九月十六，深夜。通州以南，四女寺河段。寒露已过，北地的秋风带着刺骨的凛冽，全然不似扬州晚风的缠绵。白日里奔腾浑浊的大运河，在沉沉夜色下化作一条墨色的巨蟒，无声地蜿蜒北去。两岸的...暮色沉得愈发浓重，太液池上浮起一层薄雾，水汽沁凉，裹着荷香，无声漫过西苑临水殿的雕花窗棂。冯贲背影凝定如松，袖角垂落处纹丝不动，唯有指节在青玉栏杆上轻轻叩了三下，节奏极缓，却似三记鼓点，敲在姜璃心口。她垂首肃立，呼吸微敛，脊背绷得笔直，仿佛一柄收在鞘中的剑——锋芒内敛，却随时可出。“玄元教……”冯贲又念了一遍，声音低得近乎自语，却字字如刃，“十年布局，渗入亲王府，藏于天子脚下，竟如入无人之境。”姜璃喉间微动，未应声，只将腰弯得更低一分。冯贲忽而转过身来，目光如电，直刺她眉心：“你既早知姜显可疑，为何不早奏？”姜璃迎着那目光，眼睫未颤，声音清越如泉击石：“回陛下，臣确于三月前便疑其行止有异——姜显每逢朔望，必借采买之名独赴城南药铺，然所购非药，乃朱砂、雄黄、桃木符纸三样；其人素不近酒，却每月初七夜必至醉仙楼雅间独坐半个时辰，离时案上留一枚刻有‘九曜’二字的铜钱。臣遣人查过，此钱非官铸，亦非市面流通之物，乃蜀中青城山旧观废墟出土之古钱翻模，而青城山十年前曾为玄元教总坛所在。”她顿了顿，袖中指尖悄然掐进掌心，以痛意稳住声线：“但臣不敢轻动。姜显深得废王信重，若无确凿铁证而骤然拿人，恐废王生疑，反激其铤而走险；更怕打草惊蛇，令教中其余暗桩销声匿迹。故臣一面密令向萍琰率精干密探日夜盯守，一面命人假扮游方道士混入京郊三座荒庙，循线追查其符箓源头。直至昨日姜显仓皇欲遁，臣才断定其事已迫在眉睫，不得不请陛下圣裁。”冯贲静听，神色渐缓，却未释然。他踱前两步，停在姜璃身侧半尺之处，目光扫过她腕上一道新结的浅褐色痂痕——那是昨夜擒拿姜显时，被对方袖中淬毒银针擦破所致。“伤了？”“微末之伤，不足挂齿。”姜璃垂眸，袖角顺势掩住那道痂。冯贲却抬手，不容置疑地扣住她左手手腕，拇指粗粝指腹缓缓拂过那层薄痂，力道极轻，却带着不容挣脱的威压。姜璃呼吸一滞，耳后倏然泛起淡红，却仍站得如松如竹，连睫毛都未多颤一下。“你做事，向来比朕想得更细。”他忽然道，语气竟有些许不易察觉的倦意，“范东阳在江淮清剿三年，抓了三百余众，审出的不过是个执事；你接手靖安司才半年，便从一个谋士身上，硬生生剜出整条根脉。”姜璃垂首，声音低而稳：“臣不敢居功。若非陛下当年允臣设‘影鳞卫’，专司京畿隐秘之地测绘、户籍伪籍勘验、古钱印信比对，臣纵有万般心思，亦是寸步难行。”冯贲唇角微扬，笑意却未达眼底：“影鳞卫……好名字。鳞隐于水，影藏于光，倒真像你。”他松开手，负于身后，望向窗外：“姜显供词中，可提过‘青鸾’二字？”姜璃瞳孔微缩，随即恢复如常：“提过。据其供，‘青鸾’乃玄元教在京畿最高联络使，只与教主单线联系，不涉具体事务，唯每季取走各地分舵密报，并赐下新一批‘引火符’与‘续命丹’——前者可焚毁密信不留灰痕，后者能延缓服毒者心脉衰竭之期，助其熬过酷刑。”冯贲冷笑一声：“续命丹？倒是贴心。可惜，朕要的不是续命，而是断命。”他转身，步至紫檀案前，亲手提起御用狼毫，在雪浪笺上挥毫落墨，笔锋凌厉如刀劈斧削，写就八个大字：【宁焚九庙，不赦一妖】墨迹未干，冯贲搁下笔，将笺纸推至姜璃面前：“持此谕，即刻调影鳞卫、禁军左骁卫、刑部诏狱司三方人马，明日起，按姜显所绘联络点，逐处清查。凡遇抵抗者，格杀勿论；凡藏有‘引火符’或‘续命丹’者，无论身份，即押诏狱，由朕亲审。”姜璃双手接过，指尖触到纸面微潮的墨痕，灼烫如烙：“臣，领旨！”“还有一事。”冯贲声音忽然沉了几分，“你父王……当年死于北境军中，尸骨未归，灵位空设。朕记得，你母妃临终前，曾托人捎来一方素绢，上面只有两行小楷：‘愿儿长守京华，莫问边尘’。”姜璃脊背骤然僵直，指甲深深陷进笺纸边缘，雪浪笺发出细微呻吟。冯贲却不再看她，只缓步踱向殿门，袍角掠过门槛时，留下一句轻得几不可闻的话：“有些尘，不是不问，是时候未到。”门帘垂落，殿内只剩姜璃一人，立于空旷光影之中。窗外荷风乍起，吹得案上那张墨迹淋漓的雪浪笺微微翻动，纸角如蝶翼颤栗。她久久未动，直至日影西斜，将她身影拉得极长，孤峭如刃，钉入青砖缝隙。三日后，薛府西角门。一辆不起眼的青帷油车缓缓停驻，车辕上未挂任何府邸徽记，只悬着一枚寻常铜铃。守门老仆正欲上前盘问，忽见车帘掀开一角，露出半截素白纤手，腕上一只羊脂玉镯温润生光——正是公主府内侍才配用的制式。老仆立刻垂首退开，再不敢多看一眼。车厢内，姜璃卸了宫装，只着家常月白绫裙，发髻松挽，斜簪一支素银梨花钗。她指尖捻着一枚青玉小印，印纽雕成衔枝鸾鸟，通体沁凉，隐隐透出幽微青光。“青鸾印……果然在你手里。”薛淮坐在对面，目光沉静，却带着洞悉一切的锐利。姜璃抬眸，将玉印轻轻推至他面前：“我翻遍宗室密档与先帝内起居注，终于在一份嘉和十二年的废置文书里找到蛛丝马迹——当年玄元教初犯京师，先帝震怒，命时任宗正卿的陈继宗彻查。陈相查到‘青鸾’疑似潜伏于某位宗室女眷身边，却在呈递密折当夜暴毙于府中书房。而那份密折，至今未入内阁存档，只余半页残稿，墨迹被水洇开，唯剩‘青鸾衔……’三字可辨。”薛淮指尖摩挲玉印边缘，触感细腻冰凉，却似握着一块烧红的炭：“所以陈相之死，并非意外，而是灭口。”“是。”姜璃颔首，眸光清冷如刃，“先帝驾崩前三年，病势渐沉，朝政多由中宫与齐王监国。齐王当时尚在藩地，中宫却……”她顿了顿，声音压得更低，“中宫姓姜，是蜀中姜氏旁支。”薛淮瞳孔骤然一缩。姜璃却已起身，裙裾轻拂过车厢地板，俯身靠近，发间幽香若有似无：“薛淮，你可知道，为何天子明知姜显是妖教棋子，却直到今日才准我动手？”不等他回答，她指尖轻点他心口位置，声音轻如耳语：“因为他在等。等你把京营弊案彻查到底，等陈继宗号账册与漕运实录全部交到户部，等你亲手将‘漕海联运’的策论写成折子摆上御前——等你彻底站稳脚跟，再无把柄可被妖教利用，他才肯掀开这张盖了十年的棺盖。”薛淮沉默良久，忽然低笑一声，那笑声里没有温度，只有彻骨寒意：“原来如此。他放任姜显在楚王府经营多年，不是疏忽，是养饵。”“更是试金石。”姜璃直起身，目光灼灼，“试你，试我，试整个朝堂。谁忠，谁奸，谁可用，谁该弃……皆在这一局中照见分明。”窗外忽有鸽哨悠长掠过，薛淮抬眼，见一只灰羽信鸽正盘旋于薛府高墙之上，爪上系着靛蓝细绳。姜璃顺着他的视线望去，唇角微扬：“你的信到了。”薛淮推开车门下车，仰首吹了声短促清越的唿哨。那鸽子果然振翅而下，轻盈落于他摊开的掌心。他取下细绳上卷着的纸条，展开一瞥，眉峰微蹙。姜璃也下了车，站在他身侧，晚风拂起她鬓边碎发：“何事？”“范总宪刚递来的密函。”薛淮将纸条递给她，“吴平昨夜在废王府地牢自缢，绳索是府中旧物，颈上勒痕清晰，仵作验过，确系气绝身亡。”姜璃只扫了一眼，便将纸条凑近唇边，轻轻一吹。纸灰簌簌飘散，如一场微型雪。“死得倒是干净。”她冷笑，“可姜显既然招了，吴平便已是死人。死人，不该再有心跳。”薛淮望着那抹灰烬消散于风中，声音平静无波：“所以，真正的吴平，或许早在半月前便已不在人世。眼下这个，不过是替身，或是……傀儡。”姜璃侧首看他，暮色为她眼睫镀上金边：“那你信吗？”“不信。”薛淮答得干脆，“我信的是证据。范总宪验尸时，可曾查他舌底？”姜璃眸光一闪：“舌底？”“吴平幼时坠马，磕断两颗门牙，镶过金牙。”薛淮指尖在掌心轻轻划了两道，“若舌底无金痕，便是假货。”姜璃怔住，随即低低笑出声，笑声清越，竟带几分久违的鲜活：“薛淮，你比我想的……更像陈相。”薛淮不置可否，只将空掌覆上她微凉的手背，掌心温热，稳如磐石：“殿下，接下来，我要去一趟户部。”“做什么？”“调阅二十年来所有漕运损耗的原始黄册，尤其关注太和七年那场大水前后三个月的闸坝修缮记录、纤夫征调名册，以及……”他顿了顿，目光沉沉，“所有经手过陈继宗号近海货运税银的户部司官履历。”姜璃眼中掠过一丝了然：“你想从账本里，找出玄元教在户部的暗桩？”“不。”薛淮摇头，声音低而笃定，“我想找出当年，是谁，把陈继宗号的第一笔海运税银，悄悄拨给了兵部武库司。”姜璃呼吸一窒。薛淮却已转身，朝薛府大门走去，青衫背影挺拔如松，步履沉稳，仿佛踏着千钧重担，却未曾偏移分毫。晚风卷起他衣角，露出腰间一枚毫不起眼的乌木令牌——那是靖安司密探才能持有的“玄鳞令”，此刻正贴着他腰际，静静发烫。而就在薛府高墙之外，永宁巷深处槐树浓荫之下，一道黑影悄然隐没于斑驳墙影之中，手中紧攥的，正是方才那只灰羽信鸽脱落的一片尾羽，羽尖染着极淡的、几乎难以察觉的青色荧光。青鸾衔枝，枝头早已埋下，十年蛰伏，只待春雷一响。