另一边，田氏和严氏心事重重地从何家走了出来。
纵然这次谈判一如想象中顺利，但二房终究丢了安身立命的产业，这损失不可谓不重。
见田老夫人面色郁郁，眉宇间笼罩着一股阴郁之气，严氏只好开口劝慰：“母亲，破财消灾吧。这次尺素楼惹恼了上头那位，底下人见风使舵，咱们能保全性命已是极大的幸运。家财万贯尚可再挣，可二弟的命好歹是保住了。”
田老夫人点了点头，心情烦躁地捻着手上那串玛瑙佛珠，珠子碰撞间发出清脆的“啪啪”声。这串佛珠色泽温润，纹理雅致，是她平日里静心所用之物。
“老二这两年实在不顺。过几日你陪我去山里的寺庙烧香祈福，祈祷他经此一事，往后能平平安安。”
田氏又叹气，“给那丫头准备一副厚厚的棺材，也不算辱没她。”
严氏暗道婆母心狠，面上却不动声色，只是提醒道：“那位何大人说了，这案子必须人证物证齐全。母亲一番苦心安排，可二弟若是不领情，执意不肯配合，该如何是好？”
“我是他娘！难道还做不了他的主？”田老夫人语气强硬。
严氏却不卑不亢：“二弟向来是牛脾气。他既然不肯出卖崔掌柜，说不定也不愿意让徐青玉一人担下所有罪责。”
田老夫人冷冷一笑：“事到如今，已经由不得他。难道要因为他一个人把二房几个孩子都搭进去吗？他也为人父母，总不至于不考虑一大家子的死活。”
严氏听了，便没再说话。
这时，周府的小厮急匆匆跑来，一把掀开车帘，连规矩都顾不上了，险些栽倒在他们脚下。
他猛地擦了把汗，声音发颤：“老夫人！我家夫人不行了，就剩最后一口气！大小姐让奴才快些请两位回去主持大局！”
“不行了？”田氏身体往前倾，急切追问，“大夫呢？可曾请过大夫？”
“都请了！刚才那大夫来了说救不活了，让大小姐把寿衣、棺材都准备好——”
田氏心里七上八下，不肯相信，想着只怕是下人们吓破了胆胡诌：“白氏病了好些年，一直说要灯尽油枯，可好歹也活了这么多年，怎么偏偏这时候……”话虽这样说，她还是立刻催促车夫：“快！往周家方向赶！”
果然，回到周家仆人们已经乱作一团，正院里甚至已经摆上了一副棺材。
一走进屋，便是一阵撕心裂肺的哭声。
田老夫人心里咯噔一下，暗道不好，脚下险些一个趔趄，好在儿媳严氏一把抓住了她。
婆媳俩对视一眼，皆从对方眼里看到了一抹恐慌——
周贤如今生死未卜，若是白氏也死了，二房这些小的们可该如何是好？
严氏想得则更多：若二房没了主心骨，势必要依附大房生存。
如今婆母又把尺素楼的地契交了出去，万一婆母心软把二房的人接到通州城，岂不是平白多了许多负担？
不过这念头一闪而过，眼下还有更重要的事要做。
二人一入屋，就听得一阵哭声震天——
二房的丫头、小子们，还有几个姨娘，哭得声嘶力竭。
其中一个姨娘一边擦泪，一边扯着喉咙喊：“如今老爷生死未卜，前儿个还受了大刑，保不准凶多吉少！如今夫人也要跟着去了，这让我们可如何是好啊！”
田氏眉目间满是恨意。
白氏那日听说周贤下狱后，就吐了一口血险些昏死过去，她千防万防，让家里人都别把周贤受刑的事告诉白氏，如今这姨娘却寻了间隙，跑到白氏病床前大放厥词，安的什么心！
严氏不好管小叔子的家务事，只能站在一旁。
田氏上前一步，给左右仆妇使了个眼色，那两人立刻上前，拉起姨娘就往外拖。
魏姨娘正要叫唤，冷不丁就挨了田氏两个响亮的嘴巴子，“我儿子、儿媳妇还没死呢，轮不到你个贱婢来咒！”
田氏声音冰冷，“我儿媳妇好端端的躺在那儿，你迫不及待的跑来哭丧是安的什么心？”
那姨娘被打得眼冒金星，说不出话。
倒是她生的庶子见母亲受辱，当下怯生生地出头：“祖母，好端端的拿姨娘撒气做什么？难道她说的不对吗？她也是关心乱……”
话音刚落，连那庶子也挨了田氏一记耳光。
“你个没出息的东西！”田氏气得发抖，“你爹在大牢里受尽酷刑，你娘眼看就要撑不住，你还让你小娘在这儿一句句刺她，是怕她死得不够快吗？还是说，你想背上这弑母的罪名？”
这一顶大帽子压下来，那庶子顿时不敢说话了。
田老夫人一进屋就连扇了两个人的耳光，一屋子人瞬间停住了哭哭啼啼的声音，整个房内鸦雀无声。
唯有周明芳真心实意地流着泪，给田氏让出位置：“祖母来了。”
田氏快步上前，慈爱的抚摸着周明芳的脑袋：“好孩子，辛苦你了。”
周明芳年纪不大，却要为父亲奔波，又要照料母亲，小小的人儿，一张脸已经瘦得跟巴掌大小，让田氏分外心疼。
周明芳知道母亲时日无多——
刚才白氏已经把该交代的事情都跟她交代得清清楚楚。
她擦了擦眼泪，让出位置：“祖母，母亲有话要跟您讲。”
田氏坐过去，握住白氏那瘦骨嶙峋的手。
白氏脱相得厉害，两个硕大的眼睛陷在眼眶里，挂在那张尖下巴脸上，鬓边满是华发，气血枯槁，双目无光。
田氏一看这架势就知道，白氏确实是大限将至——
她送走过不少人，一眼就能看出端倪。
她先送走了周显明的父亲，如今又要送走儿媳妇，田氏心头一阵悲凉。
她紧紧握着白氏的手，轻声道：“你不必说话，我都知道。你放心，老二过几日就会平安出狱，你且等着他回来与你夫妻团圆。”
这话自然是安慰人的，可白氏还是勉强笑了笑，声音微弱：“有母亲在，我也放心。”她拉着田氏的手，眼泪滴答落在田氏手背上，“这几个小的，我都托付给母亲了……”