唐哲他们走到院坝边，唐孝贤几个把肩上的担子往地上一放，长长地舒了口气，肩膀都酸得快抬不起来了。

    他们解开绳子，把那一块块用棕绳捆得结结实实的、还带着黑褐色皮毛的野猪肉块，一块一块搬到陈秋芸早就铺好的干净稻草上放好。

    那肉块上还沾着没擦干净的血迹，在堂屋透出来的昏黄灯光下，泛着一层油润的光泽，肥膘雪白，瘦肉深红，看着就喜人。

    “哇——！”

    唐婉和唐乐两个小姑娘刚好从堂屋里手拉手跑出来，一眼就瞧见院坝里堆得跟小山似的野猪肉，两张小嘴顿时张得老大，半天都合不拢。唐婉使劲揉了揉眼睛，还以为自己眼花了，看错了。

    这一年多来，家里的日子是好过多了，再也不用像前些年那样，一年到头闻不到丁点肉味。但是陈秋芸会当家，精打细算，平时没啥客人的时候，肉也不能天天炒，得省着吃，留着待客，留着农忙时候给干重活的人补身子。

    两个小姑娘现在去了县城读书，住校，每个星期只能星期六下午回来一趟，星期天下午又要赶回学校。

    每回星期天晚上去学校的时候，申大凤都会给她们每人炒一罐子油汪汪的辣椒炒肉，装得满满的，压实了，让她们带到学校去下饭，省着点吃，能吃好几天。

    就凭这两罐肉，她们俩在学校里，那已经是让好多老师都羡慕的条件了！老师的工资一个月也才三十来块钱，加上一大家子人要养，拖家带口的，哪里舍得经常吃肉？

    有些老师家里，一个月也吃不上两三回肉呢。可两个小姑娘每星期都能带一大罐肉去，那油水，那香味，能把同宿舍的同学馋哭。

    可就算这样，看到眼前这堆得跟小山一样的野猪肉，两个小姑娘还是激动得不行。唐婉拉着唐乐的袖子，小脸蛋在灯光下红扑扑的，眼睛里全是光，又蹦又跳地喊：“乐乐姐！你看！好多好多肉！这下我们天天都有肉吃了！天天都有！”

    唐乐也使劲点头，笑得眼睛眯成了两条缝，嘴里不停地“嗯嗯”着，都激动得说不出话来了。

    陈秋芸刚好端着一盆热水从灶房里出来，看见两个闺女那没见过世面的样子，脸上也是掩不住的笑意，但嘴上还是嗔怪道：“看把你们俩高兴得，没见过肉啊？还不快去帮你哥他们拿东西！愣着做哪样！”

    两个小姑娘这才回过神来，笑嘻嘻地跑过去，想帮忙抬肉，结果小胳膊小腿的，哪里抬得动？抬了半天，肉块纹丝不动，反而把自己逗得咯咯直笑。

    已经分割好了的野猪，这时候要退起毛来，可比刚杀好的时候费事得多。好在唐老三是个行家，一辈子跟猪啊羊啊打交道，做起这样的事情来，总是得心应手。

    郝好一回到家里，就感觉浑身散了架似的，腿也软，腰也酸，胳膊也疼。

    今天在山上那一幕，实在是把她吓坏了。那头母野猪追着她跑的时候，她脑子里一片空白，只知道拼命跑，跑完之后，后怕才一阵一阵地涌上来。

    她也顾不上唐哲他们在外面忙进忙出，自己一个人回到堂屋，坐在暖烘烘的火盆边上，抱着膝盖，一声不吭地烤着火，眼睛盯着跳动的火苗，也不知道在想些什么。

    有了这两头大野猪，接下来无非又是吃肉分肉的老规矩。村里相好的人家，一家送一块，唐孝贤、唐援朝他们帮忙出力多的，多送些。

    剩下的，趁着天气还冷，还没有打春（立春），陈秋芸便请唐老三帮忙，把肉分成一小块一小块大小均匀的肉块，找了两个最大的木盆来，倒上粗盐和自家晒干磨碎的花椒，仔仔细细地揉搓，一层一层码好，好腌透了做成腊肉，能放一整年不坏。

    “还好还有一段时间才打春哦，”陈秋芸一边忙着手里的活，一边暗自庆幸着，跟旁边的唐自立念叨，“要是再晚几天，天气一转暖，这么多肉肯定放不得，非得臭了不可。这老天爷还是帮忙的。”

    大年三十那天，还是老套的规矩，无非就是大清早起来贴春联，下午早早地吃了年夜饭，天一黑就挨家挨户去“退老爷酒”——也就是提着一点自家做的酒菜，去长辈家拜年、辞旧岁。

    初一那天，窝在家里打牌，大人打长牌，小孩玩扑克，热热闹闹地消磨一天。

    转眼就到了初二。

    按照风俗，初二这天，陈秋芸要回娘家（嘎公嘎婆家）去拜年。但唐哲也有他自己的任务。陈秋芸早就给他备下了一份厚礼，让他去沈醉亭家拜年——这是新女婿（准女婿）头一年正式上门，马虎不得。

    说是厚礼，其实也就是本地最讲究、最体面的四样礼：一根“条方”——也就是三匹最上好的饱肋肉连着下面的五花肉，切成规规矩矩的长条形，足足有十来斤重；五斤自家酿的苞谷酒，装在两个大塑料壶里；两斤用红纸包得方方正正的水果糖；还有两把自家做的挂面，用草纸卷好。

    每一种礼物上，陈秋芸都细心地找来红纸，裁成细细的纸条，在礼物上面端端正正地包一圈，再用浆糊粘好。这是规矩，也是心意，代表着“见红大吉”，代表着尊重和喜庆。

    唐哲背着这些礼物，沿着那条熟悉的石板路，往沈月家走去。还没走到院坝边，那条大黑狗——黑子就远远地冲了出来，欢快地摇着尾巴，在他腿边蹭来蹭去，亲热得不得了。

    进了堂屋，沈阳正在烤火，看见唐哲进来，连忙起身迎上去，把他背上的背篓接下来，稳稳当当地放在堂屋中间那张八仙桌的旁边。这是礼数，客人带来的礼物，不能随手乱放，得放在显眼的位置，表示主人领了这份情。

    等唐哲坐下来，接过安秀芹递来的热茶，四处打量了一下，这才发现沈醉亭不知道什么时候已经回来了，正坐在火盆边最靠里的位置，手里拿着一本书在看。他连忙站起来，恭恭敬敬地打了个招呼：“醉亭叔，您回来了？哪天到的？”