话没说完，白氏的双目已经开始涣散，只是嘴唇还一张一合地蠕动着，似有未了的心愿。
田氏强忍眼泪凑上前去，只听白氏迷迷糊糊地说着：“徐青玉……她是我周家的大恩人…我也把她当自己孩子…我曾答应过要帮她找个称心如意的夫婿……那孩子不容易……母亲，您替我疼疼她吧……”
田氏的手猛地一顿。
旁边的严氏立刻抬眼去看自己婆母。
田氏唇角微僵，还是拍着白氏的手安抚：“你放心，我都记着呢。”
白氏说完这句，了无心愿，缓缓闭上眼睛。
满院又是一阵哭嚎之声。
田氏听着满屋子老小哭丧的声音，心如刀绞。
众人哭了一会儿，还是严氏先镇定下来，把几个小的从地上拉起来——
这屋里已经乱成一团，必须有个主心骨。
她小心上前，问向呆坐一旁的婆母：“母亲，该发丧吧？”
田氏却半晌没动静。
严氏轻轻推了推她的肩膀，田氏这才慢慢回神，声音沙哑：“密不发丧。”
她忍着胸口的憋闷，“眼下多事之秋，还有无数双眼睛盯着，等老二安全回家，见她最后一面再说。”
严氏又道：“白家的人总得通知吧？我记得弟妹有个妹妹住得不远。”
田氏疲累地点点头：“你去办吧。”
众人又哭了一会儿，哭得田氏脑袋发疼，心烦意乱。
她叫上周明芳，带着她往外走——
周明芳身子摇摇欲坠，显然是承受不住丧母之痛。
田氏让左右仆妇扶好她，两人走到一处僻静的廊下说话。
“你父亲的事情有着落了。”
一听事关父亲安危，周明芳强忍着悲痛，擦干眼泪：“可是何大人要把父亲放出来了？”
田氏话锋一转，“若是能让你父亲活着回来，你可愿意替他做些事情？”
周明芳想也不想便回答：“若能让父亲活着回来，就算拿我的命换也在所不惜！”
“真是个孝顺孩子。”田氏爱怜地抚过她额前的碎发，“既然如此，你待会儿就陪祖母去牢里探望你父亲，顺便劝劝他将这一切罪责都推到徐青玉身上。”
周明芳身子猛地一抖，好在田氏立刻拽住了她的手腕。
周明芳想挣脱，田氏却重重按住她：“你可知周家这次祸起源头？”
周明芳含着眼泪，声音发颤：“是因为父亲不顾律法，接了云记的岁办生意，董裕安用民矾替代了官矾……”
“托词罢了！”田氏冷哼一声，“是徐青玉自以为攀上了沈家，借着沈家的门路向公主进献了一幅《凯旋图》——那画上是二皇子凯旋而归，本是个好兆头。岂料二皇子随后就被掳到大周国去了！如今大周朝捏着二皇子为人质与我们大陈朝和谈，又是割地，又是赔款。皇帝陛下震怒，底下人见风使舵，而进献凯旋图的周家……自然成了众矢之的！”
周明芳面色瞬间煞白。
她并非不经事的小姑娘，其实隐隐察觉这一次祸事来得蹊跷，只是不愿往深处想。
田氏一脸冷意，眼神里藏着慑人的锋芒：“这献宝的主意是徐青玉出的，寿礼是她做主献上的，如今这塌天大祸总不能叫我一家来承担。老大丫头，若徐青玉和你爹，只能选一个，你选谁？”
周明芳面露痛苦，嘴唇不住颤抖，垂眸间两行泪滚落下来。
沉默片刻，她终于有了取舍：“我知道了，祖母，我这就跟您去劝父亲。”
田氏和何大人打好招呼以后，自然是畅通无阻到了监狱。
周明芳一看见父亲那佝偻的身子，瘦骨嶙峋，身上裹着件满是污渍、边角磨破的囚衣，原本乌黑的头发竟已花白了大半，心中猛地一痛。
她只叫了一声“父亲”，便忍不住大哭起来：“父亲，您怎么会变成这个样子？”
父女俩已有一个月不见，再次相见，彼此都险些认不出对方。
周贤拉着女儿的手，眼泪簌簌往下掉，随后才看见后面缓缓走近的田氏。
他立刻扑通跪地，给田氏磕了两个响头，声音发颤：“母亲，您怎么来了？”
田老夫人也是泪水涟涟，隔着栅栏将儿子扶起。
看清儿子那满头华发，瞧着竟比自己还要苍老几分，她心中满是伤痛：“家里出了这样的大事，我怎能不来？我再不来，这几个小的都要被人生吞活剥了！”
周贤哽咽道：“儿子不孝，让母亲担心。”
田老夫人仔细打量着周贤，见他除了提审那日挨的十个板子，身上倒没有其他皮外伤，心中稍稍安定：“你自然是不孝！你若是但凡有半点孝心，想着我这老婆子，也不会把所有事情都扛在自己一人身上。”
周贤擦干眼泪，急切地问：“母亲今日能来狱里探监，可是这案子有了结果？”
田老夫人身边的心腹立刻掏出铜钱，将狱卒引到旁边僻静处。
那些狱卒事先得了上头的招呼，自然很是配合地让出空间。
见四下无人，田老夫人才对儿子吐了实话：“你在青州城内多年，想必也知道今日这祸事真正的源头在哪里？”
周贤惭愧地低下头。
被关押的这一个月里，他每天夜里都翻来覆去地推演盘算，最后也想明白了——
是那幅凯旋图惹的祸。
纯属拍马屁拍到了马腿上，遭了上头人的厌恶，而那位何大人刚好跟他们有旧怨，便顺水推舟地对他们下手。
他不愿将祸事安在底下任何人头上，只满脸惭愧地说道：“母亲，我是尺素楼的掌柜，尺素楼里任何事都与我脱不开干系。更何况这事情是天灾人祸，我只是……”他痛苦地合上眼睛，“我只是时运不济罢了。”
“时运不济？”田老夫人猛地提高音量，“老二，你糊涂啊！那沈家的门路是谁搭的？又是谁攀上了公主献贡的凯旋图？你当真以为何大人拿的是你岁办不利的罪证？他这分明是要拿尺素楼开刀去讨上头人欢心！你知道这个上头是谁吗？你是疯了、傻了，还是痴了癫了？敢跟那位作对？”
周贤被母亲斥得面色发白。