那年冬天，生产队的大黄牛病死了，队里安排唐自强他们六个人把牛抬到县城去卖。

    几百斤的牛肉，六个人抬着走了一整天，最后只卖了一块钱。回来报账的时候，大队还要倒贴两毛钱，才够他们每人吃一碗绿豆粉。

    这种事说出来都让人笑掉大牙。可他们就是能干出来。

    那时候吴良在八家堰一手遮天，谁敢多说半个字？ 唐哲想起这些往事，心里也是一阵烦躁。可眼下不是说这些的时候，他看了看火塘边的姐妹俩，又看了看父亲，不知道说什么。

    陈秋芸收拾完碗筷，也坐到火塘边来，一边纳鞋底一边问：“阿哲，你在林城这些日子，听说大忠的消息没有？过年都不回来，姚家去要了几次人，闹得不可开交。”

    唐哲摇摇头：“林城上百万人口，哪有那么容易碰到。他那么大个人了，有手有脚的，饿不死。说不定过段时间自己想通了就回来了。”

    他说了谎，不得不撒这个谎。大忠在林城干的那些事，说出来父亲又要担心得睡不着觉。何况那些事还牵扯到姚瑶，说出来姚瑶的名声就毁了。

    唐哲对姚瑶，心情复杂得很。当初父亲病重，家里穷得揭不开锅，姚家来退婚，他确实恨过。可后来想想，那时候唐家能不能撑过那个冬天都不知道，姚家退婚也是人之常情。

    更何况姚家虽然退了婚，但把当初下书子的礼都退了回来，那些钱粮帮他们一家撑过了最难的时候。要不是那些东西，光靠他卖炭那点钱，真要多熬几个月的苦日子。

    有些账，算不清的。

    此时此刻，在北方一个偏僻山坳里的煤厂，大忠正和其他几十个被骗来的工人一样，蜷缩在低矮潮湿的工棚里。

    外面是零下十几度的严寒，工棚里却连个像样的火炉都没有，只有几个用铁桶改造成的简易火盆，冒着呛人的黑烟。

    大过年的，他们却连一口热乎饭都吃不上。监工说，过年期间产量不能停，谁要是敢偷懒，就扣三天的工钱。

    大忠来这里已经快两个月了。当初在林城扒上火车逃跑之后，也不知道是去了哪里，在另外一个城市，遇到了一个自称姓王的人说带他们去北方挣钱，包吃包住，一个月能拿八十块。

    八十块啊，在老家累死累活一年也攒不下这么多。他和几个同乡心动了，跟着那人上了火车。

    火车坐了三天两夜，又换了大卡车颠簸了大半天，最后被拉到了这个四面环山的煤厂。等他们发现不对劲的时候，已经晚了。

    厂子四周拉着铁丝网，大门口有两条大狼狗，还有几个拿着棍棒的监工日夜守着。

    想跑？跑不掉的。前两个月有个河南的小伙子半夜偷跑，第二天就被抓回来了，当着所有人的面被打得半死，现在还躺在工棚最里面的角落，能不能熬过这个冬天都难说。

    每天天不亮，他们就被赶进矿洞。那暗无天日的洞底，就像一张无底的巨口，将他们一个个吞噬进去。

    巷道低矮狭窄，有些地方人要弯着腰才能通过，头顶上是随时可能塌方的岩层，脚下是冰冷的积水。拉煤的矿车从身边经过时，发出刺耳的嘎吱声，在幽深的巷道里回荡，像是鬼哭。

    大忠负责的是最累的活——挖煤。他抡着十字镐，一下一下地凿着煤壁，煤灰混着汗水糊在脸上，只有眼白和牙齿还是白的。

    监工就站在不远处，手里拎着一根木棒，谁要是动作慢了，上去就是一棒子。

    “快点！磨蹭什么呢！”监工冲着大忠吼。

    大忠咬着牙，手上的动作不敢停。他已经挨过两回了，知道那木棒打在身上有多疼。

    刚来的时候，他反抗过。结果被三四个人按在地上，打得他三天起不来床。从那以后他就明白了，在这里，他连牲口都不如。

    收工的时候，天早就黑了。他们拖着疲惫的身子爬出矿洞，一个个都像从煤堆里滚出来的。工棚外面有几个大铁盆，里面装着黑乎乎的水，那就是他们洗脸洗澡的地方。

    大忠蹲在盆边，就着昏暗的灯光，把脸上的煤灰胡乱搓一搓。水冰凉刺骨，冻得手都伸不直。

    晚饭是一人两个黑面窝头，一碗漂着几片菜叶的清汤。窝头硬得能砸死人，要掰碎了泡在汤里才能咽下去。

    大忠蹲在工棚角落里，捧着碗慢慢地吃。他不敢吃太快，吃完了就没了，下一顿要等到明天早上。

    旁边躺着的是那个河南小伙，叫栓子。大忠掰了半个窝头递过去：“吃点吧。”

    栓子摇摇头，声音虚弱得像蚊子：“吃不下去。”

    大忠叹了口气，把窝头塞到他手里：“多少吃点，不吃咋有力气？”

    栓子的眼神空洞地望着工棚顶，嘴唇动了动，好半天才说：“哥，你说咱们还能出去不？”

    大忠没吭声。这个问题他也问过自己无数回了。想家，想八家堰，想爹娘，过年了，家里也不知道咋样。爹在牢里，妈一个人，日子肯定不好过。还有姚瑶，都是那个贱人，要不是她，他也不会沦落到现在这个地步。

    外面传来几声狗叫，然后是监工的骂声。大忠把碗放到一边，蜷缩着躺下。工棚里的其他人也都躺下了，有人很快就打起了呼噜，有人还在小声地说着什么。

    黑暗中，不知是谁在抽泣，声音压得很低，像是怕被人听见。

    大忠望着头顶黑乎乎的棚顶，脑子里乱糟糟的。他想起了小时候，过年的时候爹会买一串鞭炮，他和唐哲抢着放。想起妈蒸的糯米粑，蘸着白糖吃，又甜又糯。想起八家堰的老皂角树，夏天的时候树下全是乘凉的人。

    以前的日子是多么的平静，父亲没有出事之前，他在八家堰可谓是混得风生水起，谁敢不给他几分面子？

    就是那个唐哲，以前在他面前屁都不算一个，现在也不知道走了什么狗屎运，一下子变得运气好起来，上山打猎的时候，每一次都不走空，而他从民兵连弄来了枪上山打猎，猫猫没有打到，反而把人家的腿给打断。

    一样米养百样人，人和人比，真的会气死人。

    那些日子，好像是很久很久以前的事了。

    “唐哲，姚瑶，你们两个给我等着，等老子哪天逃出去了，回到八家堰，第一个要收拾的就是你们。”

    他躺在床上，目光充血。