看着“站在门口的野蛮人”，张佳胤心里不由得开始心疼李前辈。煞费苦心的组织了这么一场“峰会”，还想尽办法严防死守，结果最后自己被拦在外面，白榆却溜了进来。忽然又想起一件更严重的事情，张佳胤急忙质疑道：“你到底把李前辈怎么了？先前你答应过，不会陷害李前辈！”白榆随意的说：“我没怎么他啊，就是吏部让他去说明情况。”张佳胤总觉得这里面有鬼，“吏部凭什么让李前辈过去接受质询？李前辈现在身上并没有官位......白榆闻言，手指在膝头无意识地叩了叩，火盆里炭块“噼啪”一声迸开，火星溅起半寸高，映得他眼底忽明忽暗。张居正？国子监司业？徐阶竟真把这枚棋子提前挪到了裕王府门口??比原本历史早了整整三年。他不是没想过徐阶会出手，只是没想到这么快、这么准、这么狠。张居正此时不过三十二岁，却已名动京师：嘉靖二十六年进士，授翰林院编修；后因直言敢谏触怒严嵩，被外放为国子监司业，表面是贬，实则徐阶早将他视作心腹砥柱，只待风向一转便召回内廷。若此人真入裕王府为讲官，不出五年必掌经筵、参机务；十年之内，怕就要与高拱并肩而立，甚至后来居上。更令白榆脊背微凉的是??张居正和陈以勤，本就是同年进士，又同在翰林院修《永乐大典》残卷，私交甚笃。陈以勤守制离京前若与张居正私下会面，一句“吾去后，裕邸事可托张公”，便是天然的举荐，连礼法都挑不出错来。而徐阶只要递上一道密折，请裕王“体念旧臣忠悃，特简贤能以辅东宫”，嘉靖帝极可能朱批一个“允”字??毕竟裕王身边多几个清流讲官，皇帝也乐见其成。这不是争一个职位，这是抢一张通往龙椅的登基诏书。白榆缓缓吸了一口气，冷空气灌进肺腑，刺得喉咙发紧。他忽然想起今日西内扫雪时，郭朴那张涨紫的脸，袁炜袖口垂落的一角金线补子，还有徐阶直庐窗纸上晃动的烛影……原来所有人早就在等这一刻。自己以为在布局，殊不知早已成了别人棋盘上一枚待价而沽的子。“董学士，”白榆抬眼，声音沉了下来，“您说徐次辅要推张居正，可有确证？”董份从袖中取出一封未拆的密札，纸角微潮，显是刚自某人手中接过不久。“今晨国子监祭酒遣人送来的，说是张居正昨夜未归值房，有人看见他进了徐府后巷角门。再者，国子监司业缺员已久，徐阶却压着不补，偏在此时调人，岂非有意？”白榆没接那封密札，只盯着董份的眼睛：“董学士既知此事，为何不先去寻徐阶商议？或者，去求严世蕃代为斡旋？”董份苦笑：“徐阶素来防我如防贼，严公子近来又在为父守制，连门都不出。倒是白大官人，既与陈洗马情同父子，又与袁公初通款曲，还曾在西内当众驳了郭尚书颜面??这京城里，如今唯有你手握三把刀：一把架在严党脖子上，一把搭在徐党脉门上，一把……正抵着裕王府的门槛。”白榆怔住，随即低笑出声，笑声干涩，像枯枝刮过青砖地。原来自己早已被看透。不是什么墙头草，是根钉子??钉在严、徐、裕三方之间，谁想撬动格局，都得先掂量这根钉子会不会崩断。他站起身，踱到窗边，推开一条缝。夜雪未歇，檐角冰棱垂着细长水珠，滴答、滴答，在寂静中敲得人心慌。远处西苑方向隐约传来几声梆子响，已是四更天。“董学士，”白榆转身，目光灼灼，“您替唐汝辑问路，我不拦。但请您转告他一句：若真想坐稳裕王府讲官之位，就别碰‘严党’二字。更别提当年状元案里那些旧账。”董份皱眉：“可若不打严党旗号，他如何立足？”“那就打‘清流’旗号。”白榆一字一顿，“请唐汝辑明日一早，去国子监藏书楼抄录《贞观政要》前五卷，亲手誊毕，装匣呈送裕王府。再写一篇《论君臣相须之道》，不引程朱，专取陆象山心学精义，夹注中务必提及‘陈洗马曾言：治天下者，首在正心诚意’。”董份愕然：“这……岂非公然攀附？”“攀附？”白榆冷笑，“是认祖归宗。陈老师丁忧前最后一道奏疏，便是请裕王‘日览《贞观政要》，以鉴唐宗之治’。唐汝辑若抄此书、论此理、引此语，便是承续师志，是忠于裕王，更是恪守师道。徐阶若以此攻讦，便是指斥先师不敬；严党若因此疑他，便是自断臂膀??毕竟，谁敢说陈以勤不是严党？”董份瞳孔骤缩，终于明白白榆为何不肯让陈以勤举荐唐汝辑。这不是避嫌，是设局。用陈以勤的清名作饵，把唐汝辑从“严党走狗”的泥潭里硬生生拖出来，按在“裕王心学传人”的高台上。从此他身上贴的不再是严嵩的膏药，而是陈以勤的墨印、裕王的朱砂、乃至陆九渊的心灯。这才是真正的洗白??不是遮掩，是覆盖；不是粉饰，是重铸。“可……”董份仍存疑虑，“张居正亦精研心学，且著有《论治道》三篇，其中‘格物致知’之论，远胜唐汝辑。”白榆摇头：“张居正的‘格物’，格的是国计民生，是漕运盐引，是九边军饷。他讲的是怎么管天下，而裕王现在最需要的，是知道怎么当皇帝。”他顿了顿，声音压得更低：“陈老师教裕王读书，从来不说实务。只教他读《孝经》《大学》，讲‘身修而后家齐，家齐而后国治’。因为裕王要学的第一课，不是治国术，是帝王心术。唐汝辑若能在裕王面前，把‘诚意正心’四个字讲得比张居正更透、更切、更带血肉，徐阶就算再不甘，也只能看着他坐上那个位置。”董份默然良久，终于拱手：“白大官人所谋深远，下官佩服。只是……若张居正抢先一步，已向裕王呈上讲章呢？”白榆嘴角微扬：“那便让他呈。但请董学士告诉唐汝辑??裕王昨日午膳后，照例要小憩半个时辰。这半个时辰，便是讲官唯一能单独面圣的窗口。而陈老师临行前，已向裕王举荐‘侍讲人选宜择沉静寡言、不尚空谈者’。”董份浑身一震，脱口而出：“陈洗马……何时说的？”“两个时辰前。”白榆淡然道，“就在您来之前，我刚从陈府出来。老师说，高拱性烈如火，唐汝辑温润似玉，张居正锋芒毕露??三人相较，裕王若选讲官，必取中庸。”窗外雪势渐猛，风撞着窗棂嗡嗡作响。董份忽然觉得后颈发凉，仿佛陈以勤那双温厚的眼睛，此刻正透过风雪，静静落在自己背上。他深深一揖，告辞离去。袍角扫过门槛积雪，留下两道浅痕，转瞬又被新雪覆盖。白榆关上门，回到火盆边，用铁钳拨弄着炭火。火星翻涌，映亮他半张脸，另一侧隐在阴影里，轮廓坚硬如刀削。他没料到，自己随口一句“沉静寡言”，竟成了决胜关键。更没想到，陈以勤临行前这一记虚招，既保全了清誉，又悄然为弟子铺路??原来老师并非迂腐，只是不愿脏了自己的手。火光跳跃间，白榆忽然忆起前世读《明史》时，看到张居正万历初年大权独揽，却始终对陈以勤执弟子礼，每逢年节必亲赴南充拜谒。史家皆赞其不忘本，却无人知晓，这份“本”，早在嘉靖二十六年冬夜，就被一纸丁忧诏书埋下了伏笔。而此刻，这伏笔正被自己亲手点燃。他取出怀中银票，数了七千两，又另抽出三千两，用油纸仔细包好。这三千两，是给高拱的。不是贿赂，是定金??定他将来在裕王府，必须容下唐汝辑这个“异己”。高拱不会拒绝。他正缺钱修老家祠堂，更缺一个能牵制张居正的活靶子。至于徐阶……白榆冷笑。你以为把张居正塞进来就能掌控裕王府？错了。裕王府真正的钥匙，从来不在讲官手里，而在供奉簿上。陈以勤走后，高拱接管供奉，而高拱的账房先生，恰好是白榆去年荐给他的户部主事。这世上最牢靠的关系，从来不是师生同乡，而是银钱往来、利害相系。白榆吹熄油灯，摸黑上了火炕。身体一沾褥子便沉沉坠入疲惫，可脑子却像浸在冰水里，清醒得可怕。他忽然想到，如果陈以勤不丁忧，张居正便不会提前入裕王府；若张居正不提前入裕王府，日后就不会与高拱在隆庆朝撕破脸；若二人不撕破脸，万历初年那一场惊天政争，或许根本不会发生……可历史偏偏在此刻拐弯，而自己，正站在那个岔路口上，一手按着严党的刀鞘，一手攥着徐阶的缰绳，脚下踩着裕王府的门槛，身后还跟着陆白衣那双含怒带嗔的眼睛。这大明第一墙头草，终究不是随风倒的浮萍。是藤??缠住所有大树的根须，吸尽养分，再悄然抽枝展叶，把整片森林，都变成自己的荫蔽。翌日清晨，白榆顶着霜花出门。雪停了，阳光刺眼，照得满城琉璃瓦泛出青白冷光。他先去裕王府递了名帖，称“学生白榆，代恩师陈以勤呈上《贞观政要》抄本及讲章”，守门太监笑着收下，连赏钱都没推辞??毕竟陈以勤每月供奉，向来是最准时的。接着他拐进吏部衙门，找到高拱。两人在值房密谈不足一刻钟，高拱只说了三句话：“银子我收了。唐汝辑若来，我让他讲《大学》首章。但若他敢在裕王面前提一个‘严’字，我就让他滚出京师。”白榆躬身谢过，转身又奔西苑。袁炜正在校阅会试试题，见他来了，抬眼一笑：“扫雪扫得如何？”白榆递上一个锦盒：“昨夜整理旧稿，发现一篇恩师批注的《礼记?学记》，特来请教袁公。”袁炜打开盒子，里面是一叠泛黄纸页，朱批密密麻麻，字字如刀。他翻到末页，赫然见一行小楷：“科举取士，贵在辨才识德，而非察党附势。今之考官，当如明镜，照见真儒，勿使伪学混迹。”袁炜指尖一顿，抬头盯住白榆：“这是……陈洗马的手笔？”“正是。”白榆垂眸，“老师说，若遇不公，宁可不中，不可失德。”袁炜久久不语，最终合上锦盒，轻轻放在案头最显眼处。午后，白榆路过国子监，恰见唐汝辑立于藏书楼阶前，正指挥书吏搬出二十箱《贞观政要》刻本。他袍角沾雪，眉目清朗，见白榆过来，竟主动拱手：“白兄昨夜所言，唐某已铭记于心。”白榆还礼，目光扫过他腰间一枚素白玉佩??那是陈以勤旧物，三年前赠予得意门生，如今却戴在了唐汝辑身上。他心头微震，面上却不露分毫，只笑道：“唐兄用心，必得上苍眷顾。”话音未落，忽听街角马蹄急响。一骑玄甲锦衣卫疾驰而至，勒马扬鞭，雪沫四溅。为首之人掀开兜帽，露出陆白衣那张冻得发青的脸。她翻身下马，几步抢到白榆面前，劈头便问：“张居正昨夜真的去了徐府？”白榆点头。陆白衣咬牙：“那我爹的事……”“已妥。”白榆打断她，“太常寺少卿任命状，今晚就会送到陆府。太仆寺那边，我已请高拱拟了调任文书，只等吏部盖印。”陆白衣怔住，半晌才喃喃：“你……怎么做到的？”白榆望着远处飘扬的裕王府旗幡，声音轻得像一片雪：“因为这世上，从来就没有纯粹的敌人。只有还没谈拢价钱的买卖人。”风过长街，卷起地上残雪，扑簌簌打在两人衣襟上。白榆伸手拂去陆白衣肩头积雪，指尖微凉，却稳如磐石。他知道，从今天起，裕王府的棋局，再没人能轻易落子。而自己这根墙头草，终于长出了第一根真正扎进泥土的根。