风雪没有停歇的势头。官道上的车辙印很快被新雪覆盖。赵景渊单手提着缰绳，任凭雪粒子拍打在脸上。冷风顺着缝隙往脖子里钻，反倒让他的脑子分外清醒。凭什么？他忍了四十多年，从装孙子装到装成习惯，眼看着终于轮到他站到前面来了，结果赵承业把目光投向了关外的蛮子？不行。耶律延必须死。这是他想要翻身最好的机会了。赵承业想把“长公主”送出去，把两边的利益焊死在一起，换来黑水部这把快刀，布的一手好棋局。可耶律延如果死了，这盘棋就有了变数。黑水部一乱，其他各部那些野心勃勃的头人绝不会安分。关外的规矩历来是谁拳头硬谁当家，女真更不止一个黑水部，他们都会为了抢地盘打出狗脑子。女真人乱成一锅粥，赵承业的盘算就完全落了空，局势就会更乱。而能在乱局里重新洗牌、分骨头的人，才有生路。赵景渊抖了抖缰绳，马蹄踩在雪堆里发出咯吱咯吱的声响。他侧过头，越过风雪盯住中间那辆厚重的马车。想要让耶律延死，最好的方式，是从内部下手。天衣无缝。车帘被风顶得上上下下乱翻。里头坐着的那位，怨气比这关外的飘雪还大。被夺了亲生骨肉，剥了名分，硬生生扔进这冰天雪地去伺候一个蛮子。这根本就是一捆浸透了火油的干柴。只需要给一个承诺，告诉她，办妥了这件事就能见到她的济儿。这位昔日的皇妃别说干掉一个耶律延，让她举刀屠城都不会犹豫。赵景渊拽紧翻毛皮袄的领口。北风刮得极其嚣张，连大树的枝丫都能生生折断。既然老头子硬要把路堵死，当儿子的顺手掀个桌子，合情合理。……队伍抵达驿站时，天色全黑。风雪压断了驿站后院的一棵枯老槐树，砸在瓦背上，碎了一地。这破地方十分漏风，冷得很。瑾娘娘被安顿在唯一一间还算完好的正房里。敲门声响起。赵景渊站在廊檐下，端着个托盘，上头放着一碗热腾腾的姜汤。身为世子，护送长公主和亲的正使，天寒地冻跑来给和亲的女眷送碗驱寒暖汤，任谁看了都挑不出理。规矩、礼数，合情合理。翠屏开了门，赶忙将托盘接过去。“公主千金之躯，风雪交加苦了身子。喝点热汤驱寒，明早雪停便上路。”赵景渊站在门外，语气温和得体。话说完，他没往屋里多看一眼，转身下台阶走了。门被合上，阻隔了外头的风声。翠屏把汤放置在破旧的木桌上，热气氤氲。瑾娘娘根本没有进食的欲望。满身满心的疲倦与绝望，只想躺下闭眼。可扫了一眼托盘，她的视线顿住了。粗瓷大碗的底部，压着一角被对折过的小纸片。“你去伙房找驿官，多要两盆炭火来，这屋里实在冷得待不住。”她支开翠屏。人一走，屋里只剩窗户纸被风吹打的沙沙声。瑾娘娘伸出手，把那纸条抽出来。纸条极小，只有两寸长。摊开。上头用极细的狼毫写了四个字。“济儿尚安。”她捧着纸条，整个人剧烈颤抖起来。四肢百骸的血液都往头顶上涌，双腿发软打晃，最后瘫坐在那个破木凳上。眼眶发酸，泪水成串地砸在手背上，烫人。她死死咬住手背上的皮肉，没让哽咽声传出喉咙。被赶出太州至今，赵承业没给她留过一星半点的准信。儿子在哪？活着还是死了？饿没饿着？一无所知。如今，这四个字把她从满是泥泞深渊拉了出来。济儿活得好好的。屋外。赵景渊并没走远。他踩在院子积雪里，听着屋里压抑至极的抽泣，呼出一口白气。小孩在哪，早被林川的人劫跑了。生死也是未卜。他骗了她，有关系吗？没有。瑾娘娘这团即将熄灭的死灰，需要加一把柴才能烧起来。她需要一个笃定的念想。这个念想，便是最好用的麻绳。只要把绳头递过去，牢牢套在这女人脖子上。往后要她拿刀去抹耶律延的脖子，她连手都不会抖。赵景渊把双手拢在袖口里，迎着风雪，步伐轻快。去你娘的赵承业。这盘棋，我下定了。……黄河，风陵渡。水汽迎面扑来，河面暗流翻滚。浮桥前端六丈宽的平阔木台上，稳稳加装了一排八字形减震槽。槽道后头，五门黑漆面短管炮依次摆开。铁林兵工厂的新品，风雷钢炮。和以前的各种型号不同，这五尊可是正儿八经的滑膛炮。精钢锻打出的滑膛管，底座配着实木包铁的轱辘，随便来两个汉子就能挂上挽具拖着跑。机动便捷，射程门槛直逼五百步。王贵生手里还藏着一版射程能达到两千步的重火力，只是眼下还在反复调改阶段，水力镗床还没走完收尾工序。对付眼前这几道土堆，轻型炮绰绰有余。甲板上，大棒槌光着膀子，把通条从炮管里抽出来往脚边一扔。“退！都退！”他一把扯下火门防潮布，冲后面那帮探头探脑的战兵嚷嚷。“老子还是头一回摆弄这么精细的物件。耳朵捂严实了！”几个老兵往两边散开，极有经验地张大嘴巴。火折子凑近。火星子顺着细长引线一路飞窜溜进去。砰砰砰砰砰——极度清脆的五声金属震爆连成长线。木台晃动连带水花翻起一人多高。五架轻型钢炮吃不住极强的反冲击力，齐齐向后滑退数尺，重重抵死在减震槽上，木屑四飞。白色的硝烟借着风势往前吹。顺着烟迹看过去，四百步外那座土堡，正前方那面夯土墙当场炸开，墙体彻底解体溃散。泥块、碎石块、外带填塞在里头的干草秸秆满天乱飞。两枚铁弹头借着火药推力，硬生生砸穿了外侧防御层，透入墙心。另外两发磕在土堡马面墙角，横着撕开两个宽敞通透的大窟窿。整座前墙垮了足足大半。守在墙头的羯族士兵，数人混着砖头土坷垃一块栽进泥洼，残肢断臂飞在半空，惨嚎声接连叠起。西梁王前段日子自作聪明干了件事。为了让底下兵马克服铁林军火器的威压，弄来大批炮仗爆竹，白日黑夜扔进羯兵的羊圈和帐篷。折腾了几个月，这群习惯挥刀砍人的狼崽子倒也把耳朵练糙了，听见火光响动连眉头都不抬。哈尔达一直拿这当乐子，真遇上对面摆铁管子，他压根没放进眼里。现在他连同两个副将趴在另一侧尚未垮塌的垛口底，吐出半口混着血沫的黄泥。光不眨眼有个屁用。对面的铁王八不光响，还要命。他现在总算弄明白石虎为什么怕火器了。