“天黑之后，待属下进城查探一番，真相自然揭晓！”听闻此言，众人这才猛然想起，云书阑并非只是一位文人大儒，他还是一位九重境大圆满的修士。此前，他一直在军中担任参军，加之其‘岐山书生’的名号，以至于很多人对他的第一印象，便是一位文弱书生，故而忽略了他以文入道、修为高深之事。如今，城中守军折损了近万骑兵，实力大幅锐减，城防也千疮百孔；以云书阑的修为，悄悄进城查看一番，也并非难事。当然，仅凭他一己......“身不由己？”皇帝缓缓开口，声音低沉如古井寒潭，每一个字都像冰锥凿在殿中死寂的空气里。他没有看跪伏在地的周云，目光依旧停驻在齐贵妃脸上，那张曾盛满春风笑意、如今却枯槁如秋叶的脸。“若真是身不由己，为何二十年来，你亲手递出七道密令，诛杀通天卫三十七人？为何你在永夜‘九窍阵’中亲自执笔，将南宫昰之妹的生辰八字刻入引魂幡？为何你在朕批阅边关军报的朱批旁，用指甲掐出暗痕，让黄千浒连夜调换北境粮草调度？”齐贵妃浑身一震，瞳孔骤然缩紧——那些事，连永夜内部都仅限于圣使一级知晓，皇帝竟一字不差。她猛地抬眼，终于第一次正视皇帝，嘴唇颤抖：“你……你早知道？”“不是早知道。”皇帝轻轻摇头，喉结微动，“是这些年，你每一道密令发出后，通天卫都会在两个时辰内，把原件呈到朕的案头。”他顿了顿，声音忽然轻得像叹息：“你写的每一个字，朕都读过。你用的每一支笔，朕都见过。你藏在胭脂盒底的密信火漆，朕亲手拆过三次。”周云愕然抬头，额头还沾着血污，满脸不可置信：“父皇……您一直在查母妃？”“朕不是在查她。”皇帝终于侧过脸，看向膝下跪着的儿子，眼神复杂难言，“朕是在等她回头。”殿内油灯噼啪一声爆开灯花，昏黄光影晃动，映得三人面容忽明忽暗。齐贵妃喉间发出一声极轻的呜咽，像是被抽走了最后一丝力气，身子微微前倾，手指抠进太师椅扶手雕花深处，指节泛出青白。“那年除夕，你替朕披上玄色狐裘，袖口沾了雪，指尖微凉。”皇帝声音忽然缓了下来，仿佛陷入久远记忆，“你站在丹陛之下，仰头看朕，说‘愿陛下岁岁常安，臣妾日日相守’——那日风大，你说话时睫毛颤得厉害，朕看得清清楚楚。”齐贵妃闭上眼，一滴泪顺着鬓角滑落，在烛光下亮如碎玉。“可就在那晚子时，你去了西苑冷宫，亲手将一枚牵机引药丸，塞进废太子周珩嘴里。”周云猛地一颤，脸色霎时惨白：“废太子……是母妃害的？”“不是害。”齐贵妃忽然开口，嗓音嘶哑如砂纸摩擦，“是救。”她睁开眼，眸中泪已干涸，唯余一片灰烬般的平静：“周珩天生经脉逆生，活不过十八。永夜以续命为饵，诱他吞下牵机引，三年之后，他成了半人半傀的活尸。我若不亲手送他走，他会被炼成‘影龙甲’的主魂，永世不得超生。”皇帝沉默良久，缓缓道：“所以你选了最痛的方式，让他清醒着死去。”“对。”齐贵妃唇角扯出一丝惨笑，“就像今日，我也想清醒着死。”话音未落，殿外忽传来一阵急促脚步声，小宁子掀帘而入，面色凝重：“陛下，刑部急报！齐府地牢发现密室，内有三百二十七具童男童女骸骨，皆被剜去左眼，胸前烙有‘永夜·初印’字样！另……另在齐清远书案夹层中，搜出一份《双凰图》拓本，绘有陛下与齐贵妃并肩立于金銮殿前，头顶双凤衔珠，脚下山河尽收——图后题字：‘凤凰于飞，永镇乾坤’。”齐贵妃身子剧烈一晃，几乎从椅子上滑落。皇帝却未动怒，只是静静望着她，眼中悲悯深得令人心碎：“原来，你不是棋子。你是另一枚棋手。”“不……”齐贵妃喃喃道，声音几不可闻，“那图不是我授意绘的……是永夜圣坛所命……他们要借我之名，行代天立命之事……”“可你接了。”皇帝轻声道，“你让齐清远把图藏在书案夹层，而非焚毁。你默许他们在齐府地牢练‘蚀心蛊’，只因你说过，若能借此牵制黄党，便可暂缓北境兵权更迭。”齐贵妃怔住，张了张嘴，终究无言以对。就在此时，一直跪伏在地的周云，忽然抬起头，额上鲜血蜿蜒而下，却目光灼灼：“父皇！儿臣愿以项上人头担保，母妃从未谋逆！她所有行动，皆为保全儿臣性命！”皇帝眉峰一蹙：“此话怎讲？”周云深吸一口气，声音陡然拔高：“三年前，儿臣奉旨巡查北境军屯，返程途中遭‘黑鸦营’截杀！若非母妃提前遣死士埋伏百里坡，儿臣早已尸骨无存！而黑鸦营统领，正是黄千浒私养的义子！”皇帝瞳孔骤缩：“你何时知晓此事？”“就在母妃被擒前一日。”周云咬牙道，“儿臣潜入黄府密库，亲眼所见——黄千浒亲笔密信，命黑鸦营‘斩二皇子，嫁祸齐党，伪作边关叛乱’！他还说……还说若齐贵妃不肯就范，便将儿臣制成‘影龙甲’第三副躯壳！”殿内死寂。连窗外呼啸的夜风都似屏住了呼吸。皇帝缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已有决断。他转身走向殿角紫檀木架，取下一柄乌鞘短剑——剑鞘无纹，刃长一尺三寸，鞘口嵌着一枚黯淡无光的玄铁星纹。这是先帝临终前亲手交予他的“赦罪剑”，剑出鞘，可赦死囚、可削王爵、可免宗室三族连坐。“云儿，起来。”皇帝将剑递向周云。周云一怔，双手颤抖着接过，剑身入手冰凉，却似有烈火在血脉中奔涌。“持此剑，即刻赴北境。”皇帝声音凛冽如铁，“传朕口谕——命南宫昰即刻整编‘玄甲骑’五千，归你节制；调阎鹤诏率三万虎贲军，沿雁门关布防；命宋鹤年彻查户部三十年漕运账册，凡经黄氏商号转运之粮，尽数查封！”周云浑身一震：“父皇，您……您要对黄党动手？”“不。”皇帝目光如电，“朕要他们自己跳出来。”他踱至窗前，推开半扇雕花棂窗，夜风裹挟着寒气灌入，吹得他玄色袍角猎猎翻飞。“黄千浒以为朕今日只收拾齐党，便能高枕无忧？他错了。”皇帝声音沉缓，却字字如刀，“朕要他亲眼看着——他苦心经营三十年的根基，是如何被自己的儿子，一刀一刀，活活剜干净。”周云握剑的手指关节发白，额上冷汗涔涔：“可……可儿臣若带兵离京，母妃她……”“她不会死。”皇帝打断他，语气不容置疑，“朕赐她幽居琬宸宫，终身不得踏出宫墙半步。但——”他顿了顿，转身直视齐贵妃双眼：“朕亦赐你一诺：若周云平定北境、肃清黄党，朕便允你自请出家，往慈恩寺抄写《金刚经》三千卷。经成之日，朕亲送你出宫，赐紫袈裟，封‘静慧师太’。”齐贵妃怔住，眸中灰烬忽被一星微火点燃。“你……不怕我出宫之后，重掌永夜？”皇帝淡淡一笑，竟透出几分少年时的锋锐：“若真有那一日，朕便亲赴慈恩寺，为你燃香、添灯、诵经——然后，亲手焚了那三千卷经。”齐贵妃愣了足足三息，忽然低低笑出声来，笑声凄厉，又似解脱。“好……好一个帝王之诺。”她挣扎着想从椅子上起身，却双腿发软，重重跪倒在地。周云急忙上前搀扶，却被她轻轻推开。齐贵妃以手撑地，一寸寸挺直脊背，散乱长发垂落肩头，竟依稀重现当年初入宫时的清绝风姿。“臣妾……谢陛下不杀之恩。”皇帝颔首，不再多言，转身向外走去。经过周云身边时，他脚步微顿，低声嘱咐：“记住，你不是去打仗。你是去……认祖归宗。”周云浑身剧震，猛然抬头，却只见父亲玄色袍角消失在殿门之外。殿内只剩母子二人，烛火摇曳。齐贵妃望着儿子手中那柄赦罪剑，忽然伸出手，指尖轻轻抚过剑鞘上那枚黯淡星纹。“云儿，你可知这星纹何意？”周云摇头。“是北斗第七星，破军。”齐贵妃声音轻得像梦呓，“先帝当年，便是以此剑斩断自己左手三指，立下‘破军誓’——凡持此剑者，必破奸佞，不避亲故，不徇私情。”她抬眸，眼中泪光闪烁，却再无半分怨毒：“你父皇……从来都不是你想的那样。”周云喉头哽咽，跪地叩首，额头抵在冰冷金砖上，久久未起。窗外，更鼓敲响三声，已是子时。而此刻，神都东市一家不起眼的酱菜铺后院，柴房角落的土炕上，一名老妪正就着油灯缝补一件旧衣。她鬓发如霜，手指枯瘦，针线却稳如磐石。忽然，她停下手，侧耳倾听——远处宫城方向，似有隐约钟鸣。老妪嘴角微扬，放下针线，从炕席下抽出一张泛黄纸页。纸上墨迹已淡，却仍能辨出一行小字：【永夜圣女已堕，双凰图碎，新凰当立。】她将纸页凑近灯焰，火舌一舔，瞬间化为灰烬。灰烬飘落，恰被穿窗而入的夜风卷起，打着旋儿，飞向皇宫方向。同一时刻，北境雁门关外三十里，一座废弃烽燧台下，泥土松动。一只覆满泥垢的手，缓缓破土而出。紧接着，是第二只。泥土簌簌落下，露出一张沾满血污却轮廓坚毅的脸——正是本该在齐府地牢中受审的齐清远。他咳出一口黑血，撑着断了一截的肋骨，艰难爬出地穴。身后，陆续钻出十余道身影，个个带伤，却眼神如狼。齐清远抹去嘴角血迹，望向神都方向，声音嘶哑如裂帛：“告诉圣坛……齐家没灭。永夜，才刚刚开始。”他从怀中掏出一枚残缺玉珏，玉上刻着半只振翅凤凰。“传令‘影凰’，即刻启动‘涅槃计划’。”“是！”众人齐声低应，随即如鬼魅般消散于夜色。而此时，皇宫御书房内，皇帝独坐案前，面前摊开一份刚呈上来的密报。密报末尾，一行小字触目惊心：【查实：永夜圣女，实为先帝幼女，周氏遗脉。】皇帝久久凝视，忽然抬手，将密报投入烛火。火焰腾起，映亮他眼中翻涌的惊涛骇浪——有震惊，有痛楚，有恍然，更有一种迟来了二十多年的、沉重如山的悲悯。火光跳跃，将他投在屏风上的影子拉得又细又长，宛如一柄出鞘未尽的剑。他缓缓起身，走向御案角落一只紫檀匣。匣盖开启，内里静静躺着一支凤头金步摇——金丝盘绕，明珠温润，凤喙衔着一粒赤红宝石，如凝固的血滴。那是当年，他亲手为她簪上的第一支宫妃礼饰。皇帝指尖拂过冰凉金丝，久久未语。窗外，东方天际，已悄然泛起一线微白。新的一天，即将破晓。而属于大周王朝的风暴，才真正拉开帷幕。