沈醉亭放下手里那本泛黄的旧书，脸上露出温和的笑容，眼角的皱纹也跟着舒展开来。他往火盆边挪了挪身子，让自己坐得更舒服些，这才开口道：“我啊，大年三十晚上才赶到家的。从地区坐班车到县城，天就快黑了，又在车站等了半天，才等到一辆顺路的拖拉机，一路颠颠簸簸地回来。到家的时候，天都黑透了，你们家的‘老爷酒’怕是都退完了吧？”

    唐哲一听，这才恍然明白过来。怪不得大年三十那天晚上，天一黑，沈阳就兴冲冲地跑来找他，说“走，上去给爹退老爷酒”，他还特意提了一瓶酒、两封饼干跟着上去。

    结果到了沈月家，堂屋里只有安秀芹、罗玲和沈国章老人在火盆边坐着，几个孩子在一旁玩。当时他还纳闷呢，想着沈醉亭怎么大过年的都不在家，原来是大年三十晚上才紧赶慢赶地回来，刚好错过了退老爷酒的热闹。

    安秀芹看着唐哲又背了这么多东西来，又是心疼又是嗔怪。她一边麻利地给唐哲碗里添茶，一边絮絮叨叨地说：“阿哲，你这孩子，又拿这么多肉来做哪样嘛？前几天你们家杀年猪，你妈才拿了一条大后腿来，那腿子肉我们到现在还没吃完呢。后来你们上山打野猪，又拿了那么大一块野猪肉来——那块肉怕有十几斤吧？今天又拿这么多肉来”

    她说着，瞟了一眼放在八仙桌旁边的背篓，那块用红纸包着的“条方”格外显眼，“我看这块‘条方’不下十斤吧？都是上好的五花肉，一层肥一层瘦的。这么多肉，我们一时半会儿哪里吃得完嘛？你以后可千万莫这么破费了，留着你们自家吃，你家还有唐婉唐乐两个正在长身体的小姑娘呢。”

    唐哲只是憨厚地笑笑，接过茶碗，抿了一口热茶，这才说道：“婶，都是这么兴的规矩，新女婿头一年上门，哪能空手来嘛？不能在我这里坏了规矩。再说，我家今年肉多，吃不完。杀了一头大肥猪，又打了两头野猪，堆得屋里到处都是，我妈还发愁呢，说再不做成腊肉就要坏了。”

    安秀芹听他这么说，也不好再说什么，只是笑着摇头：“你们家呀，今年是发了肉财了。”

    大家围坐在火盆边，红彤彤的炭火把每个人的脸都映得暖洋洋的。碗里的茶冒着热气，桌子上的瓜子、花生、水果糖摆得满满当当。

    安秀芹和罗玲说着家长里短的闲话，沈国章老爷子靠着墙根，眯着眼睛打盹，偶尔插一两句嘴。沈月就坐在唐哲旁边，挨得很近。

    她时不时偷偷侧过头看一眼唐哲，脸上带着浅浅的笑，眼睛亮亮的，那眼神里却是藏不住的欢喜。看了一会儿，又赶紧把头低下去，假装在专心剥瓜子，耳朵根子却悄悄地红了。

    唐哲感觉到了她的目光，心里也暖暖的。他悄悄伸出手，在火盆下面，轻轻碰了碰她的手背。沈月的手微微一颤，却没有躲开，反而轻轻翻过手来，用小指勾了勾他的小指，然后又很快缩回去，假装什么都没发生。

    坐了一会儿，茶也喝了两三道，瓜子也磕了一大把。沈醉亭放下手里的茶杯，清了清嗓子，站起身来，对唐哲说道：“唐哲呀，难得今天天气好，外头太阳暖洋洋的，我们一老一少出去走走吧。在屋里坐久了也闷得慌，出去透透气。”

    唐哲心里微微一动——他知道，这是要单独跟他说话了。准岳父要考察女婿，这是躲不过的环节。他面上却不动声色，点了点头，跟着站起来：“好，叔。我也正想出去走走呢。”

    他刚抬脚要走，就感觉衣角被人轻轻拉了一下。回头一看，是沈月。她低着头，脸有些红，那只拉他衣角的手很快就松开了，但脸上那一闪而过的担忧，却没逃过唐哲的眼睛。那眼神里有几分不安，几分忐忑，像是在说：“爹要跟你说什么？不会为难你吧？”

    唐哲心里一软。他知道沈月在担心什么——农村里有些老丈人，看女婿的时候总得挑三拣四，摆摆架子，给个下马威。沈月是怕她爹也这样，怕唐哲受了委屈。

    他轻轻拍了拍沈月的手背，递给她一个“你放心”的眼神，那眼神里满是笃定和温柔。然后，他跟着沈醉亭一前一后走出了堂屋。

    屋外的空气清冷而新鲜，一出门就扑面而来，激得人精神一振。太阳懒洋洋地挂在半空，阳光照在院坝里那层薄薄的雪上，反射出刺眼的光芒，晃得人眼睛都睁不开。

    远处的山峦层层叠叠，覆盖着皑皑白雪，像一幅淡淡的水墨画，山腰上缠绕着几缕薄雾，飘飘渺渺的。

    沈醉亭背着手，不紧不慢地沿着田埂走着。他穿着件洗得发白的蓝色中山装，脚上是双解放鞋，踩在冻得硬邦邦的田埂上，发出“咯吱咯吱”的声响。唐哲跟在旁边，也学着他的样子，背着手，不紧不慢地走着。

    两个人一时都没有说话，只有脚步声和远处偶尔传来的几声鸟叫。

    走过一块冬水田，田里的水早已结成了厚厚的冰，冰面上落了一层薄雪，像撒了糖霜的镜子。又走过一片油菜地，油菜苗被雪盖着，只露出一点点翠绿的尖儿。

    走到那棵老柏树下，沈醉亭停下了脚步。这棵柏树怕是有上百年了，树干粗得要两人合抱，枝叶依然苍翠，只是树梢上压着厚厚的雪，把枝条都压弯了。树底下却没什么雪，被茂密的枝叶遮住了。

    沈醉亭转过身来，看着唐哲。他的眼神很温和，不像有些人看女婿那样带着审视和挑剔，但也很深沉，像是要看进人的心里去，要把唐哲这个人看透看明白。

    “唐哲，”他开口了，声音不高，却在这寂静的田野里显得清清楚楚，“我这个人，你也晓得，常年在外头工作，很少回家。小月是我唯一的姑娘。”

    他顿了顿，目光望向远处白雪覆盖的山峦，像是在回忆什么。“她性子软，心肠好，从小就晓得疼人，从不得罪人。她妈骂她几句，她也不顶嘴，就是低着头掉眼泪。她心思单纯，不像有些姑娘那样精于算计，什么都要争个高下。”

    他收回目光，又看向唐哲。“她要是跟了你，我只希望一点——你能护她周全，让她一辈子平平安安，快快乐乐的。我不求她大富大贵，也不求你升官发财，只要她不受委屈，不被人欺负，我就满足了。”