此次所做之事太过危险，也绝不是普通人能办到，刘宗不过是为了取信于刘茂山，才跟过来。

    真正办事，还需他徐知。

    两位阁老既已下了决定，要甩掉刘茂山这个包袱，那他徐知就要动手，以绝后患……

    七月初五，陈砚被召见到锦州，迎接远道而来的张阁老。

    此前那场大战虽获得大胜，然双方激战时除了毁坏码头外，连带着不少未及时逃离的西洋船也被炸毁了不少，陈砚才忙完此事，张阁老的告示就来了。

    陈砚将贸易岛交给陶都和徐彰，松奉之事尽数交给聂同知，又嘱咐众人遇事不决找刘先生后，便领着陈茂一行人匆匆赶往锦州。

    一到锦州，就被早已等在门口的锦州衙役领到了附近的客栈住下。

    翌日一早，就有人前来请他去府衙，被安排在二堂。

    彼时，沿海几个省大大小小的官员全挤在公堂上，连东南总督、各个巡抚等在前方坐着，布政使等都指挥使、提刑按察使等居于中间，如陈砚这等小鱼小虾，就只能坐在末尾。

    好在陈砚还有个三品资治尹的闲职在身，是最大的小鱼小虾，能坐在一众知府的前排。

    堂内众人议论纷纷，都在猜测张阁老将他们召来的用意。

    此次张阁老是来剿灭倭寇的，将他们喊来，无非是为了战事。

    要兵、要粮、要银子。

    陈砚最近过于疲倦，此时终有了空闲，就借机打起盹来。

    耳边突然响起一道熟悉的声音在喊他，陈砚瞬间醒神，转头看去，就见张润杰坐在其身后，面带嘲弄之色：“张阁老特意将我等召来，是为了商议事宜，陈大人倒是睡起觉来了。”

    因大堂内颇为吵闹，张润杰声音不算大，只引来四周几人的注视。

    陈砚反唇相讥：“张阁老还未来，张大人就迫不及待要拍马屁，莫不是想投入张阁老门下？”

    张润杰脸色涨红，喘着粗气反驳：“陈砚，你莫要胡说八道，本官食君之禄，为君分忧，何谈攀附？”

    自船引被度云初夺走，张润杰就对刘守仁彻底失望，也知自己在刘守仁门下再难出头，有心另投他人。

    可他一直没什么机会，此次张阁老将军队驻扎在锦州，要以锦州为据点对刘茂山开战，张润杰就动了心思。

    这实在是千载难逢的机会，若他能抓住，或许还能再往上爬。

    自张阁老来锦州，张润杰忙前忙后，想要好好露露脸。

    可自己做和被当众点名，那是有极大差别的。

    纵使张润杰脸皮再厚，也承受不住陈砚如此直白点明。

    陈砚嗤笑一声，道：“张大人既要为君分忧，怎的君主让你来开海，你却连开海权都丢了？”

    附近有不少官员听到陈砚此话，都努力憋笑，心中对张润杰是百般瞧不上。

    开海这等好事就是天上掉馅儿饼，张润杰都抓不住，实在无用。

    若能落到他们的府城，他们必定能办得红红火火，攒下大政绩平步青云。

    张润杰恼羞成怒，此时也顾不得什么体面，怒声骂道：“你陈砚做了什么，敢当众承认吗？”

    若不是陈砚联合度云初算计他，锦州的开海口怎会几乎被废？

    贸易岛又如何会有今日的光景？

    张润杰声音提高不少，此时便引得离得近的人纷纷探头来看。

    陈砚向来不讲道德，此时否认起来毫无心理压力。

    “我陈砚竭尽全力建设贸易岛，如今也算繁华，不谦虚地说一句，松奉已是政通人和，我陈砚无愧君父，无愧朝廷，无愧百姓，有何不敢认？”

    此话拐一个弯，就偏出去十万八千里。

    张润杰被他的厚颜无耻气得胸口郁结，见陈砚顾左右而言他，大怒之下也就顾不得许多：“若不是你陈砚，锦州何至于落到如此境地？”

    此前锦州是如何繁荣，陈砚先是将来锦州的商人都哄骗到贸易岛，后又通过度云初控制船引，逼迫八大家放弃锦州上贸易岛。

    至今贸易岛已极繁荣，度云初依旧牢牢把控船引，两三个月才放出一份，让晋商高价购买。

    又因贸易岛也有茶叶瓷器等售卖，晋商纵使想涨价也涨不了，只能承受亏损。

    连续亏损两次后，晋商最近也不愿再当冤大头，其他商人更是都往贸易岛跑，这船引就始终在度云初手里。

    锦州这处开海口，已是彻底被废了。

    陈砚此举无异于断了张润杰的财路与仕途，张润杰如何能不恨。

    陈砚瞥他一眼：“大隆钱庄的货是倭寇抢的，与本官有何干系？张大人既无能就该收敛锋芒，不必胡乱攀咬，献丑于人前。”

    张润杰被气得脸红脖子粗，既说不过陈砚，就想伸手去打，被一旁的几名官员拦住。

    张阁老马上就要来了，此时闹起来，岂不是故意给张阁老难堪？

    何况这位陈三元在暖阁殴打百官的消息早传开了，武力实在充沛，张润杰根本不是其对手，何必自取其辱。

    几个与张润杰交好之人一番规劝，终于将张润杰给劝住。

    陈砚等了片刻，见张润杰光打雷不下雨，也就找了个舒服的姿势继续假寐。

    还没等他眯着，公堂内就是一阵嘈杂，还有人小声呼喊：“张阁老来了。”

    陈砚睁开双眼，顺着众人的视线回头看去，就见一着绯色公服的美髯公，缓步走进公堂。

    男子丰神俊朗，绯色官服在身，更显其超然风度。

    若徐鸿渐是历经世事，敛去锋芒的衰老的猛兽，这张毅恒就是初看只觉清澈平静的湖水，在陈砚看来，此人更像深不见底的寒潭。

    若有人以为其无害，必会被水底深处的漩涡卷入。

    显然，在场的官员并未小看这位最年轻的阁老，各个对其敬重有加。

    张阁老也平易近人，不过片刻就已与在场众官员寒暄了一番，甚至还有几个同门师兄弟。

    张阁老在与一众地方官员打过招呼后，终于将今日的来意说明。

    “从前朝起，沿海百姓就深受倭寇之苦，圣上怜惜沿海百姓之苦，派本官领兵前来彻底清除倭寇，还沿海百姓安宁，如此重担本官一人是挑不起的，还望诸位同僚能鼎力相助，铲除这颗毒瘤。”