这通电话，杜煜总共有三件事要跟沈戎说。头一件便是他和‘丰’字东家渝青钱之间的交易。杜煜告诉沈戎，他用卖票当饵，但对方并没有上钩，只是掏了三千两的订金出来试探己方的反应。“如果还...沈戎脊背一寒，汗毛倒竖，下意识后撤半步，足跟撞在青砖门槛上，发出一声闷响。他未曾转身，却已觉一股沉如山岳的压迫感自后颈直贯尾椎，仿佛有柄无形重锤悬于天灵之上，只待他心神微松，便要轰然砸落。焦士站在三步之外，左手垂在身侧，右手却缓缓抬起，食指与中指并拢，指尖泛起一层极淡的灰芒，似雾非雾，似锈非锈——那不是命力凝形，而是命域未开、气数先蚀的征兆。“洪图会？”沈戎喉结微动，声音压得极低，却未否认，也未承认，“邱老板认错人了。”焦士唇角一扯，那笑里没半分温度：“墨客城三环之内，能叫邱顺低头擦汗、能让百行山魁首跪着递毛巾的人，一只手数得过来。你身上这身衣裳，是霍桂生亲自挑的；你腰间那枚墨玉扳指，是格物山七代传人手刻的‘衡’字纹；你进门时左脚先踏，右肩略沉，步距三分不差——这是格物山‘测影步’的入门架子，骗不了人，也瞒不过我。”他顿了顿，目光如刀刮过沈戎眉骨：“可格物山的人，不该在澡堂子里谈生意。更不该，替一个五仙镇出来的搓澡匠，来跟百行山讲规矩。”沈戎沉默片刻，忽然抬手，将外套最上面一颗纽扣解开，露出锁骨下方一道寸许长的旧疤——疤色微紫，边缘微微凸起，状如横折钩，正是八道命途里“格物”一脉独有的“勘痕”，唯有以命器反复校准自身筋络、淬炼骨相时，才会在血肉深处留下这种不可磨灭的印记。焦士瞳孔骤缩。“我不是洪图会的人。”沈戎声音平静下来，像一块浸透冷水的铁，“但我认识洪图会的人。三年前，东北道雪崩，六十七座屯堡塌陷，其中有一处叫‘碾子沟’，沟底埋着三具穿灰袍的尸首。他们腰牌背面，都刻着一只衔枝的鹊。”焦士指尖灰芒倏然溃散，脸上最后一丝倨傲碎得干干净净。碾子沟……那只鹊……他当然知道。那是洪图会暗桩“衔枝堂”的标记。而那三具尸首，是他亲手掩埋的。当时他奉命押送一批“活命粮”北上，在沟口撞见衔枝堂伏击一支商队，他本欲袖手旁观，却见商队末尾有个裹着破羊皮袄的少年，正用冻裂的手指抠着雪地里的冻豆子往嘴里塞——那孩子抬头看了他一眼，眼睛亮得吓人，像两粒没被风雪吹灭的炭火。他临时改道，引开了衔枝堂的追兵。事后他才知道，那支商队运的根本不是粮，而是格物山流散在外的“测影图谱”残卷。而那个啃豆子的少年，叫周泥。“你……”焦士嗓音发紧，“你怎么会知道？”“因为那晚我在沟东坡上，用一架拆了镜片的望远镜，数了整整四十七次你转身的方向。”沈戎盯着他，“你每次回头，都多看那孩子一眼。你替他挡了三支箭，自己背上挨了一记‘鹊啄’命技，到现在每逢阴雨，右肩胛骨缝里还钻着凉气，对不对？”焦士猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心，却未出声。沈戎往前迈了一步，鞋底碾过地上一滩未干的水渍：“邱老板，你真以为我今天是来讨价还价的？不。我是来还债的——还你当年那一眼的情分，还你替周泥扛下的那三支箭，还你至今不敢告诉任何人、怕被百行山当成叛徒处置的这点心软。”他停顿须臾，声音沉了下去：“洪图会已经盯上周泥了。就在昨夜，他们派了两个‘听泉使’潜入涤尘澡堂，在泡池底下埋了三枚‘耳语钉’。钉子没入青砖三寸，靠命气震动传声，周泥今早跟香水行谈条件时说的每一句话，此刻全在洪图会耳中。他们等的不是你让步，是你翻脸——只要你动手打人、砸场子、或者干脆杀了周泥，他们立刻就会把‘百行山勾结外道、图谋不轨’的罪证，连同你私下资助周泥的账本，一起送到监察司案头。”焦士额角青筋突突跳动，终于哑声道：“……你怎会知道耳语钉？”“因为我在格物山学的第一课，就是怎么把钉子从耳朵里拔出来，而不让宿主听见响。”沈戎解下腕上一条素黑皮绳，随手一抖，绳头竟弹出半寸银针，“洪图会用的是‘三叠簧’，我拆过二十三颗。最后一颗，是在老汤药柜底下的老鼠洞里找到的。”焦士怔住。老汤……那位总叼着旱烟、说话慢吞吞的老格物师，竟也插手了？沈戎将皮绳缠回手腕，目光扫过角落神龛——那里供的不是智公禅师，而是一尊无面木雕，双手捧着一方空匣。匣盖微启，隐约可见内里刻着八个凹槽，呈北斗七星加中央一星之势。“八道横行，横的不是刀，是规矩。”他缓声道，“洪图会想借周泥这枚棋子，逼你站队，逼百行山撕开人道内部的口子，好让‘夺帅’变成一场内耗。可他们忘了，百行山真正的根，从来不在三环的澡堂子，而在七环的磨刀石巷、九环的晒盐场、还有……当年碾子沟冻土之下，那些被你们偷偷埋进去的、写着‘百行归一’的铁契。”焦士呼吸一滞。铁契……那是百行山祖训，也是禁令。凡百行山弟子，不得私通外道、不得妄议八道、不得弃守匠魂——可若匠魂已死，规矩又当如何续命？他忽然想起昨夜邱顺在密室里说的话：“百行山不是山，是桥。桥不断，人就过得去。可要是桥下水流太急，桥墩松了，那就得有人跳下去，拿脊梁骨去顶。”“所以邱老板，”沈戎声音轻了下来，却字字凿进耳中，“你不必跪。你只需站直。周泥开店，香水行不收干股，但你要派人去教他‘蒸汤控温’的诀窍、‘搓垢辨脉’的门道、还有——百行山真正立身的根本，从来不是谁给的许可，而是自己熬出来的火候。”焦士久久未语，只缓缓抬手，抹了把脸上的水汽与冷汗。再开口时，嗓音沙哑如砂纸摩擦：“……沈先生，你到底想要什么？”“我要周泥活下来。”沈戎答得干脆，“我要百行山这架桥，别断在夺帅之前。我要墨客城的澡堂子，还能让一个五仙镇来的穷小子，赤着脚踩进去，搓掉一身泥，再挺着腰杆走出来。”他顿了顿，目光灼灼：“至于我——我只要一个承诺：若哪天洪图会真把刀架在你脖子上，你得让我先砍他们一刀。”焦士怔然，随即仰头大笑，笑声震得池面水波乱颤，惊飞了窗外两只掠过竹梢的灰雀。“好！”他猛然抬手，掌心朝上，拇指按在心口位置，重重一叩，“百行山焦士，今日以匠心为誓：周泥之店，即日开张，香水行奉其为‘新灶头’；若洪图会敢动他一根手指，我焦士便拆了自家澡堂子的龙骨，拿它当枪，捅穿他们的喉咙！”话音未落，忽听“啪嚓”一声脆响！两人齐齐转头——只见神龛上那尊无面木雕，竟从胸口裂开一道细缝，缝隙中渗出点点金芒，如晨曦初破云层，无声漫溢开来。沈戎瞳孔骤缩。焦士却浑身一震，双膝一弯，竟扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“祖师在上！百行山……薪火未绝！”那金芒愈盛，渐渐凝聚成一枚虚浮的篆字，悬于半空——【匠】字成刹那，整座涤尘澡堂内所有水汽骤然凝滞，蒸腾的热雾化作无数细小光点，绕着那枚“匠”字缓缓旋转，宛如星轨。沈戎默默解下腰间那条霍桂生所赠的新腰带，随手扔进最近一座泡池。腰带入水即沉，却未搅动半分涟漪——水面上，倒映出的不是他的脸，而是八座山峦的剪影，由远及近，层层叠叠，最后一座山巅之上，赫然盘踞着一头青铜铸就的夔牛，独角朝天，双目紧闭。夔牛睁眼之时，便是八道横行，再无遮拦之日。焦士抬起头，脸上水痕未干，眼中却已燃起久违的火光。他不再看沈戎，而是起身走向神龛，伸手探入那道裂隙，小心翼翼取出一枚布满铜绿的旧铁牌——牌面无字，唯有一道深深浅浅的刮痕，蜿蜒如河。“这是……”沈戎低声道。“百行山最后一块‘灶名牌’。”焦士摩挲着铁牌，“上一任持牌人，死在黎国崩塌那年。之后百年，无人敢接。”他忽然转身，将铁牌递向沈戎：“沈先生，你既知碾子沟，又识耳语钉，更看得见夔牛闭目——这牌子，该交到能把它重新烧红的人手里。”沈戎没有伸手。他静静看着那枚铁牌，良久，才缓缓摇头：“我不姓焦，不入百行山门，也不烧灶。”焦士一愣。沈戎却已转身走向门口，脚步停在门槛处，背影挺直如尺：“但我会帮周泥，把第一炉澡堂子的火，烧得比谁都旺。”门外，晨光破云，倾泻而下，将他身影拉得很长很长，一直延伸到街对面那家刚挂出“周记香汤”匾额的小铺门前。匾额尚未上漆，木纹新鲜，还带着松脂的清香。而就在沈戎踏出涤尘澡堂的同一瞬，三环西市口，一辆黑篷马车悄然停驻。车帘掀开一线，露出半张苍白瘦削的脸——那人左眼覆着黑纱，右眼却亮得骇人，正死死盯着沈戎离去的方向，嘴角缓缓咧开，露出一口森白牙齿。车厢内，一叠纸页随风翻动，最上面那张，赫然是沈戎昨夜在霍宅用餐时的侧影速写。画纸右下角，用朱砂写着四个小字：【八道·横】字迹未干，犹带湿痕。与此同时，墨客城地底七百丈，一座被遗忘的青铜地宫深处，八盏长明灯毫无征兆地齐齐爆燃。火焰呈幽蓝之色，焰心之中，隐约浮现出八道模糊人影，或执斧，或捧书，或抚琴，或挥毫……而最中央那道身影，左手托着半块龟甲，右手悬于虚空，似正欲落下一笔。龟甲之上，裂纹纵横，却无一字。可那未落之笔尖，分明正对着东方——正是沈戎方才站立的位置。风过竹林，沙沙作响。沈戎走在街上，忽然抬手，将拇指上那枚墨玉扳指缓缓褪下，轻轻放入口袋深处。指腹触到扳指内侧一道极细微的刻痕——那不是“衡”字，而是一个歪斜的“八”字，笔画末端，还缀着一滴凝固的血色朱砂。他脚步未停，唇角微扬。原来有些债，从来不是用来还的。是用来，慢慢讨的。