为一人之下万人之上的一字王，却选择了偏远苦寒之地。”
厉宁望着星空，淡淡一笑：“权力越大，束缚越深。我要的是自由，不是枷锁。宁域虽偏，却是我亲手打造的天地。在那里，我可以建学堂、修水利、兴商路、养义军，让百姓安居乐业，也让厉家子孙不再流离失所。”
他握住她的手：“而且……我想和你一起种一片桃林。春天开花，夏天结果，秋天酿酒，冬天围炉。你说好不好？”
萧月如眼波流转，轻轻靠在他肩上：“只要你开心，我都好。”
远处，钟鼓楼敲响 midnight 的十二声，新一天悄然降临。
而在东山寒窟深处，药无尽仍在炼药，第二枚“醒魂引”即将完成。他知道自己的命运掌握在别人手中，但他也明白??只要厉浩还未完全康复，他就还有价值。
可他不知道的是，在厉宁书房的密格之中，早已藏好了一份真正的解毒方。那份方子，来自一位早已死去的老医者笔记，是厉宁在万药宗废墟中亲手翻出的。
他从未真正依赖药无尽。
一切，都在掌控之中。
厉宁终究不是那个只会耍诈的纨绔子弟。
他是真正的王者??不动声色，运筹帷幄，以退为进，步步为营。
而这，才是无敌逍遥侯的真正模样。